【天涯曲此時】Howard Jones — SynPop 不死

DuncanLau
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Howard Jones(樂迷會暱稱作HoJo)絕對是八十年代的SynPop中堅份子,代表人物,特別是他一人樂隊的形象,堪稱只此一家,自己曾經追隨過,甚至引為知己。

(新浪潮/新浪漫80年代畢業班系列)

想起HoJo,是發現他剛推出新作《I Believe In You》。大家以為他已銷聲匿跡,或者是只顧巡演,他依然默默耕耘著。他是學古典音樂出身,根底厚,而且不斷嘗試,過去幾年更組成一隊Trio樂隊,在歐美巡演,但遇上疫情,檔期有時取消,有時延期。在封城期間,他也在網上舉行演唱。然後,在閒下來的時候,又開始寫歌,這首新作,叫人念起當年的SynPop情懷,很能觸動一班資深追隨者,如我。

在那個百花綻放的八十年代,人人角逐,祈求脫頴而岀。HoJo憑一曲《New Song》打响頭砲,那綿綿不斷的琴音,甚得我心,使我不得不抬起頭來,多看兩眼,多聽幾次。第二首單曲《What Is Love?》放慢了一點,而簡單的歌詞又掀起我的認同,「甚麼是愛?究竟有沒有人會愛上另一個人?」那不懂世故的少年愁,當年我是正中下懷的。但第三首單曲《Hide and Seek》完乎是另一回事,沒有了跳躍的節奏,平靜得有點像那些New Age音樂,有洗滌心靈的功效,而歌詞也帶一點虛無飄渺,竟有高度治癒效果,尤其是十二吋單曲是一個八分半鐘的加長版,療效更覺顯著,加上背面兩首純音樂《Tao Te Ching(對,你沒有看錯,是道德經)》和《China Dance》,老莊的思想一下子貫通全碟,我不得不另眼相看,HoJo絶不是一個只玩SynPop的青春偶像那般簡單。

當年他的一把頭髪也是標誌,在電視節目TOTP演唱

不過又很奇怪,他深受年青一輩擁戴,甚至有歌迷會,卻是由他的父母幫忙打理。他第一次來多倫多演唱應該是他岀版了第二張專輯《Dream Into Action》之後,但已可以在Maple Leaf Garden內上演,他完全是一個人主持大局,真的是全電子樂器,唯一的協助是一個叫Jed Holie的默劇演員,他總是全身塗上白油,有時還戴上手銬手鍊,在台上即興演出,所以HoJo的現場演出是很有其獨特色彩。

他在Live Aid的演出片段

HoJo是屬於八十年代的,一張接一張的專輯,最高峰時大概是Phil Collins看到潛質,特別請纓做監製重錄一曲《No One Is To Blame》,而且還擔任和唱。HoJo的歌詞總帶點似是而非的哲理,You’re the fastest runner but you’re not allowed to win,也許是令自己對他鍾愛的原因。但踏進九十年代的第一張專輯《In The Running》成績稍遜,Grunge,Noise Pop的興起,八十年代的樂手也被逼作出轉變,HoJo也顯注地減少電子樂器,以鋼琴為主。不幸地,這張專輯成為他跟華納公司的最後一張。找不到新代理,最後索性自己開設一間,命名為Dtox唱片,斷斷續續有作品推出,他自己也退居幕後,做作曲和監製的工作,幾乎是退隱了。

令我重新再留意是一張《The 20th Anniversary Concert》 的光碟,收錄了他二十週年紀念的演出,最特別之處是將演唱會分成四節,第一節名為ACOUSTIC, 就只有他一個人加鋼琴,完全不插電的演出。第二節是RETRO, 依然是他一個人,但配上八十年代經典電子樂器,如Roland Drum machines, Jupiter 8, Prophet, MOOG等等(如果你認得這些名字,你大概也是一把年紀!)也有Jed Holie這位默劇演員助演,懷一個八十年代的舊。第三節則是ELECTRO, 依然電子,但是比較新和接近當時流行的器材。最後一節FULL BAND,顧名思義就是和其他樂手用不同樂器合奏,這一節也有兩位嘉賓,一個是Ultravox的Midge Ure,其中的《Vienna》竟有種天作之合的琴瑟和諧之美。而Nena岀現絕對是一個驚喜,這位德國女歌手當年憑一首《99 Red Balloons (99 Luftballons)》而走紅,卻是她的唯一,大概是她的其他歌多是德文吧。

這四節不同的演繹肯定給粉絲們超大滿足,但最後還有一節在演唱會現場外,訪問看完岀來的觀眾,這一節名為「Let the People Have Their Say」,也正是HoJo的一首歌的名字,大家有點意外之餘,快樂指數也馬上爆標。八十年代的單純初心,為賦新詞強說愁,無原無故的嗟嘆,甚麼是愛?甚麼是情?天真又可笑。

後來,終於唱片公司會將他的頭兩張專輯《Human’s Lib》和《Dream Into Action》重新發行,除了一般普通版外,兩張都有超級豪華盒裝,包括黑膠碟,CD,DVD,還有一盒卡式盒附上幾首Demo,還有小册子,當年巡演的program,歌迷會會員證的複製品,和令粉絲喜上眉梢的幸福感覺。而自己的最大滿足是它包括所有同期的單曲和十二吋的曲目,有些當年沒有買或買不到,又或者買了但現在已不知放在那裡。其中的《Hide and Seek》的加長版是心頭好,但黑膠碟已不知下落,已很多年沒聽了,因此特別珍惜。

Hope you find it in everything, everything that you see.
Hope you find it, hope you find it. Hope you find me in you.

早兩年,和管弦樂團合作,仍然是美妙動人。

2022年,迎來HoJo的新作,可聽性極高,SynPop仍然有市場。


CC BY-NC-ND 2.0 授权

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DuncanLau岀生及成長於香港,旅居加拿大25年後回流。兩地生活文化的差異與衝擊,一邊是多元文化,一邊是中西匯集,從一邊看過去另一邊,算是多重國際視野。
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