技能樹如何反映角色成長？

（原文刊載於Sample雜誌IG）

電子遊戲常會出現技能樹（Skill Tree），玩家隨遊戲進程解鎖技能和能力。但是，最先引入技能樹的其實是一款桌上遊戲，1980年推出的《文明》（Civilization）。玩家需要在連續的回合中擴張帝國版圖，並試圖成為最先進的文明。英國桌遊設計師Francis Tresham以藤蔓（vine）的形態模仿文明中科技進步的結構，越先進的科技就越往後，呈現出分層漸進式的科技樹系統（Technology Tree）。畢竟，要發明汽車，得先研究輪胎，這便是技能樹的前身。

自由決策的權力

暴雪創始人之一的 David Brevik 曾經提過：「即使我是聖騎士，你也是聖騎士，但由於技能的選擇，我的聖騎士與你非常不同。」《暗黑破壞神 II》（Diablo II）雖然不是最早的案例，卻成功締造了技能樹的重要性。Brevik 希望玩家透過足夠的創造力來選擇技能，而不是枯燥地透過咒語書來學習，於是他設想了一條樹狀的路徑，讓玩家通過不同節點來抵達末端的高級技能（據說是洗澡時得到的靈感）。

預示成長的圖版

技能樹像是一份人生履歷，以清晰明朗的圖表，將每個角色的可能成長路徑變得視覺化。從表面上看，角色的成長框架似乎早已固化，但你還是能自由思考角色不同的發展面向。實際上，這種區隔是必須的，選擇的過度自由反而是種災難。初代《暗黑破壞神》就是如此，你會看到一群笨重的肌肉戰士在吟唱魔法，然後抱怨遊戲實在太難了。因此，技能樹將角色成長置入一個合理的框架，在維持自由選擇的同時又避免迷失方向。然而，技能樹是種理想化的成長模型，所有選擇在決定前已經清楚呈現，與紛雜的現實截然不同。技能未必一個接一個，我們也並非理想技能的統合，有時還是得在荒蕪的人生中隨機亂晃。
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