【1001個短篇之五】《信使》
咚咚～木門發出聲音，有人敲門。
衛斯理跳下床，確認一下自己的衣著，走去開門。
「衛斯理?你們隊長在嗎？」門外的是第一警備小隊隊長馬太・勞德・佛利恩。
「不在，我們隊長回家了。」衛斯理回答。
下午接到消息，訓練一結束，隊長就跟亭長告假回老家了。
「這個時候？」馬太挑高左邊的眉毛，很意外，他記得亞伯特三個月才休一次，每次休十天。
「隊長的姊姊生孩子了，他趕回去看幾眼呢。」
這麼心急？不是再兩個月就能回去了？又不是自己的孩子。
馬太覺得這個理由有點一言難盡。
「那他何時回來？」
「預計四天吧。」
「四天!這麼久…」馬太糾結的濃眉顯示困擾。
「隊長有急事嗎？」
「嗯⋯我這裡有封信要送。」馬太看著眼前個頭小巧的信使，衛斯理的腳程也很快。
「你願意幫我送信嗎？一個銀元。」退而求其次也行。
「到哪裡？」衛斯理眼睛放光。一銀元，只送城內訊息的話，一年也賺不到一銀元。
「拉布恩城，把信帶給我哥哥。回程再給另一銀元。」
拉布恩？衛斯理從沒去過。
而且，依他的腳程，大概要三天三夜才能送到吧。
最近有強盜，風險很高。所以開價兩銀元嗎？
衛斯理遲疑著，他這兩天身體怪怪的，沈重感，所以才沒去驛站大廳接任務。而且，他最遠只到過彌光，一個日夜的距離。
如果是隊長，這封信一定沒問題。
他，真的可以嗎？
「你要不要等我們隊長回來？」衛斯理婉拒。
「有點急⋯我家老頭快不行了⋯想叫我哥快點回來⋯」馬太向來意氣風發的臉龐出現難得一見的陰鬱。
原來如此。
兩銀元啊，衛斯理在心裡跟自己拉扯。
「如果，沒送到怎麼辦？」
衛斯理問得很含蓄，沒送到，就是信使在路上嗝屁或重傷了。
「沒送到，一銀元還是給你了。」
行情就是這樣，只找自己信任的信使。
「⋯好。我幫你送。」銀元的誘惑太大，小信使決定挑戰一下極限。
「太好了。這是信，已經封好了。」馬太拿出一封上了封蠟的信封。「請跟我哥哥核對，他的戒指應該跟這個封蠟的痕跡一樣。」
喔，佛利恩家的身份證明是用戒指啊。
衛斯理接過信封，端詳一下封蠟上頭的印記，是隻鳳凰。
「來。等你帶回我哥的回覆，我再給你另一個銀元。」馬太從腰間的錢袋子裡翻出一個銀幣，交給衛斯理。
「我明早出發。」衛斯理慎重接過訂金。
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關門，上閂。
衛斯理把對外的小木窗也關上。
他小心的從牆上挖出一塊石磚，裡面有個小洞。
衛斯理伸手進去，拿出一個小木匣。這是他藏起來的資產。
總共有六十二個銅板，兩個銀元。
清點一下數量，把新收到的一銀元放進去，拿出二十個銅板。
將石磚推回原位。
擔任信使五年了，他今年16歲。
一百鎳幣等於一銅板，一百銅板等於一銀元。
三十銀元就能買城郊的莊子，而且還不小。
如果這趟成功了，那後面就會有別人委託他送遠距離的單。
信使的名聲很重要。
衛斯理把架上的地圖拿出來，放在油燈旁研究。
火光搖曳，有點兒不穩。
啊，空氣不流通。
衛斯理又爬上床去開窗。
