【1001個短篇之五】《信使》

咚咚～木門發出聲音，有人敲門。

衛斯理跳下床，確認一下自己的衣著，走去開門。

「衛斯理?你們隊長在嗎？」門外的是第一警備小隊隊長馬太・勞德・佛利恩。

「不在，我們隊長回家了。」衛斯理回答。

下午接到消息，訓練一結束，隊長就跟亭長告假回老家了。

「這個時候？」馬太挑高左邊的眉毛，很意外，他記得亞伯特三個月才休一次，每次休十天。

「隊長的姊姊生孩子了，他趕回去看幾眼呢。」

這麼心急？不是再兩個月就能回去了？又不是自己的孩子。

馬太覺得這個理由有點一言難盡。

「那他何時回來？」

「預計四天吧。」

「四天!這麼久…」馬太糾結的濃眉顯示困擾。

「隊長有急事嗎？」

「嗯⋯我這裡有封信要送。」馬太看著眼前個頭小巧的信使，衛斯理的腳程也很快。

「你願意幫我送信嗎？一個銀元。」退而求其次也行。

「到哪裡？」衛斯理眼睛放光。一銀元，只送城內訊息的話，一年也賺不到一銀元。

「拉布恩城，把信帶給我哥哥。回程再給另一銀元。」

拉布恩？衛斯理從沒去過。

而且，依他的腳程，大概要三天三夜才能送到吧。

最近有強盜，風險很高。所以開價兩銀元嗎？

衛斯理遲疑著，他這兩天身體怪怪的，沈重感，所以才沒去驛站大廳接任務。而且，他最遠只到過彌光，一個日夜的距離。

如果是隊長，這封信一定沒問題。

他，真的可以嗎？

「你要不要等我們隊長回來？」衛斯理婉拒。

「有點急⋯我家老頭快不行了⋯想叫我哥快點回來⋯」馬太向來意氣風發的臉龐出現難得一見的陰鬱。

原來如此。

兩銀元啊，衛斯理在心裡跟自己拉扯。

「如果，沒送到怎麼辦？」

衛斯理問得很含蓄，沒送到，就是信使在路上嗝屁或重傷了。

「沒送到，一銀元還是給你了。」

行情就是這樣，只找自己信任的信使。

「⋯好。我幫你送。」銀元的誘惑太大，小信使決定挑戰一下極限。

「太好了。這是信，已經封好了。」馬太拿出一封上了封蠟的信封。「請跟我哥哥核對，他的戒指應該跟這個封蠟的痕跡一樣。」

喔，佛利恩家的身份證明是用戒指啊。

衛斯理接過信封，端詳一下封蠟上頭的印記，是隻鳳凰。

「來。等你帶回我哥的回覆，我再給你另一個銀元。」馬太從腰間的錢袋子裡翻出一個銀幣，交給衛斯理。

「我明早出發。」衛斯理慎重接過訂金。

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關門，上閂。

衛斯理把對外的小木窗也關上。

他小心的從牆上挖出一塊石磚，裡面有個小洞。

衛斯理伸手進去，拿出一個小木匣。這是他藏起來的資產。

總共有六十二個銅板，兩個銀元。

清點一下數量，把新收到的一銀元放進去，拿出二十個銅板。

將石磚推回原位。

擔任信使五年了，他今年16歲。

一百鎳幣等於一銅板，一百銅板等於一銀元。

三十銀元就能買城郊的莊子，而且還不小。

如果這趟成功了，那後面就會有別人委託他送遠距離的單。

信使的名聲很重要。

衛斯理把架上的地圖拿出來，放在油燈旁研究。

火光搖曳，有點兒不穩。

啊，空氣不流通。

衛斯理又爬上床去開窗。

決定兩個中途休息的地點，小信使把羊皮地圖捲好，放回架上。

吹滅油燈，今晚好好休息，明天開始是一場硬仗。

