《 羊羹 【下篇】 / 永井荷風 》
某日，趁著天色未晚，結束工作的新太郎照著手上的地址，動身前往紅葉棲身的居所。
在從省線的車站抵達國道轉角的派出所詢問後，他被告知需於鳥居前搭乘京成電車穿過八幡神社的松林，再沿著溝川行經約四、五町的路程。
然而看著一路上連綿的平房、別墅似的門宇、茅葺造的農家，稻田及松林相間的蜿蜒路徑的他，總是一次又一次地迷失方向，以至於常常繞回先前的歧路。
盈盈玉茭西風亂，驚起陌上草蟲喓。
一派漸濃秋色。
即使一一查看過門外的名牌且步入了道路的尾端，他仍無法放棄尋找故人的念頭。
為了保險起見，還是再詢問看看吧，要是依然沒有線索的話，今天也只能到此為止了。
他這麼想著，就開口叫住了兩、三個正拿著捕蟲網捉蜻蜓的孩子們。
其中一人回道：「就是那邊的房子啊。」
「那邊不是有顆松樹嗎？就是那家了。」另一人隨後補充道。
「是這樣啊，真謝謝你們。」
新太郎看著那戶人家牆上開的小門，只覺恍然大悟：如果是那間屋子的話，確實很可能因為不顯眼而讓人在一開始就走過了頭。
衛矛的樹籬從兩側一直蔓延到門邊。在確認了門牌及松樹後，躍然眼前的是一棟兩層樓高的房屋，以及深處的格扇前種植的一片玉米地和茄子田。
正當在屋簷下踱步的新太郎決定從廚房的門口出聲問候時，他見到了玻璃門外，有一位像是侍者的女性在爐灶上烹煮著菜餚。
仔細一看，原來是曾經在銀座的店裡負責斟酒的阿近。
「阿近。」
「唉呀，是小新啊。你可安好？」
「如妳所見，我這雙腿健步如飛。是這樣的，就說新太郎來了，想勞煩妳幫我向老闆娘傳達一下。」
說時遲那時快，在聽見門外的動靜後，又有一名女性出了廚房。她的年齡約三十左右，有著一頭捲髮，身穿即使在東京也只有下町的女性能夠駕馭的了的，纏著改製腰帶的藍白紋樣的中形浴衣——此人正是他尋覓多時的老闆娘。
「別來無恙，因有幸拜會了赤坂的阿姊，故特來此地叨擾。」
「是嗎，這一路奔波真是辛苦了。東家他也在喔。」說著，她向屋內喊了句：「當家的，新太郎來啦！」
東家則應道：「知道了，把他帶到庭院來。」
女侍一將新太郎帶到院裡，他就見到了此時體態肥碩，滿面紅光的東家。他年屆知命，獨坐在被撩亂秋草包圍的檐廊上。
「真虧你找得到這裡，這一帶的門牌號七零八落的，即使問了路也很難尋得。話說你上京了？」
「是的。」新太郎坐了下來，「我在開春時節就歸來了，但是由於不知道該到哪裏打聽你們的音訊，這才久疏問候。」
「你現今住在哪啊？」
「我目前住在小岩，平時做著開貨車的營生，終日忙得不可開交。」
「既然生意興隆就再好不過了。你來得正好，差不多是用晚餐的時候了，讓我們邊吃邊聊吧。」
「上田先生現在過得好嗎？」新太郎一面脫著皮鞋，一面詢問廚師上田的境況。
「因為上田住在岐阜，詳細的情形我並不是很了解，大概也遭到疏開了吧。多虧了提前撤離，我們才能好端端地在這裡展開新生活，而且一件物什都沒被燒毀。」語畢，東家向老闆娘高呼：「料理慢點上不要緊，先來些啤酒吧。」
「好的，這就來。」
新太郎原本打算將口袋裡的兩盒美國煙草作為土產，然而此時東家從衣袂間掏出了相同的紙袋。他取了支煙，隨後調轉包裝開口，示意新太郎也一齊取用。
