《鸭子瑞奇Ricky the Duck》第二十章：深牢之下

「过来。」

值班守卫带着他们绕过戒备森严的地牢正门。意识到自己身处全城最险恶的牢笼门外，莉兹努力压抑心中同时升高的恐惧与兴奋。

「你们今天很准时。」他们来到一个堆满杂物的暗室中。 「这里，丢进去。」守卫指向暗室墙底的一个深洞，一个深不见底的滑坡。

他们迟疑了。

「干嘛？桶子放进去啊。」守卫叹了口气，嘴巴念念有词，抱怨这年头菜鸟越来越难搞。

所以他决定亲自教导。

他搬起一个木桶，横放在滑坡起点的窟窿中，脚一踢。

不会吧，莉兹心想。

昏倒的下班警卫随着木桶，滑入深洞。

守卫搬起另一个木桶，短暂地疑惑了一下为什么这桶比较轻。

莉兹的喉咙挤出一丝声音。她想阻止接下来将发生的事。

「先生，我们自己来吧。」莫比急忙上前，但守卫早已熟练地将第二个木桶踢进深洞。

他们只能呆站推车前，听着深洞里逐渐远去的撞击声。

这时机无法再更糟了。

当这场疯狂云霄飞车开始时，瑞奇的脸正贴在桶壁上，设法搞清楚外头的状况。

桶中没有支撑点，他觉得自己快飞起来了。随着残留的厨余，他在这黑暗小空间里翻滚冲撞，像热锅上的爆米花。

碰！碰！碰——

已经分不清是桶子颠簸声，还是因为他的头正在经历比陨石碎片雨还疯狂的冲撞。

「欸，工作了！」外头有动物声音。

停了吗？瑞奇感觉到他卡在喉头的呻吟。

「阿怎么只有两桶？」

「我哪知，快点。铁桶，拿铁桶。」

严重晕眩随着木桶瞬间的静止袭来，瑞奇趴在桶子里，等待脑中的雾花退散。

「还真的只有两桶，现在是什么状况？」声音靠近木桶。

「没差，先用这两桶。帮我打开。」

瑞奇重新振作，他将耳朵靠向桶壁。

有一个桶子被打开了。那个警卫。

「什么鬼！」

我必须做些什么。

「这不是……我不认识，但他是上面的警卫吗？」

「快快快，打开另一个。」

瑞奇的桶子被搬动。我要准备好！

盖子应声开启。

「通通不要动！」先发制人，瑞奇瞬间蹦出，开桶子的动物被吓得坐倒在地。

突然的惊吓提供他更多时间观察周围环境。圆顶石室中，木桶、铁桶散落各处，数条走道延伸出去……地牢！两个正准备配给牢饭的工作人员愣在原地，但他们穿着……囚衣？而且，不，是三个工作人员。

「哇，等一下，现在是什么状况？」满身刺青的囚犯提着铁桶呆站远处。

「冷静，各位，」瑞奇跳下木桶。 「我没有要找你们麻烦，你们只需要……」他摸进背上的布包。 「等我一下。」

天啊，它在哪里？

打饭班变得更紧张。 「站着不要动喔。」其中一个已经作势要把铁桶丢来了。

「我不动，我不动……」瑞奇在袋中翻找。在哪啊？

「停止动作，小黄鸟！」

找到了！

「你们放心，我没有要找麻烦。」瑞奇从布包中，缓缓举起满袋的金币。囚犯眼睛都亮了。 「相反的，这包，整包，都给你们。自己分。」他把钱包放到地上，动作尽量轻柔。 「现在，我们只要假装什么都没发生，安安静静的；你们谁都没遇到，我也从来没出现过。好吗？」