決定兩個中途休息的地點，小信使把羊皮地圖捲好，放回架上。
吹滅油燈，今晚好好休息，明天開始是一場硬仗。
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隔天清晨，衛斯理在第一聲雞鳴的時候就起床了。
用昨晚打好的水盆洗漱。
攤開一張白色的絲布，把信封包好，綁在腰間。罩上外布衫，把腰帶綁好，衛斯理看著銅鏡，反射出的身形很單薄。
背上小包袱，衛斯理拿起鐵鎖，開門出去。厚重的木門很紮實，衛斯理從外面扣上門閂，壓緊鐵鎖，把鑰匙抽起來。
晃晃鎖頭，確認不會鬆脫。
得準備吃的，衛斯理到驛站飯堂用三個鎳幣買了早點跟乾糧。
到中央水井那，把水袋裝滿清水。
衛斯理去前廳找亭長繳回房間鑰匙。
拿兩個銅板做抵押，亭長給他一份到拉布恩的羊皮地圖。
衛斯理跟亭長登記這次的任務，預計六天內完成，如果他超過十天沒回來，亭長就會派搜救隊去找他。
如果搜救隊沒找到人，那他的遺物就會被送回家裡。
至於他藏在牆壁裡的財產，亞伯特隊長會幫他處理。隊長是整個驛站最可靠的信使，他一點也不擔心。
拔拔鞋，帶重新綁好，衛斯理把連著頭罩的披風套上。
在衣著打扮上，他們跟一般的旅行者沒有不一樣，差別在於，信使是用跑的。
小時候就特別訓練長跑。
基本條件是能持續跑一上午，跑完六十公里。
有些人能更快。
衛斯理在短距離上相當優秀，長距離就一般般。他的體力不是很足，太瘦了。
下腹部有點沈重感，不過不太明顯。
等他這趟結束，就回家去找藥草師吧。
出發！
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亞伯特第二天傍晚就回驛站報到了。
老爸用掃帚把他趕走，叫他休假再回來看個夠。才一晚上就嫌他吃閒飯。
沒想到新生兒這麼小一坨，而且還醜醜的。
亞伯特跟亭長領了鑰匙，發現衛斯理不在房裡，不應該吧？太陽都下山了。
「亭長，衛斯理上哪去了？」有點擔心小不點，亞伯特又去前廳找亭長。
「他接任務，早上去拉布恩了。」亭長剔著牙縫裡的羊肉纖維。
「拉布恩！？這麼遠！」
「對啊。衛斯理也16歲了，可以接點遠距離的活。」亭長聳聳肩，男孩嘛，勇氣很重要。
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亞伯特回到寢室，躺在床榻上，看著空蕩蕩的左側。
翻來覆去，睡不著。
最近有攔路強盜，警備隊一直沒能逮到，路上不大太平。
衛斯理的力氣太小了，對付一個對手勉強還行，如果遇上兩個人⋯萬一⋯
不行！亞伯特坐起身來，得去找他！
一骨碌爬起來，亞伯特摸到桌上的打火石，點亮油燈。
拿出地圖攤開，衛斯理今晚大概會在這個關卡休息。
他現在追上去，可能明天傍晚就能遇到人。
事不宜遲。
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深夜，已經睡了的亭長被挖起來提供羊皮地圖。
「你要去找衛斯理？」
「對。」
「……」又不是老婆，護成這副德行？小情人嗎？亭長在心裡嘀咕。難怪都不跟他們去窯子，原來這倆對女人沒興趣。
