人工智能与编程教育

问：你有没有听或见过「人工智能垃圾箱」？
答：我见过，我真的见过！
问：如何「智能」？
答：你把手放在上方，它便会自动打开。
问：这……究竟如何「智能」？
答：就是这样，这就是「AI」！

STEM教育热潮近年席卷全球，这热潮在数年前也来到香港。相比其他地区，我们的科技教育其实有点落后。香港政府早年推出措施协助一众中小学推行STEM教育。经过学界数年努力，STEM气氛略有起色，亦见到不少关于学生利用科技改善生活之小发明的新闻。政府对学界的小额资助，可说是见到一点成效，「有钱用」可说是「有好过无」，但是在执行上仍然困难重重，在师资及培训、专家指导、发展方向等等仍遇到不少问题，对新一代老师可说是一个大挑战。

STEM一词，泛指科学、科技、工程及数学相关学科。坊间有不少说法指其实日常生活所有事情都跟STEM有关，所以小朋友要参加STEM课程，范围可说是非常广泛。科学实验是STEM，手工劳作是STEM，爆旋陀螺也是STEM，当然还少不了编程教育。

这四个英文字母代表着四个不同范畴，当然把它们加起上来的确覆盖一个很广阔的范围。其实这组合也有其意义，重点在跨学科的课程内容，利用在不同范畴所学到的知识来解决日常生活的问题，或让生活更加便利。除了学习之外，也少不了日常生活之经验累积。

除了STEM以外，相信大家也常常看到这些「Buzzword」，包括人工智能（亦称人工智慧）、机器学习、大数据、区块链等等。由于这些主题是近年大热，初创投资者都在寻找相关项目作投资，导致市面上有不少产品及服务平台都在产品名称或介绍中加上这些词语，感觉升价十倍。

成年人在做，年青人亦要从小开始学习。于2018年，本地人工智能初创企业「独角兽」商汤科技（SenseTime）推出了一本人工智能教科书，对象为高中学生。内容主要讲解人工智能基础原理、数据演算法及应用之相互关系等等。由书名可见这是一本基础教科书，与其说这是一本教科书，倒不如说是一本杂志。认真看了几遍，一直在犹豫，高中学生真的能掌握这些内容？在欠缺扎实数学基础及编程概念情况下，如何掌握那些复杂的人工智能演算法？

既然掌握不了，那就改为直接应用。大型科技公司（例如Microsoft）均推出了人工智能平台让大众使用，当中更有些服务是免费的。学校或教育单位可利用这些平台向学生讲解人工智能应用及基础概念，对老师来说亦带来不少方便。让同学们对「AI」有初步概念当然是一件好事，因为人工智能、大数据等等不只是未来趋势，现时也可以说是无处不在，但是这应只是第一步而不是终点，了解其原理及运作是第二步，最终目标应是掌握编程技巧并协助解决日常生活所遇到的问题。

这样，本文开始时所举的例子应该很简单吧！毫无疑问那是一个非常简单的应用，但是请大家认真想想，那真的属于「人工智能」应用吗？

这例子看来只需要一个垃圾箱、一个马达、一个感应器及一块可编程主板便可做到。如果一位小学同学可以一手一脚亲自设计、组装及编程，相信这小朋友能力也不错。但是如果为这设计加上「人工智能」一词，个人认为并不恰当，因为当中逻辑实在非常简单，并没有需要用到这高深技术。

做好老师或教育家越来越难，因为科技进步越来越快，环境气氛亦转变急速。作为教育家应该不断思考如何塑造下一代之未来。如果我们把这个例子讲解成为「AI应用」，这个错误观念好可能影响小朋友在科技教育学习之发展。如果只针对一些现有平台而直接应用，没有启发学生去追寻原理及方法，这也不是一个理想的做法。

现在，靠我们双手去打拼；未来，亦靠我们双手去塑造。为未来社会栋梁带来正确的价值观，在现今世代尤其重要。我们并不应赋予一些既有想法给他们，反而应增强他们的好奇心及批判思考力，为他们打开各扇学习路上之门，让他们自己发掘知识宝藏。

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