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隔天清晨，衛斯理在第一聲雞鳴的時候就起床了。

用昨晚打好的水盆洗漱。

攤開一張白色的絲布，把信封包好，綁在腰間。罩上外布衫，把腰帶綁好，衛斯理看著銅鏡，反射出的身形很單薄。

背上小包袱，衛斯理拿起鐵鎖，開門出去。厚重的木門很紮實，衛斯理從外面扣上門閂，壓緊鐵鎖，把鑰匙抽起來。

晃晃鎖頭，確認不會鬆脫。

得準備吃的，衛斯理到驛站飯堂用三個鎳幣買了早點跟乾糧。

到中央水井那，把水袋裝滿清水。

衛斯理去前廳找亭長繳回房間鑰匙。

拿兩個銅板做抵押，亭長給他一份到拉布恩的羊皮地圖。

衛斯理跟亭長登記這次的任務，預計六天內完成，如果他超過十天沒回來，亭長就會派搜救隊去找他。

如果搜救隊沒找到人，那他的遺物就會被送回家裡。

至於他藏在牆壁裡的財產，亞伯特隊長會幫他處理。隊長是整個驛站最可靠的信使，他一點也不擔心。

拔拔鞋，帶重新綁好，衛斯理把連著頭罩的披風套上。

在衣著打扮上，他們跟一般的旅行者沒有不一樣，差別在於，信使是用跑的。

小時候就特別訓練長跑。

基本條件是能持續跑一上午，跑完六十公里。

有些人能更快。

衛斯理在短距離上相當優秀，長距離就一般般。他的體力不是很足，太瘦了。

下腹部有點沈重感，不過不太明顯。

等他這趟結束，就回家去找藥草師吧。

出發！

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亞伯特第二天傍晚就回驛站報到了。

老爸用掃帚把他趕走，叫他休假再回來看個夠。才一晚上就嫌他吃閒飯。

沒想到新生兒這麼小一坨，而且還醜醜的。

亞伯特跟亭長領了鑰匙，發現衛斯理不在房裡，不應該吧？太陽都下山了。

「亭長，衛斯理上哪去了？」有點擔心小不點，亞伯特又去前廳找亭長。

「他接任務，早上去拉布恩了。」亭長剔著牙縫裡的羊肉纖維。

「拉布恩！？這麼遠！」

「對啊。衛斯理也16歲了，可以接點遠距離的活。」亭長聳聳肩，男孩嘛，勇氣很重要。

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亞伯特回到寢室，躺在床榻上，看著空蕩蕩的左側。

翻來覆去，睡不著。

最近有攔路強盜，警備隊一直沒能逮到，路上不大太平。

衛斯理的力氣太小了，對付一個對手勉強還行，如果遇上兩個人⋯萬一⋯

不行！亞伯特坐起身來，得去找他！

一骨碌爬起來，亞伯特摸到桌上的打火石，點亮油燈。

拿出地圖攤開，衛斯理今晚大概會在這個關卡休息。

他現在追上去，可能明天傍晚就能遇到人。

事不宜遲。

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深夜，已經睡了的亭長被挖起來提供羊皮地圖。

「你要去找衛斯理？」

「對。」

「……」又不是老婆，護成這副德行？小情人嗎？亭長在心裡嘀咕。難怪都不跟他們去窯子，原來這倆對女人沒興趣。

「如果十天沒回來，我會派人去找你們。」

「好，麻煩了。」

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有石板路的部分都算順利，最熱的中午，太陽太火辣，衛斯理找到一處樹蔭休息。