「如果十天沒回來，我會派人去找你們。」
「好，麻煩了。」
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有石板路的部分都算順利，最熱的中午，太陽太火辣，衛斯理找到一處樹蔭休息。
午睡醒來以後，氣溫下降，適合一路奔走。
過了方石崗，後面都是泥土路，路標都還在，總算是在地狼星昇上來之前抵達關卡。
衛斯理用一鎳幣跟守備兵換杯熱羊奶下肚。
呼~舒服多了。
衛斯理在水井邊擦擦頭臉，他可以睡幾個小時，明天凌晨繼續前進。
守備兵看了他的信使鐵牌，指指樓梯下方的一個凹槽，讓他在那休息。
他個頭小，抓了一大捆麥稈鋪著，窩在裡面也挺舒服的。
要是換成隊長那個大長腿，八成憋屈的很。
累壞的小信使，在蒼蠅環繞之下睡了個死熟。
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第二天雞鳴的時候，衛斯理差點起不來。
身體好累。
天空染上一點點灰白，涼爽的凌晨適合趕路。得爭取時間走多點路程。
洗把臉，吃幾口乾糧，重新把水袋裝滿。
守備兵叫他要小心，最近幾批運貨商曝屍荒野，這撥攔路強盜不留活口，兇殘的很。
衛斯理摸摸綁腿上的匕首，上週才找鐵匠磨過，很鋒利。
一般來說，信使很安全，只送信不運貨，搶了也沒好處。
雖然機率不高，萬一那強盜只是想殺人取樂⋯⋯
欸！走吧，頭都剃一半了。後悔可不行。
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亞伯特跑了大半夜，抬頭確認地狼星已經到半空，氣溫偏低，他最好休息一下。
他看看周圍，爬上一株樹葉茂盛的大樹。吱吱！！兩隻猴子被嚇得跳走。
喝兩口水，剝一塊乾糧。靠著樹幹睡一會兒，等凌晨再出發。
荒地沒有雞鳴，亞伯特被朝露冷醒，天空一片烏黑，星星似乎被雲層遮蓋。
亞伯特跳下大樹，整整衣衫。快走！
天色大明以後，遠遠看見關卡。
亞伯特拿出信使的鐵牌證明身份。
守備兵告訴他，前個小信使兩個時辰前離開。又交代了最近強盜殺人的情況。
再一會兒就能追上了！
奇怪，衛斯理那小子挺勤快的，他還以為傍晚才能追上呢。
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衛斯理趴著不敢動。
真被他遇上了，這應該是強盜的斥候。
破空的鷹唳聲簡直是地獄來的催命符，嚇得他趕緊滾進路旁濃密的樹叢裡。
唰喇聲，鋒利的刀劍正在劈砍茂密的草叢。
越來越近，在找他。
只有一個人。
衛斯理抓緊匕首，冷汗從眉頭滴落。
從草間縫隙，他看見一個高大的人影。比他壯多了，是個成年男子。
男人往地上啐了一口唾沫，找不到目標讓他煩躁。
兩個臂長的彎刀一陣亂劈，說明主人的心情很糟。
似乎是放棄了，男人把彎刀一把砍在樹幹上。剝掉頭套，露出捲曲的頭髮跟黝黑的皮膚。
這個長相，西方島民？
怎麼會跑來這裡當強盜？
男人褪下褲子撒尿，就離衛斯理幾步的距離。
閹人，是戰俘?
