哲學喻叢：笛卡兒的新城（四）

［水巷碑銘］不少人認識笛卡兒，皆從一本《沉思錄》始，遂留下哲學家獨坐火爐邊沉思的刻版印象。若翻開半似自傳的《談談方法》，你會發現那個寛裹睡袍懶坐膨椅的青年，原來早就學富五車，見慣世面。只因不滿當時拘泥古籍的守舊風氣，渴求突破，才會立志倚仗理性去重寫萬物的秩序。比起翻修錯漏百出的傳統，他更信任自身，決定獨力重奠科學之基礎。

大概啟發自旅行見聞罷，於《談談方法》第二章，笛卡兒舉城池之規劃為喻，去解釋為何必須重奠科學之基礎。那些從古代村落逐漸擴張繁衍的舊城，他看上去總是參差不齊，房舍忽高忽矮，街道蜿蜒起伏，似隨機拼湊多於人為佈局。個別建築也許美侖美煥，若鳥瞰全景，則遠不如由單一工程師所規劃的新城了。正如一棟舊樓組合了不同建築師為不同目的而先後累加的部件，遠不如由單一建築師全權包辦落成的新樓整齊漂亮。

學問又何嘗有別呢？他想到自細接觸的課本就如舊城一樣，往往由眾多不同的意見逐漸拼湊而成，虛有其表，舉不出實質的論證。相比之下，任何有「良知」的人所作的簡易推理反更存真。而他又想到每個成人曾經都是小童，都長期受過欲望及教師支配，因此要大家的想法一塵不染，判斷時猶如降生以來就只聽從理性指引一樣，近乎不可能。

換言之，不論課本抑或每個受過教育的人，都像一座規劃不善的舊城，只待大刀闊斧清拆重建。笛卡兒就自覺擔起「工程師」的重任，與其翻修前人遺下的糟粕，倒不如推倒重來，運用理性檢視每寸地形，逐一蓋上合格的樓宇。而他深信為科學重奠基礎的重任，由一人獨力完成，遠比由多人妥協合作可靠。（待續）