中国近代战败后，其内政受到列强极大的干预和限制。这被近现代中国人视为极大的耻辱。这带来两种主要的对外部世界的反应。一种意识到应该向更发达的国家学习，主要就是向西方国家学习，学习它们先进的技术；以追赶上发达国家，从而摆脱列强对中国事务的干预和影响。