閱讀筆記／紀實／《疫苗商戰》

《疫苗商戰》
作者：Gregory Zuckerman
出版社：天下文化
出版日期：24/01/2022

🔹

重點

• Covid爆發後藥廠研發疫苗、與相互競爭之故事。當有緊急需求時，醫學上的突破。
• 研發新藥/疫苗所要的時間與心力是很多，動輒數十年計，當中不是一人的功勞，是幾個團隊合作。幸好有他們的一直的預備，這次才這麼快有疫苗用
• 能更深入去了解，鮮為人知的科學界既潛規則，競爭激烈的生態，以及小藥廠的生存困境。例如科學家們有好多IDEA，亦有好的早期研究數據，但往往要為後續研究的經費苦惱、奔波。而且疫苗是蝕本生意，不是很多藥廠想做。

為什麼看到這本書？

某天隨意在Readmoo上逛逛，看到評分達4.7分就買了來看，結果一口氣就看完了。畢竟我是於生物科技學系畢業，一些技術的原理、用詞，本來就有黠認識，所以就能很快地理解到，也看得很投入。（不過作者本來就用很簡單的文字去說明很複雜的機制了，不少書評也說看得很輕鬆。）

內容

本來以為作者一開始就會說到mRNA疫苗，可是他由早期的疫苗研發開始說起。傳統技術是用被弱化的病毒去做疫苗，可是這方法並不能用在所有病毒中。於是作者就由1979年的愛滋病開始說起，說明要研發一枝疫苗並不是一般人想像般的困難，而是非常極度難。

藥物是治療方法，而疫苗暫時是最能夠預防人類生病的工具，例如流感針、HPV、天花、小時候接種的一堆疫苗…想幫助世人的科學家們也在努力研發各種疫苗，除了時間和心血外，也需要用到一大筆金錢。可是現實就是，對於藥廠、投資人來說，疫苗大多都是只虧不賺的項目：

• 疫苗頂多一兩劑就完了，比起需要持續需要服用的藥物獲利太少
• 研發疫苗的時間太長，而且可能投資十多年時間金錢後失敗
• 實驗失敗的話有機會要面對的賠償等等

基於以上種種，即使是財力雄厚的龍頭大廠都不會冒險。而小公司願意冒險是因為反正沒什麼好輸了，就賭一把，成功的話還可能一炮而紅。然而直到有成果前，沒有豐厚財力的小藥廠經常要為資金奔波，苟且殘存。

這次疫情中的疫苗，出現了很多「新」的公司，「新」的技術，然而mRNA其實由1980年代末起就開始有人拿來研究，希望能用在藥/疫苗上，可是一直以來，這是「少眾」的想法，主流認為mRNA不穩定，進到體內還未發揮效用就被分解。兩間小公司BNT和Moderna就是mRNA的「信徒」，經過不斷的改良，終於做到mRNA疫苗，唯一直只欠資金及機會。

除此之外，也有其他公司想找出其他有效而安全的方法來做疫苗，例如有牛津大學與嬌生的腺病毒疫苗，還有Novavax的幹狀病毒。最後疫情都給了他們契機。

感想

一邊看科學家們的辛酸史，一邊想著「幸好當初沒有選擇科研路」。雖然能為人類福祉出力的感覺很酷，但我一定受不住不停的期待與失望、日復一日由早到凌晨坐在實驗室工作、寫/看論文，還有承受科研界激烈的競爭、實驗結果被批評的壓力，更不要說要為項目四處奔波募款了，我真心敬佩他們長久以來的付出。也許不是所有人都相信疫苗，但是也尊重他們的努力吧～