午睡醒來以後，氣溫下降，適合一路奔走。

過了方石崗，後面都是泥土路，路標都還在，總算是在地狼星昇上來之前抵達關卡。

衛斯理用一鎳幣跟守備兵換杯熱羊奶下肚。

呼~舒服多了。

衛斯理在水井邊擦擦頭臉，他可以睡幾個小時，明天凌晨繼續前進。

守備兵看了他的信使鐵牌，指指樓梯下方的一個凹槽，讓他在那休息。

他個頭小，抓了一大捆麥稈鋪著，窩在裡面也挺舒服的。

要是換成隊長那個大長腿，八成憋屈的很。

累壞的小信使，在蒼蠅環繞之下睡了個死熟。

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第二天雞鳴的時候，衛斯理差點起不來。

身體好累。

天空染上一點點灰白，涼爽的凌晨適合趕路。得爭取時間走多點路程。

洗把臉，吃幾口乾糧，重新把水袋裝滿。

守備兵叫他要小心，最近幾批運貨商曝屍荒野，這撥攔路強盜不留活口，兇殘的很。

衛斯理摸摸綁腿上的匕首，上週才找鐵匠磨過，很鋒利。

一般來說，信使很安全，只送信不運貨，搶了也沒好處。

雖然機率不高，萬一那強盜只是想殺人取樂⋯⋯

欸！走吧，頭都剃一半了。後悔可不行。

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亞伯特跑了大半夜，抬頭確認地狼星已經到半空，氣溫偏低，他最好休息一下。

他看看周圍，爬上一株樹葉茂盛的大樹。吱吱！！兩隻猴子被嚇得跳走。

喝兩口水，剝一塊乾糧。靠著樹幹睡一會兒，等凌晨再出發。

荒地沒有雞鳴，亞伯特被朝露冷醒，天空一片烏黑，星星似乎被雲層遮蓋。

亞伯特跳下大樹，整整衣衫。快走！

天色大明以後，遠遠看見關卡。

亞伯特拿出信使的鐵牌證明身份。

守備兵告訴他，前個小信使兩個時辰前離開。又交代了最近強盜殺人的情況。

再一會兒就能追上了！

奇怪，衛斯理那小子挺勤快的，他還以為傍晚才能追上呢。

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衛斯理趴著不敢動。

真被他遇上了，這應該是強盜的斥候。

破空的鷹唳聲簡直是地獄來的催命符，嚇得他趕緊滾進路旁濃密的樹叢裡。

唰喇聲，鋒利的刀劍正在劈砍茂密的草叢。

越來越近，在找他。

只有一個人。

衛斯理抓緊匕首，冷汗從眉頭滴落。

從草間縫隙，他看見一個高大的人影。比他壯多了，是個成年男子。

男人往地上啐了一口唾沫，找不到目標讓他煩躁。

兩個臂長的彎刀一陣亂劈，說明主人的心情很糟。

似乎是放棄了，男人把彎刀一把砍在樹幹上。剝掉頭套，露出捲曲的頭髮跟黝黑的皮膚。

這個長相，西方島民？

怎麼會跑來這裡當強盜？

男人褪下褲子撒尿，就離衛斯理幾步的距離。

閹人，是戰俘?

