為求公平競爭，運動賽事帶來了不少區分，從年紀、性別、體重都有。而特殊奧林匹克運動會便提出了一個極具挑戰性的問題：「身體或心理被社會視為弱勢的族群也能夠參與運動賽事嗎？」在運動賽事中，「包容」與「公平」是否能共存呢？

2020年舉辦的東京奧運後，不少人開始更加關注台灣的運動選手，以及各項國際運動賽事，但是很少人知道除了夏季與冬季奧運的區分之外，還有帕奧和特奧的存在。

帕拉林匹克運動會（Paralympic Games）是以肢體障礙的選手為參賽者，特殊奧林匹克運動會（Special Olympics）則是以智能障礙的選手為參賽者。

由甘迺迪家族發起 一個能自在運動的營隊

特殊奧林匹克運動會（以下簡稱「特奧」）的歷史要回溯至1960年代，在當時的社會氛圍下，多數人面對智能障礙者的態度多是把孩子送入收容設施，或是讓他們從小便與社會隔絕，更遑論在教育、就業上提供他們所需要的協助。

前任美國總統約翰．甘迺迪（John F. Kennedy）的妹妹羅斯瑪麗．甘迺迪（Rosemary Kennedy）便是一位智能障礙者，長年生活在精神病院中，被稱作「甘迺迪家族隱藏的女兒」 。

1960年代，瑪麗的姊姊 — — 尤妮斯．瑪麗．甘迺迪（Eunice Mary Kennedy Shriver）希望能為智能障礙者的孩子提供一個不會遭來異樣眼光、能自由自在地玩樂的地方，便在馬里蘭州的Timberlawn農場舉辦了施萊佛營隊（Camp Shriver），邀請了一些孩子來此游泳、踢足球、打籃球、騎馬等，一起參與各種運動。

在這個營隊中，尤妮斯堅持不區分也不差別對待多數的孩子以及有特殊需求的孩子，反而希望他們能夠藉著運動進行團隊合作、增加互動。施萊佛營隊持續舉辦多年，後來便成為了現今特奧的前身。

運動員的專業與努力，不應被「障礙」二字抹煞

根據世界衛生組織（World Health Organization）的數據，全球有超過百分之三，將近兩億的人口是智能障礙者。而在台灣，依衛生福利部統計，2021年3月底，領有身心障礙證明的人中，屬「神經系統構造及精神、心智功能」者約為35.3萬人，佔比29.5%為最多。

在特奧的官方網頁上，有針對智能障礙者的稱呼提出說明，從過往多以貶抑的弱智、遲緩（mental retardation）到逐漸更名為較為中性詞彙的智能障礙者（people with intellectual disability）。

又，由於社會普遍傾向用對待幼童的口吻來看待事實上早已成年的智能障礙者，特奧官方也特別強調，應避免使用「孩子」來稱呼參加特奧的運動員。

不可諱言的是，許多身心障礙者的運動員時常只能透過失能的鏡頭被看見，而非他們的能力。因此，特奧會也特別提醒：障礙並不代表一個人的生命就只能是悲慘的，故而報導應避免以「不幸的」這樣的形容詞去描繪智能障礙者；同樣的，也應避免過度煽情地渲染障礙者的勝利，每一位運動選手日以繼夜付出的汗水及專業不該被「障礙」二字給輕易抹煞。

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