失去器官的前半部，男人的尿液到處亂噴。
解放快結束了，男人的身體打顫，生理性閉上眼睛。
衛斯理衝上前把匕首刺進對方的下腹。
唯一的機會。
「XXX！」
兩人滾做一團。
男人耐痛的程度超乎衛斯理的預估，臉跟下巴都挨了幾下，他被揍的頭昏眼花。
衛斯理被打倒在地，瞇著右眼，看到對方拔出插在身上的匕首。
刺得太淺了！
彎刀！衛斯理轉身抓住樹上的刀柄。
馬的！拔不出來！
男人獰笑，輕盈的把匕首在空中轉幾個圈。
「XXXXXX」
跑？男人受傷了，應該追不上他的腳程。
腿軟，衛斯理搖搖晃晃，放開彎刀的刀柄，猛然用力之後，頭好暈。
男人向他走來，然後突然睜大眼睛，往前踉蹌幾步。
一個身影從後側把男人壓倒在地，奪過小匕首，劃破強盜的頸動脈。
熟悉的身影撞進衛斯理最後的視野。
隊長！
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「衛斯理！」亞伯特一把撈起小小的身軀。
好輕，好瘦。
受傷了嗎？
衣服的前襟有血漬，亞伯特翻開小少年的衣服側面往裡看。
白紗布，沒有染血。
太好了，衣襟上的是強盜的血。
稍稍放心。
把小少年的頭巾剝下，烏青的額頭跟下巴。挨揍了。
「啊，隊長。」衛斯理醒了，暈厥不到幾秒鐘。
「還暈嗎？」
「一點點。」
「能走嗎？」
「可以。」
他們得快點離開，強盜失了斥候，可能沒多久就傾巢出動找人。
問題來了，回關卡還是往前走。
「回去嗎？」亞伯特詢問他的隊員。
衛斯理的大眼睛寫著不甘心。他不想，都走到這裡了。
「我陪你去吧。」亞伯特把匕首擦乾淨還衛斯理。
驛站的信使隊長，有責任照顧隊員。
亞伯特從屍體背上拔出的短劍。
搜索一番，發現一個小錢袋跟兩個鐵製的令牌，有貓膩。
值錢的東西都帶走，亞伯特把彎刀收進刀鞘，掛在腰上。
「走吧？」
「嗯。」衛斯理重新把頭巾套上。發現衣服有被拉開的痕跡，微微一頓。
「隊長⋯」
「怎？」
「⋯沒事。」
「喔，不舒服要說。」
「嗯。」
他們在樹叢邊上發現一匹馬，強盜的。
衛斯理沒騎過馬。
「上來！」亞伯特一蹬就上了馬背，對衛斯理伸手。
怎麼上啊？衛斯理一頭霧水。
「左腳踩住！」
左腳。衛斯理踩住馬鐙，左手一伸就被抽上馬背。
「抓好。駕！」
騎馬就快多了。
不管當空烈日，亞伯特一路策馬狂奔。
還沒傍晚就抵達索圖。
他們去警備亭報告情況。
亞伯特把彎刀跟鐵牌都給了警備亭的亭長。馬匹也留在索圖，那可是超有價值的贓物。
他們找到索圖的驛站投宿，一個房一晚要價一個銅板。貿易城的物價好高，幸好包吃包住。
亞伯特去室外的水井邊沖澡，身上有血跡。
衛斯理打水回房間淨身。
等亞伯特回房的時候，衛斯理跟他要髒衣服。
幫隊長洗衣服是他報答的方式。
「我洗好了。」亞伯特把外面的上下衣披在麻繩上。身上只剩一條短褲，露出整個上身，肌肉紋理分明。
衛斯理低著頭出去洗衣服。
實在太瘦小了。
亞伯特看著小少年的背影
說衛斯理才十四歲也不為過，亞伯特皺眉。
小少年老是只吃一點點東西，賺的錢大部分都拿回家去了。
唉，今天撈人的時候，身側的肋骨隔著衣服都摸的一清二楚。
這樣下去怎麼行？別養活了家人，卻餓死自己。
衛斯理不太提自家的情況，好像有六、七個弟弟妹妹，老爹幾年前修屋頂的時候摔死了。
衛斯理的這份工作是他們家主要收入來源之一。
也不能怪少年接了這麼危險的活，報酬肯定高。
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夏末的夜裡很涼。
他倆躺在木製的床榻上，長草編成的涼蓆很舒服。一個銅板很值得，這是二樓，而且沒有蒼蠅。
「隊長。」
「嗯？」
「這趟的佣金都給你吧。」衛斯理咬咬牙根，要是隊長沒追上來，他的小命就交代在半路上了。
「⋯馬太給你多少？」
「來回的話，兩銀元。」
這麼多？！
亞伯特安靜了一會兒。
「給我一半吧。」小少年拼了性命來做這一單，得點獎勵也是應該的。
「謝謝隊長。」
亞伯特真的對他很好。
衛斯理不敢問，為什麼隊長會追著他過來？
如果是別的隊員呢？
亞伯特會一樣照顧嗎？
他是不是…有點特別？
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早上天沒亮，亞伯特先醒了。
跟之前一樣，衛斯理緊挨著他。
不過，衛斯理似乎自己並不知道。
瘦小的少年，晚上一發冷，就往他這邊鑽。
眉角的烏青好明顯，下巴也有。
看著漂亮臉蛋的傷痕，亞伯特心裡有點不舒服。
唉，這是有病啊。
衛斯理只是長得漂亮，可不是女人。
這張臉看了這麼多年，他的審美胃口被養壞了，其他女人怎麼看都沒衛斯理好看。
也許他應該跟亭長他們去見識一下女人的滋味。
聽說女人軟綿綿的，抱著很舒服。
不忙著起床，加上趕了一個日夜的路程。亞伯特又睡著了。
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雞鳴吵醒衛斯理。
！?