失去器官的前半部，男人的尿液到處亂噴。

解放快結束了，男人的身體打顫，生理性閉上眼睛。

衛斯理衝上前把匕首刺進對方的下腹。

唯一的機會。

「XXX！」

兩人滾做一團。

男人耐痛的程度超乎衛斯理的預估，臉跟下巴都挨了幾下，他被揍的頭昏眼花。

衛斯理被打倒在地，瞇著右眼，看到對方拔出插在身上的匕首。

刺得太淺了！

彎刀！衛斯理轉身抓住樹上的刀柄。

馬的！拔不出來！

男人獰笑，輕盈的把匕首在空中轉幾個圈。

「XXXXXX」

跑？男人受傷了，應該追不上他的腳程。

腿軟，衛斯理搖搖晃晃，放開彎刀的刀柄，猛然用力之後，頭好暈。

男人向他走來，然後突然睜大眼睛，往前踉蹌幾步。

一個身影從後側把男人壓倒在地，奪過小匕首，劃破強盜的頸動脈。

熟悉的身影撞進衛斯理最後的視野。

隊長！

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「衛斯理！」亞伯特一把撈起小小的身軀。

好輕，好瘦。

受傷了嗎？

衣服的前襟有血漬，亞伯特翻開小少年的衣服側面往裡看。

白紗布，沒有染血。

太好了，衣襟上的是強盜的血。

稍稍放心。

把小少年的頭巾剝下，烏青的額頭跟下巴。挨揍了。

「啊，隊長。」衛斯理醒了，暈厥不到幾秒鐘。

「還暈嗎？」

「一點點。」

「能走嗎？」

「可以。」

他們得快點離開，強盜失了斥候，可能沒多久就傾巢出動找人。

問題來了，回關卡還是往前走。

「回去嗎？」亞伯特詢問他的隊員。

衛斯理的大眼睛寫著不甘心。他不想，都走到這裡了。

「我陪你去吧。」亞伯特把匕首擦乾淨還衛斯理。

驛站的信使隊長，有責任照顧隊員。

亞伯特從屍體背上拔出的短劍。

搜索一番，發現一個小錢袋跟兩個鐵製的令牌，有貓膩。

值錢的東西都帶走，亞伯特把彎刀收進刀鞘，掛在腰上。

「走吧？」

「嗯。」衛斯理重新把頭巾套上。發現衣服有被拉開的痕跡，微微一頓。

「隊長⋯」

「怎？」

「⋯沒事。」

「喔，不舒服要說。」

「嗯。」

他們在樹叢邊上發現一匹馬，強盜的。

衛斯理沒騎過馬。

「上來！」亞伯特一蹬就上了馬背，對衛斯理伸手。

怎麼上啊？衛斯理一頭霧水。

「左腳踩住！」

左腳。衛斯理踩住馬鐙，左手一伸就被抽上馬背。

「抓好。駕！」

騎馬就快多了。

不管當空烈日，亞伯特一路策馬狂奔。

還沒傍晚就抵達索圖。

他們去警備亭報告情況。

亞伯特把彎刀跟鐵牌都給了警備亭的亭長。馬匹也留在索圖，那可是超有價值的贓物。

他們找到索圖的驛站投宿，一個房一晚要價一個銅板。貿易城的物價好高，幸好包吃包住。

亞伯特去室外的水井邊沖澡，身上有血跡。

衛斯理打水回房間淨身。

等亞伯特回房的時候，衛斯理跟他要髒衣服。

幫隊長洗衣服是他報答的方式。

「我洗好了。」亞伯特把外面的上下衣披在麻繩上。身上只剩一條短褲，露出整個上身，肌肉紋理分明。

衛斯理低著頭出去洗衣服。

實在太瘦小了。

亞伯特看著小少年的背影

說衛斯理才十四歲也不為過，亞伯特皺眉。

小少年老是只吃一點點東西，賺的錢大部分都拿回家去了。

唉，今天撈人的時候，身側的肋骨隔著衣服都摸的一清二楚。

這樣下去怎麼行？別養活了家人，卻餓死自己。

衛斯理不太提自家的情況，好像有六、七個弟弟妹妹，老爹幾年前修屋頂的時候摔死了。

衛斯理的這份工作是他們家主要收入來源之一。

也不能怪少年接了這麼危險的活，報酬肯定高。

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夏末的夜裡很涼。

他倆躺在木製的床榻上，長草編成的涼蓆很舒服。一個銅板很值得，這是二樓，而且沒有蒼蠅。

「隊長。」

「嗯？」

「這趟的佣金都給你吧。」衛斯理咬咬牙根，要是隊長沒追上來，他的小命就交代在半路上了。

「⋯馬太給你多少？」

「來回的話，兩銀元。」

這麼多？！

亞伯特安靜了一會兒。

「給我一半吧。」小少年拼了性命來做這一單，得點獎勵也是應該的。

「謝謝隊長。」

亞伯特真的對他很好。

衛斯理不敢問，為什麼隊長會追著他過來？

如果是別的隊員呢？

亞伯特會一樣照顧嗎？

他是不是…有點特別？

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早上天沒亮，亞伯特先醒了。

跟之前一樣，衛斯理緊挨著他。

不過，衛斯理似乎自己並不知道。

瘦小的少年，晚上一發冷，就往他這邊鑽。

眉角的烏青好明顯，下巴也有。

看著漂亮臉蛋的傷痕，亞伯特心裡有點不舒服。

唉，這是有病啊。

衛斯理只是長得漂亮，可不是女人。

這張臉看了這麼多年，他的審美胃口被養壞了，其他女人怎麼看都沒衛斯理好看。

也許他應該跟亭長他們去見識一下女人的滋味。

聽說女人軟綿綿的，抱著很舒服。

不忙著起床，加上趕了一個日夜的路程。亞伯特又睡著了。

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雞鳴吵醒衛斯理。

！?

