课外书

外甥最近为阅读课外书而苦恼。

我初时大惑不解，只觉得老师布置的暑期作业包括阅读，可以帮助小朋友善用余暇，始终是一件好事。

外甥当然也明白这个道理。但她苦恼的原因是指定读本太艰深，是钱钟书的《围城》，她问我有没有读过这本名著，还想了解一下小说的主旨。

坦白说，我当时是有点意外的，回想自己在大学阶段才读这本书，而且也读得不轻松，拖拖拉拉读了很长时间才勉强完成。时下的初中生，真的能理解书中复杂的人际关系与真假难分的故事背景吗？

不过既然是老师的安排，我也不便多说什么，唯有如实分享了自己对这本经典小说的具体印象，但毕竟记忆已经很模糊，相信也未能为外甥释除疑虑。我只能鼓励她先不要理会考核的事情，要用轻松的心情享受阅读，只有这样才能读出小说的趣味。如果老是想着老师会如何出题，怎样抽查进度，那就不是读课外书而是死记硬背教科书了。

在我印象中，接触钱钟书的作品是在高中，当时的教科书选了他的〈读《伊索寓言》〉为范文，我很喜欢这篇文章的议事风格，后来自己到书店找到天地图书出版的《写在人生边上/人・兽・鬼》合集，记得那时在白马行的星光书店打书钉读完第一篇〈魔鬼夜访钱钟书先生〉，大为倾慕，便决定要买书，但又因手边缺钱，书价要三十元，对我这名中学生来说也不是小数目，储了几个星期零用钱才回到书店购买，这个阶段的课外书我通常不舍得丢弃，不经不觉这本小书就陪伴我快三十年了。书中多篇文章如〈论快乐〉、〈谈教训〉、〈一个偏见〉、〈释文盲〉、〈论文人〉、〈灵感〉、〈上帝的梦〉我都读得津津有味，至今也认为是杰作，而且每隔几年就会重读一次，比起名满天下的《围城》，此书对我来说实在可爱得多。尽管如此，我很少会向人提及自己喜欢钱钟书的文章，可能出于心虚，更主要的原因大概是我始终未能读懂《谈艺录》与《管锥篇》，所以虽然非常推崇他写散文的成就，但却不敢说自己对他的作品有很多了解。

因为勾起这段个人回忆，我忽发奇想，如果我是中学老师而又想向学生推荐钱先生的作品，我会先介绍小朋友阅读《写在人生边上》这种清如水、明如镜的绝妙好文，让他们打好基础，最重要是对大作家留下好印象，将来他们凭着兴趣与书缘主动去找《围城》来读，甚至延伸至杨绛的《洗澡》、《干校六记》、《我们仨》、《走到人生边上》，语文肯定大有长进，头脑也必然会比别人清醒。但如果一开始就让小朋友觉得很深很闷很难理解，日后他们看见这位作家的名字可能会掉头就走，这反而会令传播知识的效果打了折扣。

当然也会有些天才在初中已读懂《围城》，有人甚至在小学时已通读《红楼梦》，但这毕竟都是特别事例。凡夫俗子，还是按部就班比较好。