《東亞的王權與思想》先從德川政治的御威光體制談起。御威光這概念幫助我們理解德川日本的統治基礎和幕末的重大事件，也說明為何德川政權不必依賴正統說和儒家思想。儒學雖然未在日本取得一尊地位，但還是能自由和蓬勃地發展。有別於中韓，日本儒生並不能以儒學知識出仕，但反而能更自由地探討和批判儒學。日本儒學的獨特性令日本在面對現代的挑戰時能更靈活地利用儒學及其他思想資源把握西方社會，也更容易接收西方事物以求變革。