小說｜森林邊境（下）

我坐起身，微微仰著，看著平時只比我高半顆頭的蘇，此刻在森林深處仰望著他，卻感覺他已經「就像大人一樣」已經不是以前那個我可以勾肩搭背，一起去鄰居家的雞舍偷蛋的難兄難弟了。有些羨慕他變得那麼成熟，即使身在此處卻依舊處變不驚，如若沒有他，我也不可能真的踏進森林，我想我大概會變成其他人眼中那些，只會說大話的人吧！

「休息夠了？」蘇問。

「當然，不是說再十分鐘就到了嗎？」

「是啊。」蘇微微一笑，和他昨天夕陽下的表情一模一樣。

蘇伸出手，我拉著他的手，起身。

他沒有再堅持必須走在我身後，而是走在我的前方幫我帶路，讓我忽然有種錯覺，以為我正與他一起走向村子邊緣的教堂，或山坡上的伯特叔公家一樣。想起蘇以前也曾經跟我一樣，是村子裡有名的搗蛋鬼，甚至會把青蛙抓來丟進鄰居阿姨的牛奶陶罐裡，只為嚇人一跳。但不知從什麼時候開始，蘇已經有大人的樣子了，甚至每天都會幫忙去打井水、去照顧羊群。

我呢？

也許也是因為如此，我才會賭氣說出我根本做不到的事情吧！

我太寂寞了，也太渴望追上他的身影。

看著蘇後頸的細繩，掛著墨綠色石子的細繩。

也許，若我也跟他一樣拿到那顆對我來說象徵勇氣的綠色石頭，我也可以變得成熟，變成心目中那難以企及的樣子吧？

我跟著他爬上緩坡，沿著森林中的曲折小徑向著高地走去，我倆靜默無聲，在毫無聲響的森林中彷彿只剩自己心底的聲響還依舊清晰。

「到了。」

順著蘇的目光往前看去，看見前方山壁上有個小山洞，幾乎只和我一樣高，豎立在黑色的斷崖之前，山洞前方有個小池塘，被水環抱著。我越過蘇，搶先走到池塘前方，洞窟就在前方，堆滿墨綠色的鵝卵石，就像蘇擁有的那顆。

此刻更加靠近後，我才發現比起說是「小山洞」，這更像是座神龕，堆放正中央的那堆鵝卵石看似是某種祭品，也像是某種必須用東西與「祂」交換的象徵物。黑色山壁上有泉水湧出，在神龕的左右兩旁匯流，分別流進池塘，池塘底部也鋪滿了同樣的綠色石子。

池邊靠近神龕的右側，有棵矮白楊木，枝枒向著池子中心伸展，整體看來就像是傴僂著身軀，彷彿要從池底撈起石頭一樣的姿態，伸展的枝幹正要碰到水面的當下，卻又因為向光性而向上生長。這裏因為靠近山壁，樹木也變得稀疏，而水池邊則只剩那株「撈石子」的矮樹，此外則是一整片草地圍繞著池塘邊緣生長。金色的光線穿越森林唯一的缺口，在陰暗無光的深處，隨著水面的漣漪舞動，水底的綠色石子則隱隱閃動著綠色光芒。

「聖地……」

我在心底不由得這樣想著，發愣地望著。

蘇從我身後走過來，說著：「很美吧？」他輕輕地嘆口氣，也像是在為了這個美景而嘆息。

「是啊。」

「去拿吧。」我聽見蘇在我身後說。

我緩緩挪動腳步往前走，走到更靠近池塘邊緣。

我有個感覺，感覺我必須走到中間的「神龕」才行。於是我彎下腰，把褲管捲起，踏入。

六月的池水本該讓我感到清涼消暑，但此時我卻冷得有如走進冰窖，沒過水面的膝蓋下方感覺到寒冷，腳底觸碰的鵝卵石彷彿正貪婪地吸吮我的體溫，每走一步都感覺到越來越舉步維艱。所幸池子並不寬也不深，不出十步我便已經越過水面，面對神龕。

站在祂面前，我才發覺洞窟邊緣有流水經過的地方，隱約還有著雕刻的痕跡，浮凸的外圍裝飾像是拱門一樣凸顯著祂的神秘，雖然已被歲月沖刷大半，但卻依舊可以看見上面細緻的飾邊紋理，甚至某些地方還有類似符號或文字的痕跡。

在這座無人森林深處，是誰，又是因為什麼原因需要雕刻、裝飾這座泉水、這個洞窟呢？

我轉頭望向池底，看著下方堆積的無數鵝卵石，墨綠的顏色在水面下卻顯得漆黑，但光線可以照射到的角度，卻又意外地閃耀著宛如祖母綠翡翠的光芒，宛如漆黑夜空下的點點星子，在漣漪下隱隱閃耀。

