《鸭子瑞奇Ricky the Duck》第三章：魔头与英雄

走在通往森林深处的小径上，瑞奇了解到为什么草原居民不开采这片天然林场，反到自己花力气种树。因为这里的树实在太过高大粗壮，且树冠枝干互相缠绕；樵夫砍断树干后，树还不一定会倒下。

出发的那天，瑞奇还妄想能在天黑前走出森林；但如今将近一周过去了，他甚至开始无法分辨白天黑夜。

「在魅惑森林深处，白昼会暗得像黑夜，黑夜时你会以为自己睡着了。」霍华是这样跟他说的。瑞奇按照他的指示，点亮了灯。尽管如此，身旁无尽的阴森仍使他无法专注于小径延伸的方向。

乌利在瑞奇胸前的布巾里睡得香甜，走路的晃动反而使他更沉浸梦乡中。

「起床了，乌利，吃晚饭啰。」瑞奇升起营火，摆出从家里带来的锅具。

「晚餐？」乌利睡眼惺忪坐到锅边。 「我们有，有吃早餐吗？」

「早餐？」瑞奇抬头。 「我们每一餐都像在吃晚餐。」

「都是萝卜干。」

这是乌利第一次对食物有意见，但瑞奇并不意外，毕竟已经吃了一整周的萝卜干。 「还有燕麦阿，你看。」他挖起正在滚煮的麦片粥。

「都是萝卜干和燕麦。」

比起担心乌利挑嘴，瑞奇现在更担心的是粮食存量。

乌利勉强吞下最后一口粥。 「瑞奇，我们还要，还要多久？」

「我也不知道，但就快到了。」他接过碗，用手帕擦擦乌利的嘴喙。

「到哪里？」

「到家。」

瑞奇无法停止做恶梦，无法停止被追赶着的场景。且每次都使他从挫折和恐惧中惊醒。

他在黑暗中摸索，碰到仍然温热的灰烬。接着摸到小鹰的爪子，但又在可能吵醒他之前收了回去。

油灯呢？

一个湿湿黏黏的触感。瑞奇感到肚子深处一阵酸苦。

只是个蘑菇，他安慰自己。蘑菇，也许是树汁。

他向别的方向探触。在他印象中会摸到油灯的高度画了个圈。

一个坚实且平滑的触感。

瑞奇吐出堵在喉头的那一口气，赶紧从口袋里掏出火柴。火光迸发而出，在颤抖摇曳中探入油灯。光芒像嘉年华气球一样胀大，强势地挤开营地的阴沉之气。

乌利随着光线刺激而睁开眼。

「那是，什么？」

「没事没事，我只是点个灯，继续睡吧。」

「那个，」乌利说：「那是谁？」

「嗯？」

一股带着恶臭的阴风扫过，灯火拦腰折断。瑞奇惊叫一声。

唰！火柴重新被瑞奇点燃。火苗将他身后的那双血红大眼映照在油灯的玻璃罩上。

接下来，就是无止尽的狂奔。

乌利在瑞奇怀中，拼命挽紧他的颈项。越过瑞奇的肩膀，摇曳不定的灯光使魔蛇身影若影若现。

粗长身躯包裹着黯沉墨绿的鳞片、附着其上的植物腐汁，以及比瑞奇家门还大的头，吐出鞭子般的长舌与唾液；它爬过的路径，草茎都被压断，枯木都被粉碎。

「瑞奇……」它吐出魔音。油灯的光在那瞬间闪出紫红光。

瑞奇头也不回向森林深处跑去，顽强抵抗残留在脑中的魔音。他们离自己的行李、粮食、工具越来越远，但他管不着这么多了。

「瑞奇……」

你安静！瑞奇在心中怒吼。

「瑞奇，它，它不见了。」是乌利的声音。

他慢下脚步，转头看向魔蛇遗留的深邃黑暗；除了被自己踢起的落叶还在飞舞以外，没有一丝痕迹。

「它，咻！不见。」

瑞奇高举油灯。 「你有看到它跑到——」

「找到你们了！」

魔蛇从树上跃下，横挡在他们面前。乌利被吓得哭了起来，瑞奇被它充满邪气的双眼震慑。

「别害怕，朋友们。尤其是你，小不点。」

瑞奇朝它嘶吼，抱着乌利往另一个方向跑去。在他身后，魔蛇于体内运气，弓起身体。

猛力一吹。

瞬间的黑暗，顿时涌现的恐惧。

瑞奇闷哼一声，右脚一阵剧痛。随着他的扑空，乌利从怀中被抛出。瑞奇跌入一个岩缝。

「啊……」

白点在他脑中闪烁。瑞奇命令自己站起来，但上方的石头不允许。又一阵疼痛。

重新回到黑暗中。他顺着从地表流淌下来的凉气向上爬，每一步都期盼能看到油灯的余光。

「瑞奇？瑞奇？」

「乌利！」

「我卡，卡住了。」

「嘘，小声点。你先待在那，我来了。」

他踩上一处凹槽，使劲一踏。那股恶臭再度袭来。

「不要害羞嘛，」瑞奇清楚听到岩石上方、枯叶被压过的干脆喀拉声。 「为什么躲在黑暗中呢？」魔蛇的身体正盘旋在他的四周，他感受得到。 「何不，从阴影里出来让我看看你的脸？像他，乖乖待在树丛里，我就愿意——和他做朋友。」

「你这臭家伙，鸭子瑞奇在这里！」他大喊。

魔蛇轻蔑冷笑。 「我很少吃鸭子；但我听说，知道对方名字后，吃谁都美味。」它朝岩缝喷溅口水。

突然，一片火光照在魔蛇脸上，卡在树丛中的乌利也被吸引。怪物的脸因这突发事件露出讶异神情。

「这个魔头，尝尝我的火焰弹！」话音未落，一颗烧红的大球砸向魔蛇的左脸。碰！一声，炸出比太阳还耀眼的光芒。魔蛇的鳞片随着疼痛而翘起，它在地上翻滚，造成一片混乱。乌利所在的树丛也被打坏，小鹰摔了出来。

第二颗火焰弹袭来，魔蛇没有准备好，不偏不倚再被击倒。

瑞奇向上奋力一挤，攀出岩缝。 「乌利！」他靠着在魔蛇身上飞溅爆发的火光找到坐在一旁的乌利。他抱住小鹰。

第三颗火焰弹。

碰！

魔蛇的身体烧了起来，伴随着自己凄厉的叫声遁入林中。一切再度归回平静。

「撞到。」乌利指着自己的头顶。 「痛。」

瑞奇轻柔拨开他的头毛。 「没事，没受伤。」

乌利看向朝他们走来的身影。

「你们没事吧？」一只披着袍子束着腰的老鼠以勇士之姿走向他们。

「我们都安好，谢谢你。」

「是你丢，火球的吗？」乌利问道。

老鼠行了个礼。 「我是鼠哥，来自东方尖叫堡的勇士。」他从衣服里取出一颗圆球。 「这是火焰弹。」

瑞奇握住他的手。 「真的非常谢谢你，鼠哥。刚才那东西真的吓坏我们了。」

「它是其中一只，但还不是最邪恶的。」他将火焰弹收起。 「欢迎来到魅惑森林。」