個人電腦的歷史一頁

昨天在一個報張專欄，看到作者提到一些個人電腦的歷史，由於篇幅所限，很多事情都從簡，看起來很多地方失誤，例如說IBM的個人電腦被蘋果打敗，最終退出市場，賣給聯想，這便是不盡不實了。

IBM的確是電腦的先驅，他們名字全名是International Business Machine，所以主力是商業電腦，包括Server之類。當然，發展下來也向個人電腦市場推進。不過他們硬件和軟件不是同時發展，當時的作業系統（OS)的程式請了Bill Gates來寫，而當時他們覺得程式寫好後便沒有大作用，所以將版權給了蓋茨，他再改良成MS-DOS，微軟由此崛起。後來視窗系統壟斷個人電腦市場，曾有人想試圖改變，IBM是其中一間，他們研發的OS/2（最初是和微軟合作的）系統，有好評但沒有其他第三方軟件支持，始終難成氣候。後來有Corel公司開發他們版本的Linux系統，用意也是向用家提供視窗系統以外的選擇，但也是無功而還。

而個人電腦市場也風起雲湧，有其他人冒起，其中的Compaq是比較有創意，當時一款可以收納成一個行李箱，還有挽手，方便攜帶（當然仍很笨重）。他們是首先超越IBM的牌子，其後還有Dell，HP，Packard Bell以至其他國家的如東芝，Fujitsu，Acer等，不過這些廠牌有其限制，例如設計纖細，用家要加添裝置，甚至簡單如升級CPU或記憶體也相當困難，規格也限定要同廠的零件，於是自己砌機（DIY）興起，自己配搭，豐儉由人，而且後加也沒有問題，相當受用家歡迎。

個人電腦的市場這時是高峰期，IBM面對這個形勢已不是一方獨大，他們也將個人電腦分拆出來，改名Lenovo。至於蘋果，他們是自成一格，因為他們是軟硬件兼備，有自家的規格，作業系統，以至其他軟件，走的是高檔路線，一直只佔市場的一個小百分點，所以不能算對其他廠牌做成甚麼威脅。IBM同蘋果，可能算最早入場的個人電腦公司，但各自定位不同，很難説誰勝誰負。

至於IBM和微軟，其實一間主力硬件，另一間主力軟件，應該沒有正面衝突。當然，IBM將DOS版權讓給微軟，可以算是棋差一着，也不至於重大錯誤。他們後來退出個人電腦（包括手提電腦Laptop類）市場，應該是市場對手太多，利益微薄，他們也只想主力在商用電腦，這方面才是他們的專長。而Lenovo賣給聯想後，仍然有理想成績。

而IBM致力在超級電腦和人工智能的發展，他們設計的Deep Blue在1996年成為第一部打敗世界棋王的電腦，雖然在六局比賽仍輸2-4，但一年後，程式改良增強，已可以正式擊敗對手。而此後，人類幾乎是完全不是對手！到了2011年，另一部Watson更參加皇牌常識問答比賽Jeopardy!，挑戰該節目歷來最強的參賽者，結果大比數勝出。最令人驚訝的，它可以「聽」問題，轉化成關鍵字，再在資料庫中找答案，再計算成功率多高，決定按掣搶答，然後將答案轉化成語音講出來，前後是幾秒鐘時間！由於電腦不會疲倦，也不會像人類突然腦麻痺，話到咀邊卻說不出口，所以成績穩定。不過我記得，有一次，當對手絕無僅有按掣比Watson快，但答案卻是不對，而Watson竟然懂搶補答，而它又竟然給一個相同又是錯的答案，引起全場笑聲，這種錯失，只有電腦才能做到。

個人電腦以至其他高科技的發展的確日新月異，變化無常。也許IBM當年是個人電腦的龍頭，但現在連個人電腦市場也在萎縮，誰還記得當年的風光。就如手機市場，當年三大品牌，Nokia，Motorlora，Ericsson，一下子全消聲匿跡，連死因研究也沒有太多關心。從正面看，可以說是推動進步，否則，只能看作是一頁歷史故事吧。