2022 年了，为何还要讨论明日大屿？

自上世纪八十年代至今，不论是殖民地政府还是港共政府，一直觊觎着香港岛至大屿山之间，称为「中部水域」的一大片海洋，作大规模的城市扩张和发展。由早年《North Lantau Development Investigation》里的「东大屿岛」，到曾经倡议的十号货柜码头，到现时别称「东大屿都会」的中部水域人工岛，在这片水域上填海造地的野心，一直未有消失。

由时任行政长官梁振英于2014 年施政报告初次提出「东大屿都会」的概念，到林郑月娥于2018 年演变成「明日大屿」，中部水域人工岛这项规模庞大的工程，从需求估算、建造成本、环境影响等多个范畴，在香港社会里一直存有大量非议。去年发布的更大规模的「北部都会区发展策略」，虽然有人认为是把明日大屿play down 的征兆，但政府一直强调，两项工程互为发挥协同效应，将会同步进行。而事实上，跟中部水域人工岛工程相关的三份环境影响评估摘要，已于2021 年底发布，政府亦意图于稍后时间，进行有关的公众参与活动。

政府多年来表示「东大屿都会」将发展成香港的第三个核心商业区，预计可容纳最多110 万新增人口，此乃建基于香港于2040 年代初期人口增长至八百四十多万的推算所作出的发展规模。此前，已有不少民间团体曾经质疑，香港多年来的人口估算严重「报大数」，直至武汉肺炎爆发前的2019 年，香港实际的人口数字，从未有达致过去多年推算过的规模。而新增的住宅数量要十多年后才能兑现，亦被批评为「远水不能救近火」。

武肺的爆发，加上香港政治环境的转变，对于香港的人口结构，以致整个世界的营商环境，俱带来了天翻地覆的改变。数天前（8 月11 日），香港统计署发布了截至2022 年中，香港估算的人口数字为729.6 万，连续两年出现下跌。政府辩称，人口下跌的主因，是因为出生率下跌及外来移入的人口受封关影响而维持低水平，但这也掩饰不了移民潮正确切地发生，事实上如强积金的提领数字、报税表的发出数量、住宅单位急售的情况，都是无法骗人的。统计数字显示，15–29 岁人口组群，流失情况在众年龄层中最为严重，占总人口比例亦下跌0.7%，可见对香港长远发展的影响非常深远。

有些人会乐观地以为，疫情消退，关口管制松绑，可重新吸引人才、外资来港，重振香港的经济活动。可是政治形势的转变，把香港过去多年赖以成功的基石彻底催毁。统计署数据显示，2021 年中仍然在香港设有办公室的美国企业，比起2020 年中下跌了一成，而欧洲商务协会本年三月时的调查，亦发现近半的受访公司，有意全面撤出，或把部份员工调离香港。这些撤出香港，或减少香港业务的跨国企业，将来重返香港以致中国市场的意图，会有多少？

另一方面，武肺的大流行，加速了居家办公、远端工作等风潮，就算在矽谷，也很多人决定不再忍受高楼价和地狱式通勤，迁往二线城市居住并远端办公。未来香港的办公室需求，在上述的因素影响下，仍然需要广建新的（甲级）商业大厦去应付吗？

高昂的造价，一直是中部水域人工岛另一项甚具争议的课题。 2019 年政府推算的工程造价为6240 亿，但有多位工程界人士曾推算，连同通胀、超支等因素，总工程支出可能会达致一万亿的天文数字。

同样属近年的大型基建工程的机场第三条跑道，机场管理局本来的融资方案里，分别有征收机场建设费及发债两个部份，惟武肺打击加上长期封关，令旅客清零，来自机场建设费的收入远低于预期，导致机管局需加大发债作融资，预计2022/23 年度的债务水平增至过千亿。不过，在经济已经出现技术性衰退、环球市况持续不景和动荡的形势下，债券的认购情况能否达致预期，而债台高筑对机管局财务稳健性的影响，以及其利息清偿的能力，仍属未知之数。

在武肺的影响下，香港政府先后推出多项所谓的「抒困」措施，已令财政储备由2018/19 年度的11616 亿元，下跌至2021/22 年度的9467 亿，过去数年亦出现赤字预算。前述的人口下跌，对政府税务收入本有一定打击，而环球经济的种种挑战，亦有机会对政府的外部、非经常性收入带来负面影响。公共财政面对着各种忧患下，尚要拨备开展中部水域人工岛及其他多项基建工程，仍然可以持续下去吗？一些「有识之士」曾经寄望透过新增土地上的卖地收入，填补相关的财政空洞，先不要说这些「愿望」十多年后是否真的兑现得到，但要一个极度口渴的人等一杯十年后才会出现的水，本已是一件荒诞的事情。而政府自行发债募集金，亦需面对现时机管遇到的各种风险，且更会令香港未来的公共政处于更高的风险之中。

政府一直未有表示放弃「明日大屿」发展计划，但由计划提出至现在，不论是香港社会环境以致全球政经局势，已出现了不少的改变。当昔日所做的人口推算、经济模型、财务安排预测等，已无法回应当下的新形势时，如不肯承认事实，针对这些按照昔日推算所草拟的发展计划作全面而详细的重新审视，确认其必要性依然存在，这个深渊，要不知如何走出来了。

是故，明日大屿，仍然值得我们去讨论。