糟糕！他怎麼貼著隊長睡？
緩緩後退一點，發覺自己滾了半張床的距離。
隊長向來比他早起，這還是第一次睡醒的時候看到隊長還在床上。
他⋯不會都貼著隊長睡吧？
不敢問，衛斯理自己鬧個大紅臉。
「醒啦?」亞伯特被身旁的動靜弄醒了，伸懶腰，「早啊。」
「早⋯」
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一份早餐要七個鎳幣，這是搶劫啊。
衛斯理的表情凝重，城市越大物價越高。以後要是走遠單，定價要收高一點。
收拾行李出門。
上午過半响的時侯，拉布恩的城牆出現在地平線上。
衛斯理的速度比平常慢。
「你不舒服嗎？還頭暈嗎？」亞伯特有點擔心。
衛斯理搖搖頭，他下腹部有點痛。一直忍著，越來越難受。
忍不住壓著腹部。
「肚子痛？吃壞肚子了？」
也不是，就一直覺得悶痛。
衛斯理鐵青的臉藏在頭巾下。
「我們休息一下吧。」亞伯特提議。
不能把少年一個人丟在半路上。
走走停停。
中午過後，衛斯理在碼頭邊的大豪宅裡等候主人撰寫回信。
還是持續悶痛。
走出大門，看到亞伯特被兩個女人圍著。
袒胸露臂，是營生女子。
「哎唷，你的小夥伴來了。」
「好可愛啊！來給姊姊看看。」
幹什麼！這是？
亞伯特拉開女人要摸上衛斯理的手，「我們沒錢，找別人做生意吧。」
「講什麼錢呢，你們長這麼俊，讓姊姊們教教你們怎麼當男人啊。」女人笑得花枝亂顫。
肥臀豐胸的女人抓了把衛斯理的臉，「嘖嘖！比我們的姐妹還漂亮啊！」
「放手！」亞伯特有些粗魯的擋開女人，拉著衛斯理的手就走。
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他們在碼頭邊上的一個攤子吃午餐。
這裡幾乎都是碼頭的搬運工人，人人赤裸著上身。年輕的健美壯碩，上了年紀的都腆著肚子。
吃完烤羊肉跟馬鈴薯湯，衛斯理覺得舒服多了。要價二十個鎳幣，更狠啊。
還好隊長願意分一銀元給他，不然這趟真虧死。
兩人沈默的出城門，步行回索圖。
衛斯理回想剛剛的景象，這裡的營生女子好豐滿，又主動。
隊長喜歡那樣的女人嗎？
衛斯理捏捏自己的手臂…又乾又瘦…
但是他不方便吃太多…
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這是他們在索圖的驛站待第二晚。
聽聞這裡的警備隊抓到三個強盜，其中一個還是活口。
都是西島人。
根據口供，只剩一個人在逃，這表示他們的回程安全多了。
呼。
索圖的警備亭長幫他們付了這晚的房錢，對提供線索表示感謝。
晚上衛斯理照舊拴上房門淨身。
脱褲子的時候，他嚇一大跳。
他流血了！
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亞伯特回房的時候，地狼星已經昇上地平線了。
衛斯理很反常，拖很久才開門。
⋯⋯在做什麼？亞伯特心裡狐疑。
今天，那兩個營生女人穿的很暴露，整個胸都快掉出衣服了。對少年來說太刺激？
可是，衛斯理⋯
他想起初次見面的時候。
他十六歲，衛斯理十一歲。特別慘白瘦弱的小男孩，身高才到他肩膀。
上任亭長把衛斯理安排在他房裡，那時候班尼還在。
亭長把信使裡長得好看都塞在同一間房。
他還記得晚上衛斯理默默打水在房裡擦身，男孩的褲襠空蕩蕩的。