你看我，我看你。

瑞奇偷瞄刚才滚过的木桶隧道。莉兹他们就这样消失在上头的某处了。

「那当然，那当然。我们谁都没看到。」囚犯说。铁桶放下，另一个铁桶也是。囚犯们靠近钱包，看着这包足以买下一栋房子的天外横财，心喜若狂。瑞奇也放下心中大石头。

但是，这袋钱没有比他们靠优良表现换来的行动自由贵重；或是说，如果两个都得到，那不是更好吗？

「狱警！有闯入者！狱警！」打饭班敲起铁桶，造成巨大噪音。

瑞奇愤怒地朝他们吼叫一声，退后几步。

囚犯们十分满意自己的机智，开始肆无忌惮地瓜分起金币，把瑞奇的存在抛在脑后，只在乎要怎么在狱警出现前把最大量的金币藏到自己的裤裆里。

犀牛地牢是一座蛛网迷宫，每条通道，仿佛接到原先的起点；每个起点仿佛又长出新的通道。

「你！站住！」前方路口冒出两个狱警。

瑞奇转弯。

乌利，乌利，乌利……

每一个铁栏杆后，都有可能是小鹰；但都不是。

「乌利！」瑞奇急了。

又一个狱警懒散地出现在远方的灯光中。

「喂！拦住他！」后方的脚步声穷追不舍。

瑞奇在即将要被包夹之前再次转弯。

左看，右看。左边，右边。他的目光快速扫视，在每道铁栏杆后、每双涣散目光中寻找乌利那双柔和，却又天生锐利的眼睛。

「我会找到你的！」或者，在那座断崖边，他混乱且惊恐的眼睛。

「乌利！」再次大喊，声音在诡谲昏暗的大牢中扩散；上百上千个细胞般的牢房排列两侧，吞噬了他的呼喊。甚至想要进而将他生咽。

但是，找到的话，然后呢？这个可怕却又必然面对的念头降临在他纷乱的心上。一枚毫不留情的火药弹。

除了急切想见到乌利的心，瑞奇什么都没有，没有钥匙、没有工具、没有武器，一个都没有。

他无法阻止自己联想到更可怕的后果：找到小鹰后，他将在这个灰暗、压迫的牢笼中再次失去他亲爱的乌利。

「乌，利？」身后某个牢房传来微弱回应。

绿茵草原上有首关于新生命充满希望的歌谣，此时瑞奇脑中响起的就是那首。

「乌利？」他跑向那间牢房，握住铁栏杆。 「你知道——」

「乌乌乌，利利利，乌利在哪里？」一只脱毛严重的老熊躺在地上，指着画在天花板的奇怪图案胡言乱语着。

「你知道乌利在哪吗？乌利，一只老鹰，最近被绑架的老鹰，年纪还小。你知——」

「乌乌乌，利利利，乌利在哪？鸟利？鸟？利鸟利！」

瑞奇仰天苦笑。

他想到如果自己失败了，也会和他一样，在这个凄凉的光景中老去、最后失去理智；或者是等一会儿在某个转角就被击倒，从此一命呜呼。这当然有可能发生……

远处狱警的吼叫声打断了他的哀怨。他拔腿狂奔。

就在下个转角处，一座通往地牢更深处的古老旋转楼梯静候着他。

「把门锁上！」

「怎么锁？没办法啦！」

「用东西挡！」

「没时间用这个了，我们都把瑞奇搞丢了！」莉兹看向刚才合力驳倒的守卫，他正在墙角痛苦地呻吟着。 「其他动物找到我们是迟早的事，现在重要的是瑞奇！」

「没错。」莫比扔下手中的箱子。

「还有乌利，别忘了。」莎夏首先跳进深洞。

「那当然。」莉兹是第二个。

这不是溜滑梯，更不是一个说进就进的安全通道。木桶不会痛，但他们会。

莉兹听到后头莫比的咒骂声，自己也频频哀叫。她护住头，试图拯救自己不在真正战斗前先阵亡。她像团长毛的雪球翻滚着。

「噢！」输送道来到尽头，她撞上莎夏。 「这是怎样？」

「我的天。」莫比抵达。

输送道前，一群狱警聚集于此，盘问着囚犯们金币的来历；但他们万万没想到，那只鸭子还有同伙。 「抓……抓住他们！」

出乎狱警的意料，松鼠尖声长叫！

输人不输阵，莉兹在心中微笑，跟着大吼起来。她想起从前在街头的打斗，他们三个是如何合作战胜许多地痞流氓。

他的脚搜寻着每一阶楼梯的边缘，踩下。他的翅膀滑过壁面，任由这座气场不祥的旋转楼梯带领他探入更深的黑暗中。石墙从原本的粉滑触感，转变为粗糙颗粒；有时会有丝丝涓流滑上他的翅膀，寒意渗入骨髓。

