《疼痛-不受歡迎的禮物》-由麻瘋病認識上帝對人類的恩賜

　　「樂生療養院」的拆遷問題，曾在台灣引發不少討論。也讓我們突然發現，原來還有一群麻瘋病人一直幽居在一個幾乎與世隔絕的大院落中，了度殘生。

　　「麻瘋」是人類印象中恐怖至極的疾病，在基督教的歷史中曾經視之為天譴，需要耶和華的神蹟才能救治。麻瘋病人僵硬、扭曲的面容、殘缺的肢體，透過各種影像的傳播，更加深了這種印象。時至今日，還有很多人認為，麻瘋病是一種「骯髒」的病，甚至於認為那是一種「罪」，而非一種「病」！這樣的偏見，其實已經存在好幾個世紀。

　　近年來，由於醫學及公共衛生的發展，麻瘋病已經獲得了有效的控制，很少有新的病患產生，以致於這種疾病幾乎要為人們所遺忘。麻瘋，好像已經變成進入歷史的一種偏見。

　　保羅．班德是一位充滿人道關懷的英國醫師，長期在印度醫治麻瘋病人，並究麻瘋病。經由長期的臨床觀察及與麻瘋病人的互動，保羅．班德醫師發現了麻瘋病人的外型為何那麼「醜惡」的原因，也破除醫界長期以來認為麻瘋病會侵害人體骨頭，造成需要一再截肢的錯誤觀念。

　　經由對麻瘋病的了解及「解魅」，保羅．班德醫師深入地闡釋了上帝對人類最大的恩賜之一，那就是「疼痛」！

　　本書內容十分精采，充滿人文精神，除了是麻瘋病解謎的歷史紀錄，也相當於保羅．班德醫師的自傳，並不是一本冷冰冰的醫學科普書籍。

　　以下，以問答型式摘錄我自己閱讀本書的心得：

問題一：麻瘋病是不知名的天譴？是病毒？是細菌？還是遺傳性疾病？

解答：

麻瘋病是感染「麻瘋桿菌」所造成的疾病，是細菌性的疾病。不是病毒，和遺傳、基因也都沒有關係。因此，一個人得了麻瘋病，不代表他的家人、他的後代也會得。

問題二：麻瘋病會侵害人體的骨骼、肌肉、顏面、眼睛等等器官，造成病人肢體變形、殘缺、失明嗎？

解答：

麻瘋病人的確常見有肢體的殘缺、失明等情形，但這些後果，並不是麻瘋桿菌直接造成的。麻瘋桿菌只會侵害人類的神經系統，造成病人「痛覺」的喪失。因此，麻瘋病人不會覺得痛，不會覺得酸，不會覺得累！

麻瘋病人可以將手伸入烈火之中、可以用剛動過外科手術的腳跑步、可以長時間維持錯誤的姿勢，因為，他們根本不會痛。

因為傷口不痛，所以麻瘋病人根本不自覺要照顧傷口，即便是傷口化膿、紅腫也全無知覺。因此，麻瘋病人會不斷受傷。

因為麻瘋病人長期為社會所遺棄，也得不到良好的照顧。於是乎，受傷再受傷，感染再感染，只好截肢再截肢！眼睛比較脆弱，所以麻瘋病人常因眼部的外傷而失明。

換言之，麻瘋病患的肢體僵硬、扭曲，是因為姿勢不良、運動傷害所造成的！肢體的殘缺則是因為外傷所造成的！這些都是屬於間接的原因所造成。

因此，如果麻瘋病人可以受到良好的照顧，給予其正確的衛生教育，那麼他們的身體狀況可以有很好的改善！

問題三：麻瘋病是一種可怕的傳染病嗎？

解答：

正確來說，不是的！麻瘋病的傳染力其實並不可怕，許許多多照顧麻瘋病患的志工及醫護人員，包括本書的作者保羅．班德醫師在內，幾乎終身與麻瘋病人為伍，在沒有任何隔絕設備的情形下，他們也沒有被傳染麻瘋病。由此可見，麻瘋病的傳染力應該是相當“遜”的！

基本上醫界認為，麻瘋病是接觸傳染，對於幼兒具有較高的傳染力。

因此，如果你是一位成年人，遇到麻瘋病人，並不需要避之唯恐不及，因為，你幾乎沒有被傳染麻瘋病的可能。（為何幾乎沒有，請再參見下一題）

問題四：麻瘋病是不治之症嗎？

解答：

那要看「治療」二字如何定義。如果治療指的是「消滅麻瘋桿菌」，那是沒有問題的。事實上，即使沒有治療，麻瘋桿菌在人體內也不會長期存在。

但是，因為麻瘋桿菌而引起的神經受損，在相當程度上的確是「不治之症」，痛覺一旦失去，以目前的醫學水準，並沒有辦法重建神經。麻瘋病人失去痛覺的情形，與糖尿病末期患者失去痛覺的情形是一樣的！

　　因此，原本居住在「樂生療養院」內，已經年老的麻瘋病友們，其體內應該早就沒有麻瘋桿菌的存在，所以不會傳染給別人。只是他們的神經系統被麻瘋桿菌破壞後，那被剝奪的「痛覺」，再也回不來。他們的身體沒有「疼痛」這個預警系統，提醒他們遠離危險，所以一生都處在不斷受傷的惡夢中。他們需要更高的注意力與判斷力，時時用眼見的事實提醒自己：雖然不會痛、沒有感覺；但傷口已經發炎了、姿勢已經不對了、我已經受傷了。

　　良善的照顧和保護，是麻瘋病人最需要的協助。我們期待醫學的進步，能在未來重建人類受損的神經系統（雖然麻瘋病患現已不多，但有非常多的糖尿病患者需要這個技術）。在此之前，人類的友愛之情才是最佳的藥方。而保羅．班德醫師用他視病猶親的一生，告訴我們這個道理。