班尼偷偷摸摸跟他說，米夏的王室會把侍從的那裡全割了。
像衛斯理這麼小的，以後長不出鬍鬚也不會變聲。
亞伯特第一次知道有戰俘之外的「閹人」。
衛斯理能認字寫字，又是是米夏人。相處這幾年依然面容白淨，聲音只略略低了一點，這些都坐實他們的猜測。
女人嗎？似乎跟衛斯理無緣。
那裡被切了，看起來似乎嚴重影響少年的發育狀況。
他跟班尼從沒有強迫衛斯理跟他們一起在水井邊或河邊洗澡。
難以言說的身體缺陷，要是被那些糙漢子取笑，一定很難堪。
偏偏衛斯理又長得太好看。成堆的男人騷擾他，特別是那些骯髒低下，找不到情人的男人。
亞伯特這幾年打斷過好幾個人的牙齒跟肋骨，為了衛斯理。
昨天真的好危險，還好他趕上了…衛斯理真的適合繼續做信使嗎？
亞伯特在心裡盤算。
算帳先生大約一年有五十銅板的收入，助手也有二十銅板。
衛斯理會寫字，算數也好。做算帳先生，雖然賺不如信使多，起碼安全啊。
等回到伯恩，他來勸勸衛斯理。
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凌晨睡醒，衛斯理的心情很沈重。
怎麼辦？
「隊長，你幫我把信帶回去吧？我自己慢慢走。」
「怎麼了？」
「我不太舒服。」
「傷到哪裡？我帶你去看藥草先生？」
「呃⋯身體不舒服。」
「走吧！我帶你去找藥草先生！」亞伯特站起來。
「不要！」衛斯理秒答。
亞伯特愣住，少年第一次對他大聲說話。
「這裡太貴了，我回方石村。」
喔。方石村有藥草先生，價格跟這裡比起來，便宜的不像話。
行吧，衛斯理的臉色還好。
亞伯特可以了解少年家境有困難。
「我送你回去。」
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早晨，用過早飯。
兩人一起上路，走走停停。
晚上，亞伯特找到牧羊的老夫妻，兩人借宿了一晚。
又走了一天，下午到達方石村，這裡專門產石磚。
不至於窮山惡水，但看到的都是土塊屋，這裡的生活水平真的不好。
「隊長，我自己進去就可以了。」
「一定要去找草藥先生。」隊長叮嚀他的小隊員。
「好。」
亞伯特轉頭離開。
「隊長！麻煩跟亭長說，我休息幾天，再回去。」
「行吧，好一點再回來。」
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太陽下山前，亞伯特就回到伯恩了。一般人要走上一天的路程，他花不了幾個小時。
把回信帶給警備隊的馬太，拿到了另一銀元。
「怎麼是你？」馬太看到亞伯特，有點意外。
「我剛好也去了拉布恩，衛斯理順路回家看看。」亞伯特給的技巧性的理由。
信使的名聲很重要，不能讓人覺得衛斯理無法完成任務。
「那⋯尾款？」馬太拿出一個銀元。
「我幫你轉交？還是你要親自給他？」亞伯特聳聳肩，他不在意。
「得了，還信不過你嗎？」
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亞伯特跟亭長領了鑰匙，幫衛斯理告假。
第二天，亞伯特接到了一個軍令的任務。送信到關卡。
軍令是急單，要盡可能的快。
關卡警備隊長用一半的鴿子鐵牌跟他核對身份，兩塊鐵牌完整的貼合，軍令是真的。
回程就不用趕路了。
有點擔心。
反正順路，亞伯特決定親自去衛斯理家裡一趟，那小子太不重視身體了。