糟糕！他怎麼貼著隊長睡？

緩緩後退一點，發覺自己滾了半張床的距離。

隊長向來比他早起，這還是第一次睡醒的時候看到隊長還在床上。

他⋯不會都貼著隊長睡吧？

不敢問，衛斯理自己鬧個大紅臉。

「醒啦?」亞伯特被身旁的動靜弄醒了，伸懶腰，「早啊。」

「早⋯」

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一份早餐要七個鎳幣，這是搶劫啊。

衛斯理的表情凝重，城市越大物價越高。以後要是走遠單，定價要收高一點。

收拾行李出門。

上午過半响的時侯，拉布恩的城牆出現在地平線上。

衛斯理的速度比平常慢。

「你不舒服嗎？還頭暈嗎？」亞伯特有點擔心。

衛斯理搖搖頭，他下腹部有點痛。一直忍著，越來越難受。

忍不住壓著腹部。

「肚子痛？吃壞肚子了？」

也不是，就一直覺得悶痛。

衛斯理鐵青的臉藏在頭巾下。

「我們休息一下吧。」亞伯特提議。

不能把少年一個人丟在半路上。

走走停停。

中午過後，衛斯理在碼頭邊的大豪宅裡等候主人撰寫回信。

還是持續悶痛。

走出大門，看到亞伯特被兩個女人圍著。

袒胸露臂，是營生女子。

「哎唷，你的小夥伴來了。」

「好可愛啊！來給姊姊看看。」

幹什麼！這是？

亞伯特拉開女人要摸上衛斯理的手，「我們沒錢，找別人做生意吧。」

「講什麼錢呢，你們長這麼俊，讓姊姊們教教你們怎麼當男人啊。」女人笑得花枝亂顫。

肥臀豐胸的女人抓了把衛斯理的臉，「嘖嘖！比我們的姐妹還漂亮啊！」

「放手！」亞伯特有些粗魯的擋開女人，拉著衛斯理的手就走。

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他們在碼頭邊上的一個攤子吃午餐。

這裡幾乎都是碼頭的搬運工人，人人赤裸著上身。年輕的健美壯碩，上了年紀的都腆著肚子。

吃完烤羊肉跟馬鈴薯湯，衛斯理覺得舒服多了。要價二十個鎳幣，更狠啊。

還好隊長願意分一銀元給他，不然這趟真虧死。

兩人沈默的出城門，步行回索圖。

衛斯理回想剛剛的景象，這裡的營生女子好豐滿，又主動。

隊長喜歡那樣的女人嗎？

衛斯理捏捏自己的手臂…又乾又瘦…

但是他不方便吃太多…

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這是他們在索圖的驛站待第二晚。

聽聞這裡的警備隊抓到三個強盜，其中一個還是活口。

都是西島人。

根據口供，只剩一個人在逃，這表示他們的回程安全多了。

呼。

索圖的警備亭長幫他們付了這晚的房錢，對提供線索表示感謝。

晚上衛斯理照舊拴上房門淨身。

脱褲子的時候，他嚇一大跳。

他流血了！

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亞伯特回房的時候，地狼星已經昇上地平線了。

衛斯理很反常，拖很久才開門。

⋯⋯在做什麼？亞伯特心裡狐疑。

今天，那兩個營生女人穿的很暴露，整個胸都快掉出衣服了。對少年來說太刺激？

可是，衛斯理⋯

他想起初次見面的時候。

他十六歲，衛斯理十一歲。特別慘白瘦弱的小男孩，身高才到他肩膀。

上任亭長把衛斯理安排在他房裡，那時候班尼還在。

亭長把信使裡長得好看都塞在同一間房。

他還記得晚上衛斯理默默打水在房裡擦身，男孩的褲襠空蕩蕩的。

班尼偷偷摸摸跟他說，米夏的王室會把侍從的那裡全割了。

像衛斯理這麼小的，以後長不出鬍鬚也不會變聲。

亞伯特第一次知道有戰俘之外的「閹人」。

衛斯理能認字寫字，又是是米夏人。相處這幾年依然面容白淨，聲音只略略低了一點，這些都坐實他們的猜測。

女人嗎？似乎跟衛斯理無緣。

那裡被切了，看起來似乎嚴重影響少年的發育狀況。

他跟班尼從沒有強迫衛斯理跟他們一起在水井邊或河邊洗澡。

難以言說的身體缺陷，要是被那些糙漢子取笑，一定很難堪。

偏偏衛斯理又長得太好看。成堆的男人騷擾他，特別是那些骯髒低下，找不到情人的男人。

亞伯特這幾年打斷過好幾個人的牙齒跟肋骨，為了衛斯理。

昨天真的好危險，還好他趕上了…衛斯理真的適合繼續做信使嗎？

亞伯特在心裡盤算。

算帳先生大約一年有五十銅板的收入，助手也有二十銅板。

衛斯理會寫字，算數也好。做算帳先生，雖然賺不如信使多，起碼安全啊。

等回到伯恩，他來勸勸衛斯理。

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凌晨睡醒，衛斯理的心情很沈重。

怎麼辦？

「隊長，你幫我把信帶回去吧？我自己慢慢走。」

「怎麼了？」

「我不太舒服。」

「傷到哪裡？我帶你去看藥草先生？」

「呃⋯身體不舒服。」

「走吧！我帶你去找藥草先生！」亞伯特站起來。

「不要！」衛斯理秒答。

亞伯特愣住，少年第一次對他大聲說話。

「這裡太貴了，我回方石村。」

喔。方石村有藥草先生，價格跟這裡比起來，便宜的不像話。

行吧，衛斯理的臉色還好。

亞伯特可以了解少年家境有困難。

「我送你回去。」

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早晨，用過早飯。

兩人一起上路，走走停停。

晚上，亞伯特找到牧羊的老夫妻，兩人借宿了一晚。

又走了一天，下午到達方石村，這裡專門產石磚。

不至於窮山惡水，但看到的都是土塊屋，這裡的生活水平真的不好。

「隊長，我自己進去就可以了。」

「一定要去找草藥先生。」隊長叮嚀他的小隊員。

「好。」

亞伯特轉頭離開。

「隊長！麻煩跟亭長說，我休息幾天，再回去。」

「行吧，好一點再回來。」

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太陽下山前，亞伯特就回到伯恩了。一般人要走上一天的路程，他花不了幾個小時。