但此刻我卻感到疑惑，因為此地的寂靜。

沒有池塘邊的蛙鳴，沒有飛來此處飲水的杜鵑，甚至也沒有時常在水面掠過的蜻蜓，簡而言之就是「一片死寂」，彷彿有某種力量將此處的時間隔離，又或是死亡的陰霾將此地籠罩，毫無生命的徵象，充滿矛盾。此地唯二的活物，就是我與蘇。

我轉頭看著站在池邊的他，問：「你不覺得很怪嗎？」

「哪裡怪？」

「村子的小河邊總會有很多蟲子，有很多聲響，就算只是小池塘，也總該有點聲響或什麼的，可是你聽，這裡什麼聲音都沒有，除了我倆以外，什麼都沒有……」，我把後半句的「就像死了一樣」硬生生地咽回嘴裡。

蘇微微地皺眉，一副若有所思的表情，又緩緩地說：「我想這裡是特別的吧，跟普通的池子不同。」

我沒說話。

蘇又說：「我們回去還有好一段路，你……」

「啊！對！」

我轉頭再瞥一眼山洞，蹲下並伸手觸碰堆置在中央的石子堆，我從右側隨意拿了一顆，有些長形的造型以及它墨綠色的光澤讓我想起母親喜愛的豌豆莢，只是略為短了些。

我站起身，準備越過水面走回蘇的身邊，右手緊緊抓著那顆石子。

這次池水卻沒有過來時的冷冽，我輕鬆地走回岸邊，把我的戰利品拿給蘇看。

「像是豌豆莢對吧？」

「是啊。」蘇笑了，嘴角彎起的角度就跟手上的石頭一樣。

「跟我來。」他說。

蘇拉著我的手快步往左邊走，我跟著他，穿越一段小徑後，我們走到高地的邊緣，沒有林地的遮蔽，我看見森林邊緣有座小屋。

「哇！那是伯特叔公的家！」我驚喜地說。

「對吧，其實並不遠。」蘇背對我，我看不見他的表情。

他轉頭，露出這一路上不斷出現的表情，與那天夕陽下在通往叔公家的小路上一樣的表情，有些淒慘地對我笑著，像是在道別。

蘇說：「謝謝你，再見了，沃特。這是我最後可以為你做的。」

我不懂。

我的臉上必定冒出了疑惑的表情。

「恩？」我沒說出口的疑惑，也讓我疑惑。聽不見我本該發出的聲音，感覺不到我本該一張一闔的嘴，我。我？

我看見我的雙腳漸漸覆上某種顏色，皮膚的顏色褪去，變成某種淒慘的白，腳指頭的輪廓消失後被漸漸拉長、拉長，像是樹根一樣，漸漸與地面接壤，合而為一。我伸手想拉著蘇，卻感覺到動作變得遲緩，隨著我向前伸出手，指尖被拉長，手臂被延伸，在最遠處變得與樹枝一樣纖細、慘白。

一片慘白。

我看見……我看見腳邊竄出的深灰色身影……牠走到蘇的身邊……

墨綠色的豌豆在我的指尖……噢！不！不是指尖！那「已經」不是指尖！……落下……落下……。

我驚恐，發出無聲的尖叫。

牠把它叼起，那顆豌豆般的綠石頭。

「森林……森林……，森林又長大了⋯⋯森林⋯⋯森林⋯⋯」

婦人眼神中透露著憐憫，看向坐在窗邊的癡傻男子，回應道：

「是啊，當然，森林每天都在長大。」又轉頭看向桌上幾乎沒動過的麵包，責備地說著：

「我說伯特啊，你不管怎麼說也是得吃點東西啊！這不是沒什麼吃嗎？虧我每天都讓沃特送吃的的過來，你怎麼都沒動呢？這樣怎麼會有精神！以前的你可不是這樣的，年紀一大把的，還要我這個做妹妹的擔心⋯⋯日子也不是很好過，今年小麥的收成也不是很好⋯⋯」

婦人嘆了口氣，停止了埋怨，又說：「沃特也真是，這小子到底又到哪兒去了。」。

夕陽下，在返回村內的路上，蘇與沃特趕上了她。

「啊嗚！我是野狼！」

「我也是野狼！啊嗚！」

「你們又跑去哪裡玩了？！怎麼沒有把食物送去給叔公呢？」

「哈哈哈！媽媽你看我是野狼喔！」沃特手上拿著一顆豌豆般的綠色石頭，一邊跑一邊笑鬧，轉過頭對母親大喊後便越過她，他與蘇繼續跑著，像是從沒有這麼自由過。

越跑越遠，像是兩隻狼飛也似地奔跑向夕陽彼端，面露狂喜。

「真是，回家後要好好處罰他。」沃特母親臉上卻有些笑意。

「再見了，沃特。」

森林依舊安靜⋯⋯就像死了一樣。