搞不好只是在家躺著，根本沒去找草藥先生。
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吉諾遠遠看到一個健碩的身影往他家走，陌生的男人？
弟弟跟妹妹們低著頭在撿麥穗。
吉諾赤著腳跑到樹林邊，喊大哥快點回家看看是怎麼回事。
叫吉諾看著弟弟妹妹，蓋瑞丟下柴火，拿起柴刀往回跑。媽媽在礦場工作，家裡只剩小姐跟受了風寒的四弟。
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亞伯特盯著站在土牆屋前晾衣服的身影，兩個木桶裡有很多衣裳。
衛斯理的媽媽？
不是，中長髮披散在肩上，兩側的鬢髮繞到頭後紮成一個小結。這是未婚女性的髮式，腰身纖細。
裙子，亞麻布裙。
皮膚緊緻，年輕女孩，這是誰呢？
大叔說雙生樹後面就是伊萬家，前前後後只有這一戶，應該是這裡沒錯。
女孩終於晾完那一大桶衣物跟布巾，敲敲腰部，似乎是累了。
「請問…」亞伯特開口了，然後被少女轉過來的臉，震得說不出話。
女孩漂亮的大眼睛也寫滿驚嚇。
「你⋯是誰？要做什麼？」
真的好像，幾乎一模一樣。
「對不起，我找衛斯理。」
「你⋯是誰？找他做什麼？」
女人的嗓音很清脆，非常悅耳。
亞伯特覺得臉上有點熱氣。
「啊⋯⋯我⋯⋯我是伯恩驛站的隊長，我叫亞伯特。」
「⋯你好。」
「妳好。」
兩人隔著土牆對看。
「啊⋯我來探望衛斯理，他身體有比較好嗎？」
土屋內有聲音傳出來。
「是你隊長！來看你了！」女孩往屋內喊。
喔，衛斯理在裡面。
「請問衛斯理有去找草藥先生嗎？」
「有，受點風寒，輕微腹瀉而已。草藥先生說休息幾天就會好。」
亞伯特伸伸脖子想往裡面看。
「呃⋯那⋯沒事了，我順路就來看看他而已。」
少女點點頭，完全沒有要邀他進屋探訪的意思。
大概阿姨不在家，不方便。
「我走了，請衛斯理恢復好了再來驛站。」
「好的。」
亞伯特又站著一會兒，沒挪開腳步，「請問，妳叫什麼名字？」
「珀希姐！」蓋瑞衝回來了。
握著柴刀的小小少年看到年輕男人站在土牆外，沒進來院子裡。
…好像沒事。
蓋瑞握著柴刀不敢鬆手，站在珀希前面。
「妳叫珀希？」
「嗯。」
「幸會。再見。」亞伯特對蓋瑞笑笑，點個頭。
「再見。」少女禮貌道別。
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珀希的心臟快停了。
呼～應該沒有被識破。
「珀希姊，那個是誰？」蓋瑞看著遠去的高大背影。
「伯恩驛站的隊長。」
「信使？」
「嗯。」
「好帥啊，我也想當信使。」
信使的收入很好，小姐這幾年送不少錢回來。
蓋瑞的年齡已經能當訓練生了。
「等我回去，幫你問問。」
「真的！？」
「真的。」珀希說。
無奈。她已經變成女人了，穢物期她的身體狀況沒辦法送信，加上常駐驛站的信使不能經常告假。
她，大概不能再做信使了。
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衛斯理回驛站的時候，亞伯特不在。又接任務了。
隊長很優秀，報酬豐厚。
警備隊還會來委託亞伯特一起逮強盜或出搜救任務。
幫隊長洗洗堆著的一點衣服，衛斯理，珀希，把房間全部擦拭一遍。
都是臭男人的驛站，只有他們這間房，永遠乾淨整潔。