没有退路了，他告诉自己，希望能这样获得更多毅力。

但没有退路，也没有明亮前路，他只是一只受困大地深处、惶恐不安的鸭子。他止不住担心，担心乌利就在上方某间牢房中，而他就这样路过他、抛下他。他或许坐在牢房中，听到瑞奇的声音；他大喊瑞奇的名字，但瑞奇没发现他。

有可能吗？有可能。

那怎么办？

他停下，觉得要吸不到空气了。

休息，我需要休息。他坐倒石阶上，凌乱的脑浆滚煮着，思绪像其中的纸片。破碎，溶解。

我需要……

他喘息着。

我需要……回头……吗？

还是……

他听到自己的一声啜泣。

先等一下……

他静默数到十。

睁眼。

同样的昏暗；但多了点……

坚决。

「坚决。」他说，起身。 「我需要一点坚决。」他的右脚踏出全新的第一步。

而全新的局面将要向他开展。在下一个一百八十度的旋绕后，楼梯停止了它的钻凿，最后一级台阶陷在不平整的岩地中，延伸出一个通道。

一定是这里，他告诉自己。乌利一定在这里。

他朝通道伸向的淡淡蓝光迈开大步。

一个异世界在通道的终点显现。垂吊的钟乳石、磅礡的瀑布，透过下方深水溢出的幽蓝萤光，他看到一切。巨大洞穴仿佛容纳了一个天空，而海洋就在他的脚边拓展。瑞奇伫立在伟大穹顶之下，敬畏着。

但他并不晓得在这灵性的表面下，这洞穴所代表的邪恶。而那股力量，已经要来亲自告诉他了。

数声尖笑叠加在一起，如一对无形的缝针飞速刺入瑞奇耳中。

三点钟方向有一团搅动的黑暗。他爬上小石笋，为了看得清楚。

那团东西在顷刻间变形成尖锥状，冲破与瑞奇之间的一道水墙。

它再度变形，散作一片巨网，铺天盖地而来。瑞奇反应飞快，从石笋跳下，落入水中，只有一根羽毛被扯掉。

在确定自己潜得够深后，他回头，只见水与空气之间都是蝙蝠打出的涟漪；但没有一只胆敢闯入水中。它们的尖叫在水中听起来真是绝望极了。

瑞奇大大松了口气。他只需要在这里等着，等到蝙蝠散去，就可以——

有东西吸引了他的注意。

「嗨！」这是瑞奇在这惊险的一天中首次感到欢快。 「你的颜色好美！」一只蓝色萤光鱼谨慎地靠近他。 「你叫什么名字？」

小鱼亲他的肚子，瑞奇痒得在水中翻了一圈。

「不不不，停！很痒！」鱼没有笑声，但瑞奇知道如果他有，那将会是世界上最奇妙的声音。

看见水里的鸭子新伙伴，其他小蓝鱼陆续现身。他们起先都呆在一旁，但发现瑞奇怕痒之后，他们马上知道该玩些什么了。瑞奇被追着跑，整个湖水被他们搅动，像是一场疯狂的蓝色派对。

