迷宮城篇 63. 開始

　　幾天後。

　　死亡峽谷，入口的盡頭處，再過去就是無盡深淵與兩道高聳入天的山壁，一座殘破巨大的宮殿靜靜聳立。

　　英格蘭姆一邊觀察上頭年代久遠的奇異浮雕與符號，一邊跟身旁的老冒險者討論著。

　　「這次，皇家冒險團除了留在另外兩座迷宮城善後的人以外，已全數聚集在這裡，攻略組一千兩百人、探索組三百人、後勤組二千人，再加上招募來協助的冒險者，總計約五千多人......」

　　同樣在觀察，老巴達則是看向四周空地和遠方山壁，有過攻略此地經驗的他，覺得這裡和之前來的時候似乎有些不同。

　　「......老巴達先生，怎麼，您發現什麼異狀嗎？」

　　「很安靜，之前多少還有看到一些原生和腐食小動物，這裡雖然被稱為壞死大地，但並不代表生命滅絕了。」

　　聞言，一旁的迪爾德麗和美尤娜也跟著四處觀察起來。

　　順著老冒險者目光四處看去，英格蘭姆也思考起來，道：「會不會是因為後勤組人員大量進駐關係？您看，這座巨大宮殿現在到處安置燈火，跟以前陰冷黑暗環境已經不相同，那些動物或許是受到驚嚇也不一定。」

　　一時之間，老巴達也沒發現更多異狀，只能暫時同意這個說法，但他已將這疑點記在心中。

　　見老巴達對自己答案沒意見，英格蘭姆心中也是頗為高興，他私底下確實很佩服對方，畢竟是數十年來唯一再次突破活體地城的有名冒險者之一。

　　「那麼，老巴達先生，回到剛剛話題，我們備齊這麼多人力，卻因為鐮刀蛛和地形難以進行更深層的攻略，您有什麼好建議嗎？」

　　「我有幾個方法，不過不適合你們。」

　　隨著交談，眾人走入已熟悉的第一層迷宮。

　　一路上，在後勤組人員開道下，英格蘭姆審視著這個未來過的新戰場，腦中同樣也在快速思考攻略方法，但他更偏向已有實地經驗的老冒險者。

　　「不，還是請您說說想法，就算行不通也值得參考。」

　　後方美尤娜同樣很期待，她也曾想過若是自己，那該如何解決這個攔路的大困難，力量可以克服大部份問題，智慧則可以解決力量無法克服的問題。

　　老巴達直接說出想法，沒有猶豫，畢竟也不是什麼要隱藏的秘密，他只是真的認為對方不會採用。

　　「鐮刀蛛的個體除去變異種外並不算特別強大，難以對付地方就在懸空石道這個地形，但是冒險者也同樣有地形可以利用。」

　　「地形？」不止聽到眾人疑惑，就連英格蘭姆也發出疑問。

　　「很明顯，鐮刀蛛是迷宮城主人設置在懸空石道的守衛，就是為了狙殺和防止侵入者繞開每一層迷宮直擊核心位置。」

　　這個皇家冒險團已經推測出來，並不覺得稀奇，不過英格蘭姆沒有打斷，只是專心聽著。

　　「之前，我特地觀察過牠們的行動模式，鐮刀蛛在冒險者進入石洞後，基本上就不會再跟入其中，可以猜測應該是當初迷宮城主人設下的機制，防止守衛彼此競爭地盤內耗，畢竟鐮刀蛛不是能與其他生命共處的種族。」

　　聽到這裡，英格蘭姆面露遺憾神色，道：「我明白了，您是想藉由這個限制，利用懸空石道的進出不斷引誘殺死鐮刀蛛，這座迷宮城已經沒有主人和看門者，大部份守衛不懂的變通作法，只要等到全部清空自然就沒有威脅性。」

　　聽完英格蘭姆的說明，美尤娜這才恍然大悟，原來還可以利用這種迷宮城規則攻略，同時也明白為什麼老師說不適合，因為皇家冒險團沒有這麼多時間。

　　不過這方法雖然不能救急，但能減少一點鐮刀蛛是一點，英格蘭姆決定今天就下令實施，除運輸時間外，專門安排人手負責引誘清除懸空石道的守衛。

　　「老巴達先生，請問還有什麼方法嗎？」

　　「如果你們想再快一點，可以出動飛空艇，直接飛越上頭古老宮殿進入懸空石道地區，不僅能夠協助清除鐮刀蛛，也能夠繞開多層迷宮，很有機會直擊下方核心位置，只是風險很大而已。」