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「衛斯理！」亞伯特看到室友回來很高興，「你好了？」
「是。」
「我看看。」
大手覆上衛斯理的額頭，「嗯，正常。」
之前少年有點低燒的現象。
「我已經好了。」衛斯理囁嚅著，躲開隊長的碰觸。
「回來就好。」亞伯特拍拍衛斯理的肩膀。
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晚上睡覺時間，兩人並排躺在木板床上。
一方月光透過小氣窗照在牆上。
「衛斯理。」
「欸？」
「你⋯要不要考慮換個工作？」
「⋯」
「算帳先生的收入不差。」
「嗯。」
「你還是可以住驛站，」跟他一起住，這裡便宜，「在這邊幫人寫信，收幾個鎳幣當外快。」
「程家跟朴家都會請算帳先生，我可以幫你介紹。」亞伯特認真思考過，最後這樣提議。
「謝謝隊長。」這幾乎是最好的選擇。
亞伯特幫她打算的很好。
只是，隊長要是結婚去了⋯她也沒辦法一個人佔一間房。
也不想跟別的男人睡同個房間。
「隊長？」
「怎？」
「你⋯會結婚嗎？」
亞伯特想起前幾天看到的少女，「會吧。」
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她原本以為自己已經不會再傷心了。
胸口空空的。
坐在驛站的前庭，金珀希看著幾株亭長種的花草。
鳶尾花圖騰，再也不會出現的家徽。
「衛斯理！有活計！」亭長喊她。
「喔！」
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休假，亞伯特回家一趟，看著姪女跟姊姊。
過了幾個月，小嬰兒終於變好看了。
不知道他的孩子會長什麼樣子？
「老爹。」
「幹嘛？」
「我想娶媳婦。」
「唷！太陽打西邊出來了？」斯特勒被勾起興趣，兒子終於開竅了?
「看上哪家姑娘？」一切好說，聘禮別獅子大開口就好。
「方石村的。」
方…方石村!?我老天鵝啊！那裡不都是塌鼻子大餅臉嗎？
斯特勒覺得兒子對不起父母給的美貌，孫子的長相恐怕會讓人很擔憂。
…算了，勤快認份就好。
「什麼時候結？」除了外孫，總算也要有內孫了。
「我去她家問問。」
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衛斯理，珀希，覺得頭痛。
隊長一早把她挖起來，拉著她跑到城郊買山羊。
亞伯特一隻一隻細看。
「衛斯理，你姊姊還沒嫁人吧？」
「什麼？」
「珀希。你姊姊。」
「啊？是。」她單身，當然。
「我想娶她。」
「啊！！？」
「六隻夠嗎？會不會太少？」亞伯特認真的拉開羊嘴看牙齒，要年輕健康的羊。
她幾時說要嫁給他了?先看聘禮?順序是不是有點奇怪?
「很夠了。」在方石村，兩隻羊就很有面子了。
「你姊有沒有喜歡的人？」亞伯特差點忘記問了，有心上人的話，他還是別瞎攪和。
…有。
好像不能說有。
「她…應該會喜歡你。」她可以為自己發言。
「真的！？」亞伯特眉開眼笑，「還是要十隻？」
「別！太多養不來！」
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完結
原作寫於2020年七月，寫故事的靴貓