國名的由來(五)「漢」

教書數十年來遇過不少有趣的事情，而其中讓人印象深刻的事情之一，就是有一天看著一位女同學走進教室時，她的書包上掛著一隻非常顯眼的「小蝸」，就開玩笑地叫那位女學生為小蝸。一開始當然引起了女學生反彈，但不知道是因為我說那隻小蝸很可愛，還是什麼原因的緣故。那位女學生從此就把「小蝸」當成了她的綽號，甚至他的英文名字也變成了snail，每每想起就會令人會心一笑。

之所以提到這件往事，實在是因為這跟漢朝的國名由來，有著類似的發展。

秦末天下大亂之際，楚懷王的「先入咸陽者為關中王」，引起了項羽跟劉邦的競賽。然而，沿路燒殺擄掠的項羽，最終輸給了走小路的劉邦，眼紅的項羽本打算擒殺劉邦的，但所幸劉邦在鴻門宴中逃過一劫。而滅亡秦朝後的項羽，自稱西楚霸王，並隨意分封時，卻沒有打算履行當年的約定，反而是把劉邦分封為「漢王」，地盤在偏遠的漢中一帶，這也就是漢朝名稱的由來。然而，項羽的隨性分封，引來了許多不滿，其中包括了劉邦。劉邦對於自己先入咸陽一事耿耿於懷，認為自己應該被分封位在天下之中的「關中」才對。然而，此時蕭何的一段話，似乎讓劉邦改了念頭。

「語曰『天漢』，其稱甚美。」

漢，原意是指「漾」，水波搖動的意思。所以天上那條銀河，被稱為「天漢」，也因此「漢」這個字可以借指銀河。

銀河！那漢王不就是「銀河之王」？那漢朝不就是「銀河帝國」？

雖然不知道劉邦當時的心中在想什麼，但史書上就再也沒聽過劉邦抱怨被封在漢中了！甚至劉邦後來也把「漢」當作國名，而後續的許多王朝都自稱是漢朝的後裔，甚至這個華夏民族從此改成為「漢民族」。

讓人不禁猜測，會不會是這個「銀河」的涵意，讓劉邦欣然接受了這個封號呢？

這陰錯陽差的涵意，現在想想，還真得感謝項羽當年的隨性。歷史的發展似乎充滿了許多有趣的小故事呢！