「好了！好了！不要了，好痒！」瑞奇笑着哀求道。 「有件事，有件事要问你们。你们有看过一只鸟——一只老鹰——吗？」

突然一片寂静，鱼群制造的暗流停滞下来，萤光鱼们的身体开始集体黯淡。

「嘿，朋友们。」事情发生得突然，瑞奇有点不知所措。 「欸，怎么了？不要走啊——」

瑞奇身后，水流异常的躁动。他火速转身。

一只粗壮的长条生物从湖底游进他的视线。

糟了。

接下来，一场夺命追逐战在水中上演。瑞奇的代价不是上万次的小蓝鱼亲亲，而是他的小命。

水中布满嶙峋怪石。瑞奇迅速作出抉择，在直线冲刺赛与障碍赛之间选择了后者。他钻入一个小岩洞，进入水底石林。

鳄鱼也不是省油的灯；在他的老家中，他知道每条走廊、每个房间和外人以为「最危险的地方是最安全的地方」，但其实并不是的地方。

穿过小石林，瑞奇来到一个开放水域。考虑到鳄鱼的体型，最后选择了一个它大概钻不进来的小裂口。裂口中，许多不知名小生物攀附在岩壁上，看着瑞奇游过自家门口。

一些怪鱼挡在前方道路。

没时间处理这些地痞流氓了。瑞奇张嘴，作势要吃掉它们；在瑞奇逼近后，对方才发现他是认真的，只能认命躲开。

瑞奇回头。鳄鱼不在这里，也没有在裂口外；或只是它没被看到而已。

不管如何，他必须出去了。他需要换气。

再水平游个十公尺，瑞奇急转直上，朝裂口外进发。

不要有鳄鱼，不要有鳄鱼……

鸭子冲出湖底裂口，卷起一缕沙烟。

大惊喜！

鳄鱼从一旁的石林冒出，引发更大的水底沙尘暴。它狡诈的双眼让瑞奇想到魅惑森林中的巨蛇。瑞奇抛开脑中多余的胡思乱想，因为肺中的氧气正加速消耗。他必须赶在——

鳄鱼朝瑞奇咬去，强劲的咬合力在他身后造成波动。就差那么一点点，他就玩完了，就差——

又一咬！

瑞奇吓得呛出一大团气泡；他已经不知道自己的脚是在打水还是发抖了。

水面近在咫尺。

空气，空气，空气，我需要空气！

鳄鱼加速。

「不要害羞嘛！」巨蛇的魔音回旋在脑中。

停止！他命令自己的思绪。

右方不远处，陆地。他右倾，转弯。

他想到森林中的追逐，那种死命的逃跑。

水面就在眼前。

三公尺。两公尺。一公尺！

零。

甜美的空气灌入鼻孔……再多吸一点——

「你逃不过我的！」鳄鱼跟着浮出水面，享受着猎物身上流淌出的生命气息。美味。

「瑞奇，游快点！」

嗯？

「瑞奇，你快到了！」

鸭子隔着自己的眼泪，望向上方深沉的黑暗。尽管高悬在遥远的洞顶，生命中那无以名状的羁绊还是让他轻易地找到了乌利。

「小心！」乌利大喊。一只蝙蝠掠过瑞奇的头顶，他惊险躲开。

瑞奇成功上岸，但发现所谓的陆地，只是湖中一块孤伶伶的石头。瑞奇不管这么多了，他站稳脚步。 「待在原地，我去找你！」

蝙蝠们在空中整队完毕，准备向瑞奇撒下天罗地网；鳄鱼朝石头使劲一游。

「你真的是只勇敢的鸭子，瑞奇先生。」牛嬷嬷在大河流河畔这样说。

「我只是个中年的小花农而已，哪来的勇敢？」他回答。

「你还不明白你所做的决定意义有多重大，也还不清楚自己能成就些什么；但我看到了。我看到你所拥有的。瑞奇，你是一只勇敢的鸭子。」

鳄鱼的利爪扒上岩石，蝙蝠们秀出尖爪——

瑞奇回想起魅惑森林的那场追逐。但现在不一样了，他不需要鼠哥，不需要一个英雄。

鳄鱼蹦出水面，数双脚爪瞄准他，他准备好了——

也不需要逃跑。

瑞奇抓住一只蝙蝠的脚——

他要面对。

随着蝙蝠的上升，他双脚离地。