多倫多留學手記：重溫英語第一課

還記得小學時上的第一堂英語課嗎？老師一定會從 How are you? 和 Fine, thank you, and you? 兩句話教起，但在這之後近二十年學習英語的過程中，這兩個句子幾乎沒有再出現過。隨著時間慢慢過去，腦袋很自然地就把這他們放到在「不怎麼重要」的資料夾。

但來到加拿大後，這兩句話不止被從記憶體深處挖了出來，甚至還得把它設到快捷鍵以便常常使用。剛開始時我非常不習慣，為什麼我只是去超級市場買個麵包，店員也要問我 How are you? 又或者我走近一家服飾店，店員開頭也是一句 How are you? 就連我上公車刷個票，司機也是問我 How are you?

我印象最深的事發生在一個多月以前，那是我第一次在加拿大的咖啡店點餐，由於當時的我還很菜，排隊時我就反覆練習等等點餐要說的話（小杯熱咖啡、一個奶精、半糖）。終於輪到我點餐，正當我很有自信地要把剛剛苦練的話說出來時，店員突然一句 How are you 先蹦了出來，我瞬間愣住2秒，接著尷尬地笑了一下點個頭，然後再默默地說我要點什麼。

想像一下在台灣，你只是去7–11買瓶飲料，但在結帳時你不認識的店員問你：「今天過得如何？」當下你一定會覺得很奇怪，明明我們倆只存在商業上的互動，為什麼你卻試圖探究我私領域的事情，儘管你知道他不是真心問你，而且你就算過得不好也還是會回答fine或是ok，但這種互動確實會讓台灣人（或多數亞洲人）不太習慣。

不過兩個月下來，我開始漸漸熟悉這種互動模式，而且相對於單純的 Hi 或是 Hello，How are you 相對較能開啟更多的話題，也可以幫助你在跟陌生人交談時舒緩心情。而有時你不太確定對方想不想跟你交談時，一句 How are you 可以幫你先適當且禮貌地進行試探。