众所周知，“亲亲相隐”出自儒家。但“大义灭亲”却往往被认为是法家的主张。按法家不论亲疏的义理，肯定也赞成“大义灭亲”。但“大义灭亲”也是儒家的主张，并且此一词语出自儒家经典。“亲亲相隐”从孔子的语录中归纳而来。《论语》子路第十三篇记载了叶公与孔子的一段对话。

传统社会中，儒家倡导的”忠孝”是人生的价值所在。忠是最高的价值，为了”忠”，甚至可以“大义灭亲”。“大义灭亲”这个典故就出自儒家经典《左传》，“君子曰：石碏，纯臣也，恶州吁而厚与焉。大义灭亲，其是之谓乎？”。故事讲的是卫国的老臣石碏为了君王和国家把自己做恶的儿子处死了。