【专访】不喜欢写字Steven 用程式码说故事

*注：本文写于Nov 15, 2020

人物特写／曾子轩

尽管因为美国总统大选专题而连日忙录，周日的早上十点钟，隔着萤幕传过来的声音并不疲惫。讲到资料视觉化，他的语调中便流露压抑不住的兴奋。就连采访的前一天晚上，也热心的分享业界最新的资料专题。他是关键评论网的Steven，虽然目前头衔挂着资料记者，但平常不只写新闻，也负责网页工程，称呼自己「记者工程师」（journalist engineer）。

Steven 刚以「关键薪资条码」入围新闻界的年度盛事──卓越新闻奖，而那不过是他入行以来的第二篇作品。在这篇主打「上市柜公司薪资视觉化」的文章中，他以 Scrollytelling （Scroll + Storytelling，以滑鼠拖曳说故事的方式）作为叙事手法，并利用非传统视觉方式的条码图呈现薪资，再结合下拉式选单，让读者可以自由查找资讯。

而这一切都由他独立完成── Steven 身兼资料处理与分析、视觉设计、写稿、网页呈现，如此多工且跨域，如何养成？要从求学阶段开始说起。

大学时读财金系，有考虑过往金融业走，后来还是断了念头。 Steven 说，自己个性好胜，不管身处什么领域，都希望能做到顶尖，但自觉数理能力不够，也没那么擅长社交，决定继续探索。他问自己，还有什么路可以走？那时候知道学校有程式语言R 的学习组织，又因为国中碰过，对程式没有太大的畏惧，决定从资料分析出发，成为他口中的「资料工」。

也是在修课与实习的过程中，发现自己对资料视觉化的兴趣。 Steven 接了学校老师的研究计画，每两周要和团队开会讨论。原本习惯用表格回报分析结果，某次因为觉得报告起来很没效率，改用热力图描述投资组合，以颜色呈现投资报酬率借此分辨好坏，意外受到好评。只是多了简单的一个步骤，却得到很好的结果， Steven 说，自己深切感受到资料视觉化的优点，从那之后更加深入研究，「因为你知道它能带给我们什么东西。」

但这条道路很孤独，「上求职网站看，台湾没有人专门做这个。」

一般来说，资料视觉化会被算进资料分析师的工作内容，但他想专心做视觉化，只好向外探索。 「发现真的还是有，像《海峡时报》，把漫威所有角色做成宇宙关系图，我就问，这个职业是什么东西？」

多方搜寻之后得到答案。 Steven 要找的职称叫「视觉化工程师」或是「资料记者」。于是再回头看台湾，尽管不多，但路上不只有他一人。

Steven 找到了当时任职于天下杂志的资料记者林佳贤。认识的过程很简单，他传讯息给对方的脸书粉丝专页，马上得到友善回应。不禁问他，你是这么直接的人吗？ Steven 说，「因为真的很不了解，不想要摸黑走路。」后来他也跟随前辈的脚步，成为关键评论网的资料记者。他说决定选择这个工作的动机，就是因为可以专心做视觉化。 「但媒体薪水真的不高耶？」又考虑到他的金融背景，很难忍住不问，但Steven 回得很巧妙。 「处于职涯初期，对金钱满足的门槛非常低，再加上也想追求金钱以外的东西」于是就这样走进媒体业。

在关键评论网， Steven 的主要工作是写资料新闻，也负责大型专题的工程。问他怎么看待自己的工作内容，「特别喜欢前端跟视觉化，写字是还好，有点烦躁。」洋溢着自信的声音少了点开朗。没受过新闻训练， Steven 说负面影响很明显，最直接体现在写稿的效率与品质相对较差，凡是文字部分，他都得请同事过目。

