關於「快樂」這件事的科學研究

追求快樂，想要幸福，應該是每一個人生活最大的驅動力。這本書提出科學家關於「快樂」這個心理狀態的研究成果。發現「快樂」這件事或許與我們原本所想像的不同。

大多數人會認為快樂取決於一個人是否擁有他想要或追求的東西。如果他的願望總是能得到滿足，那麼他應該就是一個快樂的人。

但事實是由於人具有強大的適應事物的能力，所以任何帶來快樂的事物都會很快地被適應，而使得那些事物無法再帶來快樂的感覺。因此追求那些帶來快樂的外在事物，是一個無止盡虛耗的過程。

有人說，一個喜歡自己的人就會快樂。於是我們以為一個更美麗的外表可以使我們快樂，或是得到別人的肯定或稱讚可以使我們快樂。畢竟這些都是可以幫助我們更喜歡自己的方法。

但是結果是不管別人覺得你多好看，或是多麼羨慕你所擁有的，不快樂的人還是可以找到不快樂的理由。

還有一種說法，一個人如果自由就一定會快樂。想像如果可以擺脫掉生活裡所有那些煩心的事，自由自在地沉浸在自己有興趣的活動當中，那該是多麼快樂啊!令人費解的是，許多退休人士在擺脫了「討厭的」工作，終於可以盡情地「做他們想做的事」時，發現自己並不如想像中的快樂。

那麼，快樂到底是什麼?

科學家發現，一個在生活中有充足自我實現感的人也未必比較快樂。一個比較快樂的人，是一個對他人充滿感恩之情的人。如果每個禮拜一次，對家人、朋友、同事表達感謝，就能使一個人感覺更快樂。為生活裡大大小小的事感謝，也能大大增進一個人的幸福感。

大多數人都有養成好的生活習慣，來保持身體健康的概念。所以我們吃營養的事物，養成運動的習慣。但是另一個需要我們有好的習慣的，其實是我們的思考方式。我們可能斤斤計較吃到嘴巴裡的是不是有機無毒的食物，或是認真計算卡路里，但是我們卻有可能任由一大堆有害負面的思想進到我們的心裡，還疑惑為什麼自己不快樂。

快樂需要養成健康良好的生活習慣，就和保持身體健康一樣，需要付出努力。問題是那些負面的思考模式已經在我們裡面如此熟悉，以至於我們甚至無法意識到它們的存在。例如我們可能習慣性地不自覺和別人比較，或是在事情不順遂時過度的自我批判。

這些負面思考模式的迷思之一就是我們想要「比別人更快樂」。只要是在這種比較的思維裡，只要有比你更快樂的人出現，就可以奪走你的快樂。

和其他方面的習慣一樣，擺脫壞習慣似乎只有一個方法，那就是養成好的習慣來取代它。

這本書也提到面對重大創傷或不幸時，如何轉身離開那個黑暗的處境。我想到二次大戰的後期，美軍登陸沖繩島時，大批驚慌失措的村民，以為會遭到美軍的虐殺，躲在海邊的洞穴裡，在饑餓和恐懼的壓力之下，選擇殺掉自己的孩子後自殺。有一個倖存的孩子說，她得救是因為媽媽對她說:「既然要死，我們出去看看陽光再死。」而當他們走出洞穴時，才發現他們所害怕的恐怖敵人並不存在。那個敵人只存在他們的心裡，而那個心裡所相信的事物，有可能真的殺死你。

每個人都有在絕望的黑暗洞穴裡的時候，決定那個生存或死亡或許只是你心裏所相信的事物。

"Above all else，guard your heart，for everything you do flows from it." Proverbs 4:23

「你要謹守你的心，勝過謹守一切，因為生命的泉源由此而出。」

這本書也提到宗教與靈性對心理健康的影響:

佛洛伊德認為宗教會造成「強迫性官能症」。的確，「認為神冷淡苛刻的人比較可能感到憂傷和生病，對神感到生氣的人則健康會變差，當人們相信負面事件是神對他們的懲罰時(或甚至更糟，是惡魔所造成的)，可能會感到罪惡、羞恥和恐懼。」

宗教對心理健康的影響似乎取決於一個人對他所信仰的神的認識，和他與神的關係。

下面是另一個例子，是作者一個從小在教會長大的朋友告訴她的，這個朋友說她雖然從小上教會，但只是因為被拉到那裏去，直到她從祈禱中找到一種她過去未曾感受過的連結。

"過去一周，當我就寢和起床時，我會祈禱。我為我的一天祈禱，並感謝所發生的一切。我告訴上帝當天困擾我的所有事情。當我祈禱完，我發現自己更加有智慧和快樂了，感覺就像我剛跟一位朋友談完最近困擾我的所有事情。在我開始祈禱前，我感到尷尬，因為我必須在室友面前祈禱，我不知道她是否能接受我這樣做。然而，當我閉上眼睛開始跟上帝祈禱時，我不再注意到周遭的一切。我讓自己完全不受任何意見和偏見所影響，為我的一天感謝祂，感謝祂為我做的一切，祈求獲得力量，好在未來的日子裡繼續行走在祂引領的道上。當我祈禱結束，我感到如釋重負，並感到滿足。

這活動就其本身而言並不難，困難的是得重新開始做一件好幾年沒做過的事，.......不過，我很喜歡這麼做..........我不再感到孤單.......我知道每次祈禱後，能與其他人有比較好的溝通，做事比較懂得感謝，更容易寬恕他人，讓周遭的人感覺像是夥伴一般。我相信上帝能做許多偉大的事，不論我在哪裡祂都會照看著我。祂是我的父親，也是朋友和兄弟。當我跟祂分享所有的秘密時，我的感覺是喜悅的，祂免除我所有的疑慮和焦慮。"

作者的結語是，「科學家不能再忽視靈性與宗教在健康與幸福上的強大影響力了。」因為人無疑是被自己所相信的事物所驅動著。一個人是否快樂與滿足，並不是在於他所擁有的，而是在於他相信什麼。