　　面容揚起苦笑，英格蘭姆搖搖頭示意沒辦法。

　　飛空艇是鋼鐵王座最新也最強大的魔導產品，各國雖然都有購買，但因為造價和維修相當昂貴，更要用大量資源聘請專業團隊保養，因此即使是最富有的蒼藍帝國也只有三艘。

　　一艘是禁衛騎士團所有，專供女皇使用。

　　一艘是飛翼騎士團所有，通常負責護衛商隊，只與海商騎士團一同出海，未知大海的危險性完全不亞於陸地。

　　最後一艘則是鐵壁騎士團所有，用來及時趕到各地保衛各地領土，防止大量魔獸或邪惡體的出現對帝國造成威脅。

　　所以當老巴達說到飛空艇時，英格蘭姆才會面露苦笑，每一艘飛空艇他都沒有權力調動，即使申請也不太可能。

　　畢竟攻略過程難以預料，光是休整補給困難、山峽間強風、鐮刀蛛的黏稠腐蝕性蛛絲和驚人彈跳力，這些都只以讓珍貴的飛空艇報銷，比起如此高昂成本，蒼藍帝國可能更樂意用五千人的性命在這裡拼一個可能性。

　　「飛空艇不行又想要加速攻略的話，那就用命換吧。」

　　老巴達面色不改的冷酷說著，他知道接下來提出的建議會讓不少人死去，但身為冒險者，本來就該有面對死亡的心裡準備。

　　「皇家冒險團只要無視人員傷亡，照常攻略照常補給，並且每天安排專門人員順便執行誘殺鐮刀蛛計畫，這樣不耽誤進度的同時也可以有效減少鐮刀蛛數量。」

　　「等消滅到一定程度後，可以確保懸空石道往來安全，畢竟守衛都有地盤意識，短時間內即使其它區域還有大量鐮刀蛛也不會這麼注意到這裡，對繼續往下攻略很有幫助。」

　　缺點是，初期會有大量人員傷亡，而且死的大部份都會是招募來的冒險者。

　　最後面的缺點雖然一句都沒說出來，但眾人心裡清楚，這個最後的方法其實只是個選擇題。

　　選擇誰負責去死。

　　比起身為冒險者美尤娜的神色複雜，走在後方的迪爾德麗則是緊皺眉頭陷入沉思。

　　這是個以少數生命換來多數生命和未來的好方法，但沒有誰會自願當初期的犧牲者，即使是偉大光神的公平無私在這裡也無法適用。

　　「神靈不是萬能，無法解決這個問題，也不會有人自願犧牲，那......我可以嗎？只是，光騎士的第一守則......不過攻略問題沒有得到解決，長期下來只會讓更多人葬送在迷宮城，光神無法在這裡展現祂的偉大，或許該試著遵循那一位......」

　　想到這裡，迪爾德麗突然驚醒，她搖搖頭希望甩去偏離往日道路的想法，但血族感染留下遺毒卻是不斷挑起內心的禁忌思考，如影隨形無法散去，這讓她臉色漸漸帶上一股陰冷決斷之感。

　　同時，一點一點闇影粒子再次悄然浮現，毫無聲息的融入承受心靈衝擊的光騎士體內。

　　英格蘭姆聽完建議後，深深覺得第三種方案最可行！

　　初期帝國可以再提高獎勵來招募冒險者進行補給和誘殺，甚至趁機向各方懸賞解決鐮刀蛛辦法，等懸空石道安全後再換回皇家冒險團的後勤組人員就好，並不妨礙攻略進行。

　　覺得這一次是請對人了，有不少收獲，英格蘭姆正要向老巴達表示謝意之時，突然迷宮城一陣地動搖晃！

　　雖然並不劇烈，但眾人都實實在在的感受到，整個石洞震動了。

　　「是鑽地蟲！」藉由震動感，老巴達第一個判斷出來。

　　搖晃沒有維持太久，很快就停止，此時眾人已經來到第五層了。

　　突來異變讓英格蘭姆沒時間向老巴達表示謝意，他立刻命令探索組和後勤組展開調查，自己則與攻略組留在原地等待消息。

　　沒有太久，立刻有人焦急趕來，道：「團長！這一層迷宮突然多一條新的通道，探索組初步判斷應該是鑽地蟲所留下！」

　　「鑽地蟲嗎......怎麼在這個時候......」

　　英格蘭姆覺得納悶，若說是意外也太巧合，雖然有結界保護並不擔心被突襲，但之前鑽地蟲幾乎不再出現了。

　　「老巴......」

　　正想再請教時，英格蘭姆這才發現，身旁老冒險者的神色正快速變化，驚愕、訝異、疑惑、不敢置信，額上更冒出層層冷汗！

　　他突然走至一旁的突出石塊坐下，無視旁人拿出煙斗抽了起來。

　　所有人都被老巴達突來舉動搞的莫名其妙，眼見整個皇家冒險團高層都要在原地等待，就在美尤娜感到納悶想上前詢問時，卻是被團長英格蘭姆攔了下來。

　　隨後，他頗具威嚴的雙眼掃視過其餘人等，示意不要吵到老冒險者，自己則是雙手環胸也閉目思考起來。

　　剛剛鑽地蟲的異變，很可能出問題了！

　　一時間，數百名攻略組精英只能在這空曠石洞內靜靜等待。

　　但老冒險者和皇家冒險團的人不會想到，就在死亡峽谷下方極為隱秘之地，有名身披風衣、金髮恣意飄散的女人，正透過顆巨大光球在看著他們。

　　「老巴達，你的方法不錯，可惜沒機會了......」