複習吃飯｜白露，秋分，熬藕甜

此文於寫作完成後，刊載於2020年9月出版之《鹽分地帶文學》雙月刊。

那天朋友來，喝了杯市場買回的蓮藕茶，說，她從沒喝過這種水水的清淡藕茶。「我小時候家裡的蓮藕茶都會稠稠的，顏色也灰灰的。」她說好像是用粉去調的。

我有點疑惑。「粉調的？我以為藕粉都是泡蓮藕糊直接吃，像芝麻糊那樣。」原來也有人用藕粉沖成藕茶嗎？

隔沒幾天另一朋友來訪，聊起同樣的事，她說她家雖然不是用藕粉調藕茶，但她的確聽過這個方法。「那樣沖出來的藕茶雖然會稠稠的，但好像比較香。」

我煮出來的藕茶從來都不討喜。顏色灰暗，藕味清淡，加以糖下得少，自也不甜。唯一優點就是喝著舒爽。若是多加紅棗同煮潤色增香，冰糖也再添些，就能順利迎合普羅口味。前者煮法純屬個人喜好，後者好處在於待客省事──至少不必一邊倒茶還要一邊解釋勸進，客人還沒喝我自己就先講到渴了。

我與蓮藕熟識得晚，小時候無論是藕食或藕茶，都不是家中常見的餐食選項。也不知道是打哪來的印象，總覺得藕是一種高級食品（可能是那句「出淤泥而不染」），且自帶省籍區分（屬外省掛）。這些毫無道理的認知讓我始終與蓮藕不甚親近。相較之下因為四神湯的關係我與蓮子可能還熟一點。

開始煮蓮藕茶後才知道，在蓮系列的相關產出中，藕是最便宜的。到更後來才知道，產出蓮子的蓮與採收蓮藕的蓮，品種上就不一樣；同樣都是蓮藕，製作藕粉的粉藕，與烹煮食用的菜藕，品種與產地上也不一樣。甚至拿來煮茶的藕，與入菜的藕，在同一段藕莖上，也有前後節的差別。

愚鈍如我還一直以為，一株蓮，夏季可賞花，花落盡後採蓬取子，子取盡後挖莖取藕，藕可食可粉可茶，整株經濟效益利用得徹徹底底──結果純屬不同品種的誤會。

是以朋友家「稠稠的蓮藕茶」謎題得解：朋友老家台南白河，白河是臺灣著名的蓮花種植地，蓮系產物約為全臺產量的三分之二，蓮子、蓮藕皆在其中。然白河種植的蓮花，其蓮藕含粉量高，比起直接食用，更適合製作藕粉。雖然藕粉費工價昂，但既是產地，自然可以「呷免驚」。從小喝的藕茶便非俗品，只是朋友自己不知道。

那白河人不喝水水的藕茶嗎？也不見得。我曾輾轉得知，白河有一當地限定的神祕產物，名曰「蓮藕乾」。一小段一小段如木乃伊手指般乾枯的細瘦藕節，其實是蓮的走莖，因形狀細長、含粉量少，經濟價值相對較低，蓮農挖出時多半丟棄。然若將之略為清洗、切片後曬乾，即可長期貯藏。用這種蓮藕乾煮出來的藕茶，滋味比用鮮藕煮的更醇美些。一次朋友發揮其六人小世界的功力弄來一小包給我，我視若珍寶，只在很難買到鮮藕時，才拿出一小撮來熬茶。

那吃的菜藕到底在哪？在嘉義民雄，在桃園觀音。菜藕幾乎不開花，養份全神貫注送往地下莖，方能養出圓壯肥美的藕。一鼓一鼓的藕，愈前端愈嫩，嫩到足可生食，或是做成沙拉，受限於鮮度，市面相當少見；中段則是一般市場常有、裹著一堆泥巴見人的胖藕，各種料理任君處置。至於有時在胖藕旁邊，堆著一落落細長的醜藕，斤單價貴時是胖藕的六七折，賤時三四折，就是最好拿來煮茶的尾段藕了。

因著農民栽植／收成的方式，臺灣雖然幾乎一年四季都能有藕，還是以夏末轉秋的九月前後最佳。白露秋分之際，蓮藕已至盛產時分，最是吃藕季節。尤其秋老虎一年比一年猛烈，藕茶降火補氣，也算養身飲品；又或閒時買幾節肥藕回來填實糯米，花上幾個小時熬到藕鬆糜軟，食前淋上一抹桂花蜜，再悍的秋暑，也多了一點舒緩的甜意。

［蓮藕茶］

材料

蓮藕 細長段 適量／冰糖 隨喜／紅棗 隨喜

做法

1.蓮藕洗淨，不必削皮，切片或拍碎皆可；

2.藕塊（若要紅棗則一起）放入湯鍋，盛水，大火煮沸後轉小火，加蓋燜煮至少40分鐘；

3.加冰糖調味，再稍燜煮10分鐘左右即可。

4.藕塊撈起後冷凍保存，共可煮2-3次。冷凍藕塊煮前不必解凍，直接由步驟2開始。

［桂花糖藕］

材料

蓮藕 圓胖段 2-3節／糯米 適量／紅糖或冰糖 隨喜（喜甜可大量）／紅棗 隨喜（增香添色）／桂花蜜 隨喜

做法

1.糯米洗淨，泡水1小時；

2.蓮藕挑選肥胖無損者，從藕節處分段（注意保持完整），洗淨後削皮；

3.將蓮藕一端切下約2-3公分做蓋子，將泡好瀝乾的糯米填入藕孔中，一邊填一邊用筷子戳壓將米粒填實，約填到八分滿，將藕蓋闔上，用牙籤固定；

4.將填好糯米且固定好的蓮藕放入湯鍋，盛水淹過蓮藕，大火煮沸後轉中小火，加蓋燜煮40分鐘至1小時，加入糖（與紅棗），再繼續燜煮至少40分鐘。期間注意水量不可燒至全乾。

5.完成後取出蓮藕，切厚片裝盤。以大火將鍋中的冰糖水煮至濃稠，加入桂花蜜同煮，淋在切好的藕片上。若要冷食則置於冷藏，食用前再切片淋醬。