2022 年了,为何还要讨论明日大屿?
自上世纪八十年代至今,不论是殖民地政府还是港共政府,一直觊觎着香港岛至大屿山之间,称为「中部水域」的一大片海洋,作大规模的城市扩张和发展。由早年《North Lantau Development Investigation》里的「东大屿岛」,到曾经倡议的十号货柜码头,到现时别称「东大屿都会」的中部水域人工岛,在这片水域上填海造地的野心,一直未有消失。
由时任行政长官梁振英于2014 年施政报告初次提出「东大屿都会」的概念,到林郑月娥于2018 年演变成「明日大屿」,中部水域人工岛这项规模庞大的工程,从需求估算、建造成本、环境影响等多个范畴,在香港社会里一直存有大量非议。去年发布的更大规模的「北部都会区发展策略」,虽然有人认为是把明日大屿play down 的征兆,但政府一直强调,两项工程互为发挥协同效应,将会同步进行。而事实上,跟中部水域人工岛工程相关的三份环境影响评估摘要,已于2021 年底发布,政府亦意图于稍后时间,进行有关的公众参与活动。
政府多年来表示「东大屿都会」将发展成香港的第三个核心商业区,预计可容纳最多110 万新增人口,此乃建基于香港于2040 年代初期人口增长至八百四十多万的推算所作出的发展规模。此前,已有不少民间团体曾经质疑,香港多年来的人口估算严重「报大数」,直至武汉肺炎爆发前的2019 年,香港实际的人口数字,从未有达致过去多年推算过的规模。而新增的住宅数量要十多年后才能兑现,亦被批评为「远水不能救近火」。
武肺的爆发,加上香港政治环境的转变,对于香港的人口结构,以致整个世界的营商环境,俱带来了天翻地覆的改变。数天前(8 月11 日),香港统计署发布了截至2022 年中,香港估算的人口数字为729.6 万,连续两年出现下跌。政府辩称,人口下跌的主因,是因为出生率下跌及外来移入的人口受封关影响而维持低水平,但这也掩饰不了移民潮正确切地发生,事实上如强积金的提领数字、报税表的发出数量、住宅单位急售的情况,都是无法骗人的。统计数字显示,15–29 岁人口组群,流失情况在众年龄层中最为严重,占总人口比例亦下跌0.7%,可见对香港长远发展的影响非常深远。
有些人会乐观地以为,疫情消退,关口管制松绑,可重新吸引人才、外资来港,重振香港的经济活动。可是政治形势的转变,把香港过去多年赖以成功的基石彻底催毁。统计署数据显示,2021 年中仍然在香港设有办公室的美国企业,比起2020 年中下跌了一成,而欧洲商务协会本年三月时的调查,亦发现近半的受访公司,有意全面撤出,或把部份员工调离香港。这些撤出香港,或减少香港业务的跨国企业,将来重返香港以致中国市场的意图,会有多少?
另一方面,武肺的大流行,加速了居家办公、远端工作等风潮,就算在矽谷,也很多人决定不再忍受高楼价和地狱式通勤,迁往二线城市居住并远端办公。未来香港的办公室需求,在上述的因素影响下,仍然需要广建新的(甲级)商业大厦去应付吗?
高昂的造价,一直是中部水域人工岛另一项甚具争议的课题。 2019 年政府推算的工程造价为6240 亿,但有多位工程界人士曾推算,连同通胀、超支等因素,总工程支出可能会达致一万亿的天文数字。
同样属近年的大型基建工程的机场第三条跑道,机场管理局本来的融资方案里,分别有征收机场建设费及发债两个部份,惟武肺打击加上长期封关,令旅客清零,来自机场建设费的收入远低于预期,导致机管局需加大发债作融资,预计2022/23 年度的债务水平增至过千亿。不过,在经济已经出现技术性衰退、环球市况持续不景和动荡的形势下,债券的认购情况能否达致预期,而债台高筑对机管局财务稳健性的影响,以及其利息清偿的能力,仍属未知之数。
在武肺的影响下,香港政府先后推出多项所谓的「抒困」措施,已令财政储备由2018/19 年度的11616 亿元,下跌至2021/22 年度的9467 亿,过去数年亦出现赤字预算。前述的人口下跌,对政府税务收入本有一定打击,而环球经济的种种挑战,亦有机会对政府的外部、非经常性收入带来负面影响。公共财政面对着各种忧患下,尚要拨备开展中部水域人工岛及其他多项基建工程,仍然可以持续下去吗?一些「有识之士」曾经寄望透过新增土地上的卖地收入,填补相关的财政空洞,先不要说这些「愿望」十多年后是否真的兑现得到,但要一个极度口渴的人等一杯十年后才会出现的水,本已是一件荒诞的事情。而政府自行发债募集金,亦需面对现时机管遇到的各种风险,且更会令香港未来的公共政处于更高的风险之中。
政府一直未有表示放弃「明日大屿」发展计划,但由计划提出至现在,不论是香港社会环境以致全球政经局势,已出现了不少的改变。当昔日所做的人口推算、经济模型、财务安排预测等,已无法回应当下的新形势时,如不肯承认事实,针对这些按照昔日推算所草拟的发展计划作全面而详细的重新审视,确认其必要性依然存在,这个深渊,要不知如何走出来了。
是故,明日大屿,仍然值得我们去讨论。
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