忘記吃蛇羹的季節
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「秋風起,三蛇肥。」是過去港九蛇店的招牌廣告,但在聖誕還穿短袖衫的今日,這句話說出來,真有點尷尬。秋天不來,冬季短暫,香港蛇舖一間間倒閉,因天氣季節和生活習慣的改變,整個行業步入寒冬。
曾幾何時,香港蛇店遍佈各區,入秋後,人們一碗蛇羹、一客糯米飯,吃完一身和暖,是南粵人秋冬的進補良方。老一輩的,還喝蛇酒驅風活筋,以抗嚴寒。蛇店置有一箱箱活蛇,捉蛇師傅左手一圈,右手一拈,雙手把蛇舞弄得出神入化,如影隨形,由大笪地到廟街,從江湖賣藝至專業捉蛇,一套風俗甚至吸引外國遊客獵奇體驗。
在吃蛇未普及前,一碗蛇羹非常矜貴,一口蛇膽更是絕品。60 至 70 年代,一碗燒味飯賣兩毫,蛇羮要七毫。上班族一天賺 5 元,一個蛇膽已賣 10 元。吃蛇者非富則貴,全因賣蛇是高危行業,劏蛇風險極高,一不小心,隨時無命。訪問過幾位開蛇店的捉蛇專家,他們不約而同受過毒蛇所傷,折斷一根手指和視力受損,幾乎是最低消費,喪命也屢見不鮮。偏偏這行業,毋須訓練,不用考牌,過去人夠大膽就能入行,邊學邊做,愈做愈熟,但愈熟手,失了戒心才最危險。恭恭敬敬,步步為營,再加點運氣,反而能平安過關。
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