【天涯曲此時】有個最簡單名字的樂隊 ABC
(新浪潮/新浪漫80年代畢業班系列)
似乎英國特別興雙人組合,即使樂隊有其他成員,但主要的總是當中兩個,甚至照片也只常見那兩位,好像OMD,Tears For Fears和之前談的Wang Chung。而今次談這隊ABC,名字非常簡單,但背後略為複雜。在唱片封套上,在雜誌上廣傳的照片,很多時只見兩人,通常是Mark White和Martin Fry,大家以為他們是另一支雙人組合,但背後是有一隊full band,但又的確是經常換人。但這次比較特別的,是始創成員卻另有其人。
樂隊的前身是Vice Versa,是由Mark White和Stephen Singleton帶領的電音樂隊,在鍚菲市發跡,同樣背後有其他成員。他們自組一間唱片公司出版自己的作品,當時有一個雜誌記者來採訪,大家傾得投契,幾日後,直接請他加入樂隊,他就是Martin Fry。他們改名為ABC,得到大公司合約,第一張專輯請得Trevor Horn 來監製,第一張單曲《Tears Are Not Enough》僅僅及格,但專輯《The Lexicon of Love》推出,接下的單曲《Poison Arrow》,《The Look of Lov》和《All of My Heart》都大受歡迎,專輯打上第一位,而幾首單曲的MV又以劇場故事式接續,引人追看,得到空前成功。
但太快的成就,反而令樂隊進退失據,有人無法接受突然的名利,選擇離隊,鼓手David Palmer 因為有其他工作合約,不能馬上再入錄音室,甚至主領的三人在創作路線有分歧,唱片公司又希望乘勝追擊,最終他們選擇走一個不同上一張專輯的路線,結果這張《Beauty Stab》便立竿見影。Singleton意興闌珊而離隊,White和Fry一直和不同樂手合作,但成績未如理想。
而樂隊也只剩下他們兩人,後來他們移居紐約市,也在曼克頓市居住了一段時間。稍後推出的專輯《Alphabet City》便見一些光采,向Smokey Robinson致敬的單曲《When Smokey Sings》成為他們在美國最受歡迎的歌曲。其餘兩首單曲《The Night You Murdered Love》和《King Without a Crown》有播放率,但流行榜上的成績卻只是一般。他們繼續以二人組合形式,後來得到一份EMI的新合約,正要大展拳腳,但錄製新專輯之途中,Mark White突然聲稱不想再玩音樂,而且馬上離開,從此改行。Fry獨自完成專輯,但不久被證實身體有癌細胞,需要醫治,樂隊在1991年宣佈解散。
後來,在1997年,Fry以個人名義重啟樂隊,也主要是演唱為主,出版專輯的成績有點慘淡。直至2016年,他宣布將他的所有樂壇經驗去創作一張新專輯,後來名為《The Lexicon of Love II》,最高打上大碟榜第五名,是自首張專輯之後,最好成績的一次算是挽回一點面子。他們的音樂比較有個性,將幾種元素結合,有點打磨,相當圓潤,有稱它為白人騷靈,但又頗多電子,再加上他們的金光閃閃的外型,也真的是只此一家。
樂隊曾經歷過五人,四人,三人和兩人時期,而最終現在只有Martin Fry一人,真是最簡單的組合。而Martin Fry的個人經歷也有一點奇遇和曲折,他在大學期間,自己策劃一本以樂迷為本的雜誌,一腳踢自己出去採訪。遇上Mark White和Stephen Singleton,在訪問後竟被邀請加入樂隊,原只是當個琴手,但在一次彩排時,大家做Set up工作,在台上試咪,一般人大概會說甚麼:One, two, three, testing之類簡單測試,但Fry拿起咪竟然認真地唱起歌來。而他的歌聲響起,在場的人都靜下來,顯得驚訝,就這樣,其他成員直接對他說,就你來做主音吧,從此成為樂隊的歌手。他也日漸參與更多樂隊創作的過程,在準備第一張專輯時,請得Trevor Horn 來監製是因為他的人脈關係,之後的發展,他的主意漸見重要,最終變成是他個人的樂隊。而當初,他根本沒有想過走這條路,這個經歷又有點不簡單了。
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