《牛女 / 小川未明》

某個村莊裡，有位身形魁梧奇偉的女性。由於體型碩大，所以她走在路上時總是垂首，試圖降低存在感。那位女性先天不會說話，但可以從舉止中發現，她其實是個慈祥又情感纖細的人，經常可以見到她有多麼疼愛自己的孩子。

那位女性一直穿著不起眼的黑色和服，與僅有的一個孩子相依為命。村中的人時常瞥見她牽引著年幼的孩子在路上出現。隨後因她善良的性情，不知從誰開始，「牛女」的稱呼就這樣流傳開來。

村裡的頑童每當遇見那位女性，必定「牛女來啦！」這樣叫著，然後像見著奇珍異獸似地跟在她的身後竊竊私語。聾啞的她彷彿什麼也不知情地沉默著，一如既往地低著頭遲緩地行進。實在叫人同情。

牛女對於自己孩子的寵愛非同小可。

自己是有殘缺的身障者；小孩子因為是身障者的孩子，而被眾人愚弄；沒有父親的孩子，除了自己再沒有人能夠養育他平安長大。這些事，她心知肚明。所以，她傾盡自己全部的愛，算是對孩子的一種彌補。

小男孩十分敬慕自己的母親，無論母親去哪，他都像條小尾巴跟在身後。

牛女因有著異於常人的力氣，個性也相當溫順，人們就把所有的苦力活都加諸在她的身上。譬如搬運岩石、擔貨物，各種工作接踵而至。牛女辛勤的勞動著，賺取足以維持生計的酬勞。

貌似永遠屹立不倒的牛女，也會像普通人一樣生病。這是理所當然的呀，無論是什麼人，都不可能不得病的吧。可是，一向強健的牛女，病情非但沒有快速痊癒，反而持續惡化，變得連勞動都做不了了。

牛女開始思量生死的問題。假如自己去往天上的國度，那麼被遺留下來的孩子要交由誰來照顧呢？一想到這，就覺得死不瞑目。要是自己的靈魂能化作其他生命，來守護孩子的未來的話，那該有多好啊！牛女溫潤的眼中，大顆大顆的淚珠撲簌而下。

