需要藍天
驛傳百年
第100屆的東京箱根間往返大學驛傳競走（即箱根驛傳）在1月2日及3日舉行。這項比賽只有兩次因為戰爭而暫停舉辦，成了日本新一年要觀看的活動。有趣的事，1月1日也有全日本實業團隊的接力賽，但討論及關注程度不及箱根驛傳。
舉行到第100屆，自然有一些改變，參加隊伍由20支校隊+1支聯校隊，變成23支校隊。去年首十名隊伍成為種子隊，直接拿到今屆門券。而另外13支，則透過10月14日的予選賽而拿入場券（如果想知詳情，可以閱讀《強風吹拂》）。而正式賽事在2日、3日舉行，由東京讀賣新聞社外出發，以接力賽方式跑到箱根芦之湖，2日是去程（107.5公里），3日則是返程（109.6公里）。10位選手共跑217.1公里，平均都要跑20公里以上。
驛傳好看的地方，首選是能否將彩帶交給下一位（襷の渡し）。能否交棒不一定是必然。今屆第8區的山梨大學的跑手就是差幾秒，未能將彩帶交給第9區的同學（有規定20分鐘強制起跑）；可幸有大學隊伍在強制起跑前成功交棒。成功交棒當然高興，未能做到的選手，會感到失望，甚至落淚。傳承的意念，在這個比賽中，表露無遺；這也是日本文化中，不可或缺的部份。
其次是從後追上。這23支隊伍的選手，應該是經常見面及比賽，除了三大驛傳賽事（箱根驛傳，出雲驛傳及全日本大學驛傳），還有不少個人賽事，不論教練或者是選手，彼此都知悉對方的實力。我在想，選手的狀態是重要，教練的排陣也有影響。比如今屆冠軍青山學院大學，第1區的選手很早就在領頭隊伍，但後勁不繼，漸漸被後面追上，結果以第9名交棒。
然而，青學第2區的選手，不停地追。要知道，所有選手的平均速度，已經是3分鐘一公里。他不斷加速，將與第一位的駒澤大學的時差，從35秒縮短至22秒；第3區選手，繼續追回時間，並在交棒前超前駒澤大。可想像他們的潛能，真是驚人。而每次有選手從後追上時，旁述員十分激動，「平排！平排！追過！追過！（旁述員當然用日語講述）」的聲音，讓觀眾熱血沸騰。
另一個要看的時段第5區及第6區。這一段是山路，從小田原到箱根，共20.8公里。這一段是斜坡路段，最高是874米，比東京晴空塔還要高出200米多。跑這兩區的選手，都是「非常人」。至於能在第5區拿到最高名譽「山神」，是連續3年都贏得這區間賞的選手，如第一代山神今井正人，第二代山神柏原龍二［註2］，及第三代山神神野大地［註3］。
至於今屆青學在第5區選手也十分利害，他擴大與第二名的駒澤大的成績差距，從相差1分26秒增至2分38秒。那時是下著雨，選手冒雨及寒天雖然他刷新了這區間的紀錄，但不久之後，上屆第5區的區間賞得主山本唯翔，也打破自己的紀錄並快過青學選手，並再次拿到今屆區間賞。而落山也是一種挑戰。這樣的斜度，跟「滾落山」無異——選手大都是3分鐘內一公里的速度落山。今屆最快的第6區選手，以58分02秒完成20.8公里，平均是2分47秒一公里；然而這路段的最佳時間，是57分17秒。
這樣的比賽，選手們都拼命地跑，到交棒時，大都是不支倒地，要隊友攙扶。你也許不明白，這只是一個比賽，何以要這樣？我記得在學日語時，學到一個詞語，叫「一生懸命」（いっしょけんめい），就是用盡自己的力量，去完成任務。每一位選手，都視參與這比賽是一種榮耀，故此用這心態去跑。作為觀眾，感受到選手的熱誠，所以也願意在天寒地凍的時間，站在路邊，為這些選手打氣。
在這個激烈的賽事中，也有一些溫馨場面，如中央學院大學的第四區選手，到15公里時，他的父親給他補水。要知道，選手的補水不是到旁邊的桌子拿水，而是跑到他身邊，跟著他跑一段路，可以想像，由零到3分鐘一公里的速度，並不容易。原來這位父親也是田徑隊，可想他也不是等閒之輩。［註4］
青學大再次證明他們的實力，成為今屆的王者。去年教練原晉被受壓力，今次勝利也證明他的安排這十位選手得宜。駒澤大沒法連勝，選手們失望的表情，表露無遺。然而，最讓我感動的，不是這些場面。
《強風吹拂》是講述寬政大學的田徑隊，拼湊十位選手參加箱根驛傳。他們從拿到合格的個人成績，到參加箱根驛傳予選賽，以第20名入圍。雖然在第5區發生意外：選手病了，仍勉強去跑。跑到中途，人彷彿沒有意識，但靈魂彷彿驅使著他繼續跑，最後完成第五區。第二天返程起步時間，是按去程到達時間，順序起步。但賽例有規定，去程時間比第一名慢10分鐘以上，返程時要強制同時起步。對選手而言，除了要跑快，還要知道前十名的總時間，因為要爭取十名內以爭取下年的箱根驛傳入場券。故事最後，寬政大學成功以時間，壓倒「死敵」拿到入場券。
這橋段，在今屆出現。大東文化大學在予選賽以第一名拿到入場券，以第11隊參加箱根驛傳。去程以第8名完賽。雖然他們返程成績是以第17名完成，但因為總時數比排第9名東海大學快1分10秒，所以最後總成績以第10名完賽，拿到下年箱根驛傳名額。大東大的選手們激動的情緒，讓人感動，包括我。
箱根驛傳由1987年第63屆開始有直播。然而箱根驛傳的故事，由1920年開始。所以日本電視台（日本テレビ）出版《箱根駅伝「今昔物語」》，講述這百年故事。
這百年故事，不會完結，只要有人繼續傳承，跑下去。
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［註1］【MGC點將錄、49之43】初代山神 今井正人（運動筆記）——
［註2］【長跑名將】箱根頂峰之山神 柏原龍二（運動筆記）——https://running.biji.co/index.php?q=news&act=info&id=94966
［註3］【MGC點將錄、49之10】三代山神 神野大地（運動筆記）——https://running.biji.co/index.php?q=review&act=detail&id=38110
［註4］【箱根駅伝】中央学院大・黒岩勇禅は“親子給水”実現 父と挑んだ初めての箱根駅伝（Yahoo！Japan）——https://news.yahoo.co.jp/articles/29fdc8deb9d98c2f0f79a1dcd97ef0e54064b61a
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