把回信帶給警備隊的馬太，拿到了另一銀元。

「怎麼是你？」馬太看到亞伯特，有點意外。

「我剛好也去了拉布恩，衛斯理順路回家看看。」亞伯特給的技巧性的理由。

信使的名聲很重要，不能讓人覺得衛斯理無法完成任務。

「那⋯尾款？」馬太拿出一個銀元。

「我幫你轉交？還是你要親自給他？」亞伯特聳聳肩，他不在意。

「得了，還信不過你嗎？」

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亞伯特跟亭長領了鑰匙，幫衛斯理告假。

第二天，亞伯特接到了一個軍令的任務。送信到關卡。

軍令是急單，要盡可能的快。

關卡警備隊長用一半的鴿子鐵牌跟他核對身份，兩塊鐵牌完整的貼合，軍令是真的。

回程就不用趕路了。

有點擔心。

反正順路，亞伯特決定親自去衛斯理家裡一趟，那小子太不重視身體了。

搞不好只是在家躺著，根本沒去找草藥先生。

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吉諾遠遠看到一個健碩的身影往他家走，陌生的男人？

弟弟跟妹妹們低著頭在撿麥穗。

吉諾赤著腳跑到樹林邊，喊大哥快點回家看看是怎麼回事。

叫吉諾看著弟弟妹妹，蓋瑞丟下柴火，拿起柴刀往回跑。媽媽在礦場工作，家裡只剩小姐跟受了風寒的四弟。

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亞伯特盯著站在土牆屋前晾衣服的身影，兩個木桶裡有很多衣裳。

