「我們比過往更需要通才」：讀《博學者與他們的時代》

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博學者走向何方？

這本《博學者與他們的時代》是我近來讀到最精鍊的、目標明確、廣泛的蒐集並列舉具代表性的資料的研究著作之一。本書開頭就說得很清晰：作者柏克（Peter Burke）的目標不是要蒐集盡歷史上每一個或大多數的「博學者」的故事；而是要把目光聚焦在「時代」：什麼樣的時代氛圍，什麼樣的環境，有利於孕育出「博學者」的存在？或者，相反的，什麼樣的時代氛圍（如今天），容易讓人們傾向於批評博學者「貪多務得，不務正業」？[1]在我們這樣的時代，博學者常常被批評為「浪費了很多時間在瞭解非本行的知識，卻無法專注的在一個領域中做出成績」。而此時代的因素對博學者的影響，正是這本《博學者與他們的時代》試著去解答的問題。

顯然，會問出這樣的問題，很可能已經不只是一種歷史的興趣，而是關於這個問題本身，就已經包含了作者對於我們自己所生存的這個時代、也就是「現代」的關懷。

現代：已專業化的時代，在專家與通才之間「猶疑」的時代

讓我們從「現代」說起。

我們今天的這個時代，是個充滿對立、但也相對多元的時代。每個人都有自己的意見、發聲的機會；不一定有某種觀點能贏得大多數人同意。大多數人所「贊同」的觀點，背後也未必有什麼道理，只能用人數的統計去摸索它。

這便是這個時代的缺點：「重量不重質」；人們不太在乎，或不願深想什麼是對，什麼是錯，而只在乎別人怎麼想（所謂的「風向」）。但這個時代的優點也在於：沒有一個定於一尊的最高觀點；當有不同意見的人，想要追求更高的真理時，（一般來說）沒有人會去阻止他。大多數合法的人，都是各信自己的宗教，各過自己的生活就罷。

而我們再把這樣的時代處境，帶回「博學者」的這個問題來看：我們更會看到這個時代多元觀點的特別之處。「今天」的意見是：在要培育出「專家」或是「通才」的問題中，沒有一個主流的意見；或者說，「主流」的意見可能不是固定不動的、講得出某個確切的道理的，也許今天大多數人投票支持「通才教育」，過個幾天，因為某些偶然的、沒有決定性的新聞報導，同一批人又轉為投「專業教育」一票。不過，若是某個人想要成為專家或是通才，我們也會認為那是各自的選擇，而不會有人去阻止他（或許他的親朋好友除外）。

但過去，不論是古典或是近代，都並不是這個樣子。

「通才」的時代：古典時期

在近代，尤其是19世紀末-20世紀中期這段期間，人們幾乎是一面倒的批評「博學者」沒有在一個特定的領域做出成績，主張要將各個學科專業化、領域化。這樣的想法也延續到今天，現在仍然有很多偏向於培育「專家」、而誤以為「通才」往往對社會貢獻不大的想法和心態存在。

相反的，文藝復興以降一直到17世紀結束，人們則難以想像不是「通才」的知識分子。知識分子只有一個可能的形象，那就是通才。被後來的史家歸類於某個特定領域的「專家」的學者，在當時，往往對於許多領域都有廣泛的研究（至於研究的精不精彩，準不準確；那又是另一回事了）。這是決定於這幾百年來人們的希臘式教育理念：掌握比較全面的、關於「人」的各方面知識，也就是所謂「自由七藝」（Artes liberales，另一個常見的譯名為「博雅教育」）的學者，才能夠成為一個更整全的人。[2]如果我們做一個跨文化的對比，我們會發現中國儒家傳統也要求「君子」要能夠瞭解「六藝」（禮、樂、射、御、書、數），並且這同樣也是為了要培育出一個整全的人。[3]看來這是在不同文化中，古典教育理念的相通之處。

這將會是一個很有意思的對比：或許能夠幫助我們瞭解在過去的社會中，有什麼是超越於文化差異，讓人們都希望「通才」誕生的理由；以及那個理由，在今天還適不適用。

不過，通才的全盛時期卻斷在19世紀末。

專家的興起：知識爆炸

本書作者柏克說了一句很中肯的話：

面對知識爆炸，當時的主要回應便是專門化，以減少需要精通的資訊量。專門化可說是一種防衛機制，對抗資訊氾濫的一堵堤防。

[4]這句簡潔精要的話，便告訴了我們今天身處的這個「專業化時代」是怎麼到來的。「專業化」首先是人們對於「知識爆炸」的回應。因為知識太多了，一個人往往無法再瞭解大多數的知識；於是，讓一個人在某個特定的學科中，完整的瞭解、做出新的成績，似乎才是知識分子報效社會最好的方式。

造成知識爆炸的原因，最主要的兩個便是：一開始是印刷術的發明；再者，是電腦在近一百年內的誕生與廣泛運用。於是，「專業化」隨著「知識爆炸」，在我們今天的這個電腦時代達到高峰。

結語

以上是對於「通才」與「專家」之爭，其背後的歷史背景做一個簡短的回顧。至於更細膩、更詳盡的內容，當然還是要回到我們這本（中譯本）約400頁的《博學者與他們的時代》來閱讀。不過，關於我們今天應該像古典一樣選擇「通才」，或是像近代一樣選擇「專家」呢？這可能並沒有一個簡單的答案。「跨領域」是近幾年來高等教育興起的一種方式，希望能夠兼收「通才」與「專家」的長處，讓學術研究能做得既全面、又細緻。但我個人以為那還是太偏向「高等」的作法，未必是每個人的時間、財力、和天資條件所能夠負荷的。如果照古典的理想，我們相信每一個人都可以成為一個「整全」的人，那我們應該可以找出一個更普遍適用的辦法。

註解：

[1]彼得．柏克著，賴盈滿譯：《博學者與他們的時代：通才是如何煉成的？從達文西到桑塔格，文藝復興到當代最詳盡的知識人文化史》（臺北：麥田出版，2022年），頁18。

[2]彼得．柏克著，賴盈滿譯：《博學者與他們的時代：通才是如何煉成的？從達文西到桑塔格，文藝復興到當代最詳盡的知識人文化史》，頁49。

[3]吳經熊：〈孔子內心生活的三部曲〉，《內心悅樂之泉源》（臺北：東大圖書有限公司，1983年），頁67。不過吳經熊此文僅以「詩、禮、樂」作為舉例，並沒有直接提及六藝。

[4]彼得．柏克著，賴盈滿譯：《博學者與他們的時代：通才是如何煉成的？從達文西到桑塔格，文藝復興到當代最詳盡的知識人文化史》，頁204。

2024/05/29