随着时间流逝，历史成为传说，传说成为神话。尧舜禅让的故事也是这样。相传中国上古时期有二位道德高尚的帝王，尧与舜；在有生之年，就将帝位主动让贤。尧传位于舜，舜传位于禹。这种权力交接模式被后世称为禅让制。但这有多大的真实性呢？《竹书纪年》记载：“昔尧德衰，为舜所囚”。

历史传说，中国上古时期有二位道德高尚的帝王，尧和舜；在有生之年，就将帝位交给了属下臣子。尧传位于舜，舜传位于禹。这种权力交接模式被后世称为禅让制。但再往下，禹就没禅让了，而是死后才将帝位交了出去。儒家很称赞向往禅让制，认为是天下为公的大同社会的表现。