以1867年「羅妹號事件」及後續發展的史料為主幹，《魁儡花》描述了台灣是如何在19世紀重新登上國際舞臺，並且在清國消極治理的情況下，弔詭地讓原住民成為了被國際承認的政治主體，與列強談判、立約的過程。藉由主角蝶妹、文杰的混血身份，不只呈現了當時該地種族混雜的現實，同時也反映出各種族間既競爭，有時又必須合作的矛盾關係。