無法違抗命運的牛女最終還是離開了人世。

村人們對牛女的結局感到惋惜。他們都清楚她對孩子的牽掛有多深，不可能不為孩子擔憂。

人們聚集起來為牛女舉辦了葬禮後，便讓她入土為安。

她的孩子此後由村人們共同撫養著。從這戶人家到那戶人家，小男孩吃著百家飯，慢慢地長大了。但是不管遭遇了什麼或喜悅或悲傷的事，都令他不禁懷念起母親。

春去冬來，男孩對母親的思念絲毫不減。

冬天的某日，出了村外的男孩鳥瞰著彼方連綿的群山時，注意到半山腰處，白雪皚皚的地面上浮現出顯著的黑色線條，那正是母親的身影。

見狀，男孩驚異不已，將此事埋在心中，誰也沒有告訴。每次想念母親的時候，他會回到這個場所遠眺彼方的山。

晴朗的日子裡，母親漆黑的身姿愈加活靈活現。就好像她正沉默著望向自己，庇佑著自己一般。

雖然男孩閉口不談，這副景象還是被其他村人覺察到了。

「在西邊的山上，牛女出現了。」大肆宣揚後，大家紛紛而至，爭相目睹。

「一定是在意孩子過得好不好，才會在山上停留吧。」人人口耳相傳道。其他孩子在無雲的傍晚，會對著那座山「牛女！牛女！」害怕地叫著。

隨著大地回春，冰雪消融，牛女的形態也漸漸地不復存在。不過，明年的冬天、後年的冬天，她到底還是歸來了。男孩也順利的長大成人，在離村不遠的城鎮中找了一份店員的職位。

男孩就算在鎮上工作，依然會凝望西邊山上，最親愛的母親的身影。

即使離開了自己的孩子，也要化作冬雪出現在西山的牛女，他們母子之間深厚的感情被村人們傳頌著。

「牛女的樣子變得那麼黯淡啦……看來要回溫囉。」季節輪轉時，人們已經習慣了以她作為例證。

某年春天，牛女的孩子在沒有得到西山的母親的允許下，毅然辭去原本的工作，乘上汽車，捨棄了故鄉，朝著南方的國家一去不復返。

村裡的人、小鎮的人，沒人知曉那個孩子的下落。就這樣夏季過去了，秋季過去了，冬天再次降臨。

沒多久，山上、村中、鎮裡，到處都積滿了雪。但不可思議的是，偏偏在今年，牛女的身影完全消失了。眾人嘖嘖稱奇。

「孩子都離開小鎮了，牛女也沒必要守望了吧。」人們議論紛紛。

冬去春來。鎮上殘雪未消。

一天夜晚，鎮裡出現了一個龐大的、腳步遲緩的女人。見到的人無不驚恐——那正是已經死去的牛女。

牛女究竟從何而來？人們揣測著。之後的每個夜晚，都有人目擊牛女在萬籟俱寂的小鎮中徘徊的身影。

「牛女肯定是不知道自己的孩子早就離開故鄉的消息吧，所以才會像這樣在鎮上尋覓他的蹤跡。」人們感慨地說。

冰消雪融，春天抹滅了所有寒冬的痕跡。樹木萌生銀色的新芽，又是一個月色正美的時節。

在冬天最後的夜晚，人們瞧見牛女站在暗巷中潸潸流淚，從這之後，就沒人見過牛女了。

牛女怎麼了呢？或許再也不在鎮上了。因為往後的冬天裡，西邊的山仍然沒有出現那道熟悉的黑影。

而牛女的孩子正在沒有降雪的南方國度裡，勤奮地工作著。終於在經年累月的打拼之下，他獲得了一番成就，成為了有錢人。即便不窮吃穿，鄉愁還是時不時地佔據他的心頭。

回國之後，儘管母親已然不在，也沒有兄弟姊妹陪伴，但把自己拉拔長大的、親切的村人們還是有的。他回憶起兒時的點點滴滴，認為不向大家進行報答是不可取的行為。

於是，牛女的孩子帶著許多的土產和錢財，衣錦還鄉。收到厚禮的村人們也如預料地祝賀著他了不起的成就。

牛女的孩子是位事業心極重的人，實在閒不下來的他買下了村中遼闊的土地，種起了繁多的蘋果樹，打算販售到各國去。

他雇傭了許多的幫手。平日給樹木施肥，冬天則建起圍欄，保護枝條不被雪壓斷，就這樣果樹逐漸枝繁葉茂。到了來年春天，整片果園開滿了雪花般潔白的蘋果花。陽光和煦地撫過花瓣，蜜蜂終日徜徉於花間。

初夏時期，青色的、小小的果實成串地滋長。在好不容易地變大了一些的瞬間，狡猾的蟲子們偷嘗禁果，把所有的蘋果都糟蹋了一番，殘骸落了一地。

一年又一年，同樣的情況不斷地輪迴。總覺得，背後似乎隱藏著特殊的緣由。

村中見多識廣的老先生對牛女的孩子說道：「這是有東西在作祟啊！你有什麼頭緒嗎？」牛女的孩子懵懵懂懂地，什麼念頭也沒有。

恰逢在他獨處，冷靜地思考的時候，終於想起了從前自己離開小鎮前往南國時，並沒有獲得母親靈魂的許可。此外，在回到故鄉後，別提去母親墓前弔念，就連舉辦法會以慰藉母親在天之靈都沒做到。

母親向來視自己如掌中珍寶般疼愛，即使在死後也以其他的形式保護著自己。他恍然醒悟，自己的所作所為未免太過冷淡了。

母親應該非常憤怒吧。

隨後他請來僧侶和村民們，舉行了法事，懇切地吊唁了母親。

明年的開春，晶瑩如雪的蘋果花依然漫山遍野地盛開。過渡到夏季，青色的果實再次長了出來。牛女的孩子期望著蟲害的命運能夠在此終結。

那年夏天的每個夜晚，許多不知來處的蝙蝠飛進了蘋果園中，將害蟲一一消滅了。在其中有一隻特別大的，像是女王身分的蝙蝠率領著其他同伴。

不論是皓月當空，暮色四合還是萬籟俱寂的夜晚，蝙蝠們都盡責地守護這塊果園。這一年，免受侵襲的蘋果園史無前例得大豐收。村人對此談論道：「應當是化身成蝙蝠的牛女，在庇佑著她的孩子吧！」

慈祥又情深似海的牛女，有著多麼偉大的情懷啊……

此後，因為每年都有一隻碩大的蝙蝠統領著其他蝙蝠前來保護，蘋果園碩果累累。

四、五年過去了，牛女的孩子依然在這個地方幸福的生活著。

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原文來源：青空文庫／牛女／小川未明