区块链的世界有很多容易引起误解的用语，「挖矿」是其中之一。我尝试从几个层面，去讲清楚挖矿到底什么意思。

物理挖矿：用铲子寻找价值

第零个层面，挖矿是拿个铲子去挖泥，找出里面的矿物，也就是有价值的部分。

你一定以为我在开玩笑，这个谁不知道呢，不理解的是区块链用语里面的「挖矿」而已。但我却是认真的，先回看这词语在传统世界的原意，有助了解它在区块链世界的新解。

挖矿所得的回报，对社会来说是全新创造的，本来并不存在，是从无到有的过程；矿工能赚钱，是因为提供了新的资源，产生了新的价值。当然现实上，赚钱的是矿场老板而矿工的薪资可能只够糊口，甚至工业安全都没有保障，但这里就不展开资本阶级和无产阶级的讨论了。

相对于挖矿创造出全新的价值，提供商品和服务则是增值的过程。无论是把货品送到府上，优良的设计，还是贴心的服务，都是建基于现有的产品或服务提供额外的价值。

比特币挖矿：用算力记账

理解了以上的解释，就能体会中本聪为什么把架起伺服器帮助社群记帐这种行为称为「挖矿」。因为在比特币区块链，伴随着每个新区块都会产生出全新的、生态中本来并不存在的比特币回报矿工。帮助社群记帐这行为是为区块链提供的公共服务，因此挖矿回报不是个别任何人为获得的服务埋单，而是整个群体的所有人为新产生的价值埋单。

中本聪的记账设计，是让矿工破解一条只能透过不断试错，很花时间和算力的数学题。试错就像挖沙子，成功解开数学题就是在沙子中找到矿物，过程中所消耗的时间、电力和算力就是矿工的工作，因此这个机制称为「工作证明」（Proof of Work，PoW）。

每当有一个区块被「挖出」，系统会新铸造一定数量的比特币，奖励第一个找出答案，又得到其他人确认答案正确的矿工。整个过程跟物理挖矿非常相似，矿工除了付出劳力，还需要带点运气才能挖到矿产，不过关键还是劳力。运气的数学名称不过就是「机率」，长线而言自然会扯平，在劳力达到一定水平的前提下，矿工的回报理应接近。

区块链挖矿新典范：权益证明

比特币的发明，无疑是人类储存和交换价值的一大突破。然而作为第一代可用的分散式帐本，也有着交易时间长、容量低、大量耗电等各种缺点。

因此新一代的区块链一般都使用改良的挖矿机制，其中最主流的是权益证明（Proof of Stake，PoS），第二大区块链以太坊也正从工作证明过渡往权益证明。

权益证明，用浅白但非常粗疏的说法，就是用钱投票。解释清楚一点，是所有负责记账的矿工，需要押进一定数量的币，如果账目跟大部分人不同，会被视为不正确；无论是蓄意作弊，还是技术故障，轻则得不到报酬，重则被扣除押下的权益，以此驱使所有人正确记帐，又或者反过来说，防范有人出错或作弊。

从劳力到算力，现在又到财力，类比开始扯远，因此业界通常不把为权益证明区块链记账的人称为矿工，而会称为验证人（validator），或者更中性地称为节点（node）；而相关行为也不一定称为挖矿。

听过有人坚称权益证明并非使用算力，因此不该称为挖矿；但我认为产生出社会上本不存在的新价值，才是挖矿这个类比的关键。再说，按照以上逻辑，岂不是传统社会也该因为比特币节点并非使用铲子，而坚持那不该称为挖矿？

跟「钱包」、「钥匙」、「签名」等一样，「挖矿」只是一个透过旧有概念认识区块链的类比而已，贴切就可，实在没必要坚持始祖比特币的方式才配得上这个说法。

X-to-earn：种瓜得瓜

除了PoW 和PoS，透过做X 而获得对应的通证这个逻辑，还有很多不同的演绎，几年下来，这种做法已经很少称为挖矿了，改成近期流行使用的X-to-earn。比如当下最流行的STEPN 的move-to-earn，用户走路和跑步可赚取通证；Axie Infinity 等众多游戏的play-to-earn 等。套用这个逻辑，我在2017 年共同创立的LikeCoin，也可以称为write-to-earn，只是当时还不存在这种说法而已，因此白皮书中我用了「创造力证明」，Proof of Creativity 的论述，来描述透过创作为社会提供价值，同时赚取LikeCoin 这个概念。

跟工作证明及权益证明不同，X-to-earn 的X 并非协助记帐。另外，相对于前者每产生一个区块均会生成新的通证给矿工，X-to-earn 模式向提供价值的使用者所发的通证，一般是预先铸造（pre-mint），托管在项目方的钱包。基于这个区别，业界渐渐使用挖矿以外的另一个说法，也确实有助说明概念。

空投：意料之内的意外之财

把概念继续延伸下去，跟X-to-earn 很接近的还有空投，两者都是提供通证予做了某些被视为有价值的行为的使用者。

区块链产业中，空投多数为一次性，出发点一般是推广及奖励早期参与者，而X-to-earn 则通常是个持续的核心设计。另外，相对于X-to-earn 模式中的「明码实价」，空投的条件一般不会提前公开，反而会在毫无先兆的情况下宣布，并以过往的链上行为作空投条件的判断；很多时，连有空投这回事都不在用户的预期，甚至不在项目方本身的预期，而是发展到某一点才想到的部署。

就空投的出发点而言，用户不知就里是个优点，因为空投是为了奖励早期参与者，越是对空投及相关条件没有预期，用户的行为越大机会出于真心。不过，当空投的手法被不同项目反覆使用，偶尔有些额度还非常高，就出现了越来越多「空投猎人」，预估某些潜力项目日后会空投，投机参与这些项目，并因此作出五花八门的链上参与，从执行一个简单交易到社群治理都有。

空投猎人本来无可厚非，不过也让空投的惊喜感与威力大大降低，用户得到空投变得理所当然之余，项目方也再难以分清真心假意，透过「忽然空投」奖励真心的早期用户这一招，已经开到荼蘼。

尽管如此，只要避免太过抱着投机的心态，或者不切实际，忽然会获得一大笔空投的期望，慎选新项目，学习、试用、参与或以其他各种方法支持，持之以恒，总能得到意外惊喜。

Learn to earn 这个「挖矿机制」，从来不骗人。

我是《区块链社会学：金钱、媒体与民主的再想像》的作者高重建，斜杠写作/教学/创业，每周五发表文章探讨出版自由、财务自由和民主自由，全面公开，旨在普及知识。

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