衛斯理的媽媽？

不是，中長髮披散在肩上，兩側的鬢髮繞到頭後紮成一個小結。這是未婚女性的髮式，腰身纖細。

裙子，亞麻布裙。

皮膚緊緻，年輕女孩，這是誰呢？

大叔說雙生樹後面就是伊萬家，前前後後只有這一戶，應該是這裡沒錯。

女孩終於晾完那一大桶衣物跟布巾，敲敲腰部，似乎是累了。

「請問…」亞伯特開口了，然後被少女轉過來的臉，震得說不出話。

女孩漂亮的大眼睛也寫滿驚嚇。

「你⋯是誰？要做什麼？」

真的好像，幾乎一模一樣。

「對不起，我找衛斯理。」

「你⋯是誰？找他做什麼？」

女人的嗓音很清脆，非常悅耳。

亞伯特覺得臉上有點熱氣。

「啊⋯⋯我⋯⋯我是伯恩驛站的隊長，我叫亞伯特。」

「⋯你好。」

「妳好。」

兩人隔著土牆對看。

「啊⋯我來探望衛斯理，他身體有比較好嗎？」

土屋內有聲音傳出來。

「是你隊長！來看你了！」女孩往屋內喊。

喔，衛斯理在裡面。

「請問衛斯理有去找草藥先生嗎？」

「有，受點風寒，輕微腹瀉而已。草藥先生說休息幾天就會好。」

亞伯特伸伸脖子想往裡面看。

「呃⋯那⋯沒事了，我順路就來看看他而已。」

少女點點頭，完全沒有要邀他進屋探訪的意思。

大概阿姨不在家，不方便。

「我走了，請衛斯理恢復好了再來驛站。」

「好的。」

亞伯特又站著一會兒，沒挪開腳步，「請問，妳叫什麼名字？」

「珀希姐！」蓋瑞衝回來了。

握著柴刀的小小少年看到年輕男人站在土牆外，沒進來院子裡。

…好像沒事。

蓋瑞握著柴刀不敢鬆手，站在珀希前面。

「妳叫珀希？」

「嗯。」

「幸會。再見。」亞伯特對蓋瑞笑笑，點個頭。

「再見。」少女禮貌道別。

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珀希的心臟快停了。

呼～應該沒有被識破。

「珀希姊，那個是誰？」蓋瑞看著遠去的高大背影。

「伯恩驛站的隊長。」

「信使？」

「嗯。」

「好帥啊，我也想當信使。」

信使的收入很好，小姐這幾年送不少錢回來。

蓋瑞的年齡已經能當訓練生了。

「等我回去，幫你問問。」

「真的！？」

「真的。」珀希說。

無奈。她已經變成女人了，穢物期她的身體狀況沒辦法送信，加上常駐驛站的信使不能經常告假。

她，大概不能再做信使了。

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衛斯理回驛站的時候，亞伯特不在。又接任務了。

隊長很優秀，報酬豐厚。

警備隊還會來委託亞伯特一起逮強盜或出搜救任務。

幫隊長洗洗堆著的一點衣服，衛斯理，珀希，把房間全部擦拭一遍。

都是臭男人的驛站，只有他們這間房，永遠乾淨整潔。

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「衛斯理！」亞伯特看到室友回來很高興，「你好了？」

「是。」

「我看看。」

大手覆上衛斯理的額頭，「嗯，正常。」

之前少年有點低燒的現象。

