西漢一場關於政治財經的經典辯論。本書的時代背景在於漢武帝駕崩之後。漢武帝在位時，對匈奴發動了數次大規模的戰爭，為了因應這些軍費需求，但同時又不希望增加農民負擔，所以由漢武帝在朝廷重用了一群「興利之臣」研擬並實施了一連串的政策、以增加國家的收入，這些興利之臣以桑弘羊為首。