刑法與民法、公法的區別

刑法與民法、公法被視為三大傳統法領域，其間區別：

民法

1. 民法所規範的法律關係，乃平等（對等）的法主體之間的關係。
2. 民法關係中，國家機關與一般私人間的關係及地位，如同私人與私人間的關係與地位一樣，均是對等的，並無誰擁有更優越於他方的權力。
3. 民法具任意性規定多於強行性規定，允許個人以其意思自由決定契約的締結與效力，或是損害賠償的數額與方式。
4. 民法僅於當事人間無特別意思表示時，始適用於民法規定。

公法

1. 公法具有上對下支配與服從關係的法律，乃基於國家統治權作用，舉凡警察法規、交通法規、環境保護法規、稅法，或其他行政法規。
2. 公法具有強行法之特性，國家根據統治的目的與國家高權，制定各式行政法規，強迫人民遵從。
3. 公法具有絕對適用之效力，不容私人以意思表示決定適用與否。

刑法

1. 刑法的本質，也是公法的一種，亦具有強行法性質。
2. 刑法規範的內容與犯罪有關，包含犯罪的構成要件與制裁效果，如刑罰、保安處分。
3. 對犯罪的界定與刑罰權的發動執行，國家是唯一的權限機關。
4. 國家與犯罪人的關係，是一種上下支配的法律關係，不容犯罪人以其意思來決定是否與如何適用刑法。
5. 犯罪的認定與追訴也非被害人得以主導，縱使某些型態的犯罪（告訴乃論之罪），被害人可不提出告訴，或與犯罪人達成和解而撤回告訴，使犯罪人獲緩起訴或不起訴處分，且使犯罪追訴程序終止，然而有權給予緩起訴或不起訴的權限機關，仍非被害人，而是代表國家的檢察官。
6. 刑法具公法性質，但獨立於其他公法之外，自成一嚴格而完整的法體系。
7. 刑法與公法最大的不同，在於刑罰的嚴厲性。
8. 刑罰權的發動，有標籤化的作用，受到刑事追訴與制裁之犯罪人，會留下貶低身份地位的烙印與被貼上「前科犯」的標籤，此一標籤化作用，也非其他公法制裁效果所有。
9. 刑法法規在解釋上必須遵守許多原則，例如罪刑法定原則、罪責原則、法律不溯及既往原則、刑罰最後手段性原則等，以維護人民的基本權。