「我已經好了。」衛斯理囁嚅著，躲開隊長的碰觸。

「回來就好。」亞伯特拍拍衛斯理的肩膀。

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晚上睡覺時間，兩人並排躺在木板床上。

一方月光透過小氣窗照在牆上。

「衛斯理。」

「欸？」

「你⋯要不要考慮換個工作？」

「⋯」

「算帳先生的收入不差。」

「嗯。」

「你還是可以住驛站，」跟他一起住，這裡便宜，「在這邊幫人寫信，收幾個鎳幣當外快。」

「程家跟朴家都會請算帳先生，我可以幫你介紹。」亞伯特認真思考過，最後這樣提議。

「謝謝隊長。」這幾乎是最好的選擇。

亞伯特幫她打算的很好。

只是，隊長要是結婚去了⋯她也沒辦法一個人佔一間房。

也不想跟別的男人睡同個房間。

「隊長？」

「怎？」

「你⋯會結婚嗎？」

亞伯特想起前幾天看到的少女，「會吧。」

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她原本以為自己已經不會再傷心了。

胸口空空的。

坐在驛站的前庭，金珀希看著幾株亭長種的花草。

鳶尾花圖騰，再也不會出現的家徽。

「衛斯理！有活計！」亭長喊她。

「喔！」

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休假，亞伯特回家一趟，看著姪女跟姊姊。

過了幾個月，小嬰兒終於變好看了。

不知道他的孩子會長什麼樣子？

「老爹。」

「幹嘛？」

「我想娶媳婦。」

「唷！太陽打西邊出來了？」斯特勒被勾起興趣，兒子終於開竅了?

「看上哪家姑娘？」一切好說，聘禮別獅子大開口就好。

「方石村的。」

方…方石村!?我老天鵝啊！那裡不都是塌鼻子大餅臉嗎？

斯特勒覺得兒子對不起父母給的美貌，孫子的長相恐怕會讓人很擔憂。

…算了，勤快認份就好。

「什麼時候結？」除了外孫，總算也要有內孫了。

「我去她家問問。」

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衛斯理，珀希，覺得頭痛。

隊長一早把她挖起來，拉著她跑到城郊買山羊。

亞伯特一隻一隻細看。

「衛斯理，你姊姊還沒嫁人吧？」

「什麼？」

「珀希。你姊姊。」

「啊？是。」她單身，當然。

「我想娶她。」

「啊！！？」

「六隻夠嗎？會不會太少？」亞伯特認真的拉開羊嘴看牙齒，要年輕健康的羊。

她幾時說要嫁給他了?先看聘禮?順序是不是有點奇怪?

「很夠了。」在方石村，兩隻羊就很有面子了。

「你姊有沒有喜歡的人？」亞伯特差點忘記問了，有心上人的話，他還是別瞎攪和。

…有。

好像不能說有。

「她…應該會喜歡你。」她可以為自己發言。

「真的！？」亞伯特眉開眼笑，「還是要十隻？」

「別！太多養不來！」

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完結

原作寫於2020年七月，寫故事的靴貓