但Steven 认为，没受过新闻训练也有优点，「我不会被新闻价值束缚。」追问他新闻价值的定义， Steven 说，自己在媒体待得不够长，之前也没做过新闻，所以自觉没资格讨论。公益性、监督政府、为少数发声，他能够理解媒体扮演的传统角色，但自认重视面向不同。即使碰到新闻性没那么强的题材，他还是会尝试从体验与呈现上着手。

为了揣摩读者心意而苦思许久，他的想法接近商业的以客为尊。传统新闻常听到的专业守门人角色，好似荡然无存。但自称心中没有新闻价值的他，只是强调从「读者观点」出发而已。

也因此在选题时， Steven 注重的方向与正统新闻学不同。首先是事件或资料本身，是否足够有趣；接着是呈现方式能否让读者买单。如果议题本身不够吸引人，就要用资料视觉化的技巧，让读者有好的体验。 Steven 在乎作品流量，也会苦恼自己究竟能帮公司赚多少钱，但「讨好读者」的深层动机不仅是商业，更多的是源自于对资料视觉化的热爱，他深信视觉化的力量，只是以新闻作为载体。

知道自己走了一条人迹罕至的羊肠小径，绝非主流。但Steven 认为，资料呈现不只是锦上添花，本身就是创造价值的来源。

他眼中的资料新闻，也是放在同样脉络下思考而得的产物。 Steven 认为资料新闻的价值在于重新诠释资料，第一个层次是让读者可以更舒服的理解议题，第二个层次则是透过访问资料的手法，看能不能找出不一样的观点。

谈到访问资料与求助于专业人士的差异时， Steven 也不讳言资料本身的潜在偏误，「要敏感的知道（偏误会影响）结果，以性侵为例，可能会写出某区特别多或特别少。…自己对特定领域没有特别熟悉时，就会需要专家和资料一起。」因此做结论时要更加小心。

既然心中没有新闻价值，反正流量优先，读者体验是最终依归，那何不干脆做腥膻色的题材？面对这样的挑衅， Steven 思索许久，给出否定的答案。不做猎奇题材，当然跟公司政策有关，但主要还是因为个人偏好。 Steven 说自己心中仍有一条界线。 「我没有传统新闻价值，所以没办法用字词来讲，但就某方面来说，感觉跟传统新闻价值有点交集。」或许不全然是岔路，而是时而接近、时而远离。

近日美国总统大选开跑， Steven 不只负责在网页上呈现开票结果，也要处理后端串接资料，随着媒体业面临数位转型，对记者多工的要求也越来越多。 「新闻科系学生是否容易被像你这样，没有相关训练但有其他特长的人取代？」想都没想，他直接说不会。论流量，资料记者比不上能够频繁发稿的文字记者，论环境，因为价值观歧异，台湾的媒体也还没办法完全接纳像他这样的人，「如果在国外，那会喔。」他用俏皮的语调，补上这句回马枪。

Steven 说，近年台湾媒体的数位专题作品越来越多，其中许多以资料为出发点，再把题目挖深，是资料与传统新闻价值结合的产物。 「从读者角度来看，台湾读者只是还没被开发，叙事方式比较特别的东西，读者会觉得有趣、接受度也高，影响力会拉回来内部，主事者会愿意花资源。」和同业朋友聊天，也让他更能厘清差异，他想像中的作品，会更加着重在资料本身与叙事方式上的创新。

完全靠着一己之力完成专题，是Steven 目前的目标。这样的想法和媒体编辑室的专业分工原则扞格，但他还是想做。并不是讨厌和他人合作，而是向往从无到有产出作品的成就感。 「可以向别人证明，我是可以独当一面的」，为了追逐这样的认可，不只是采访、写稿、设计，插画也在学习列表里面。 Steven 以自己最欣赏的美国新闻网站Pudding为例，因为那边的记者几乎都具备上述所有技能，「他们有办法，我们好像也不是没有机会这件事情。」

不服输的Steven ，会继续走得崎岖，还是能把小径走成花路？时间会给我们答案。