新太郎的手仍插在兜裡，他錯失了送禮的時機。
「拿吧，不用客氣。」
「配給的煙草品質真是差得可以，根本上不了檯面啊。看煙草就知道我們輸掉了戰爭。」
老闆娘將茶几搬進客廳，「小新，就當在自己家，沒什麼好顧慮的。」
茶几上擺著拌黃瓜及煙燻鮭魚、兩個杯子。老闆娘提起酒罈，「因為是井裡打上來的水，可能會不夠冰喔。」
「那麼，東家先請吧。」待主人一口飲盡後，新太郎拾起酒杯。
啤酒似乎只有兩瓶，即便後來換成了日本酒，新太郎也只是小酌了二、三杯。
在被詢問到因休戰而從滿洲歸來的這段日子時，女侍取來了飯鉢。
桌上已有數道老闆娘擺放好的菜餚：鹽燒池魚、茗荷蛋花湯、燉茄子與櫛瓜印籠漬物。餐具早已一應俱全，主食則是粒粒分明的晶瑩白米。
飲食在黑市的售價，第二封鎖的消息，說著無論是誰都會關切的民生寂寥，在這些談話裡，飯香留於唇齒。
像是打翻了一池濃墨，庭院的風景染上無際的黑。點點星光游在涅槃的河，松籟欲言又止。時有昆蟲慕光而來，望著室內昏黃的光亮，一次次頑強地敲在拉門。隔牆的民家燒著洗浴用的熱水，從植被間的空隙，依稀能夠望見跳動的火苗。
新太郎盯著腕上的表，「我的突然來訪給大家添麻煩了，非常感謝各位的盛情招待。」
「下次再來談天吧。」
「老闆娘，謝謝妳一直以來的關照。如果有需要的話，隨時都可以寫明信片聯繫我。」新太郎不停地鞠著躬，直到出了小門。
外頭和庭院同樣漆黑，但藉著從住家窗戶裡傾洩出來的燈光，他比來時走得更為順遂，不多時便到了京成電車的線路旁。
新太郎為何不能發自心底地為受到了前東家的款待感到更加高興呢？
誠然受到善待令他心情愉快，但又為什麼會有一種挫敗、失望，自討沒趣的感覺油然而生呢？這五味雜陳的情緒讓他困惑不已。
他的指尖觸碰到口袋裡沒能送出的香煙。
新太郎粗暴地撕開紙盒，用打火機點了根煙。看著財產被封鎖的前東家仍保有每日悠哉地啜著啤酒、日本酒的餘裕，他意識到了那人的生活其實並沒有那麼拮据。
戰後的社會並不像報章雜誌的論說及報導所描述地那般窘迫。資產階級尚未完全地分崩離析，老舊的社會體制依然堅如磐石。過去生活得輕鬆自在的人們至今仍然能夠隨心所欲地享受人生。
一想到這點，新太郎只覺當初那個意氣揚揚的自己就是個笑話，繼而萌生出自己也難以理解的怨憤，逐漸被這不快的心緒覆頂。
出了國道後，他環顧四周，只見到了初來時記下的藥店招牌。
新太郎突然很想喝一杯。
他走遍八幡車站前尚未關門的攤子，然而沒有一家店賣酒。
在一家看似咖啡館的屋子裡，绚爛的燈光閃耀著，照亮了標明售價的羊羹及甜點。
滿屋的亮堂不時引得路上的過客為之駐足，但在看到了其高昂的定價後，他們往往驚得目瞪口呆。其中也有人在憤慨地丟下一句豈有此理後揚長而去。
見狀，新太郎立馬閃進店內，落拓地坐在椅子上，從貼在牆上的清單裡選出最昂貴的商品：「給我最好的蘋果甜品。還有，你們賣的羊羹甜嗎？嗯，甜的話就給我包兩、三條，我要給附近的孩子們吃。」
（昭和廿一年十一月草）
—————全篇完—————
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