自欺
作者︰MK Kong
難度︰★★☆☆☆
記得青少年時期的我望着鏡子會感到渾身不對勁︰「為何我在鏡子裡那麼醜？那麼不像我？」是否因為鏡的平面反映不到我立體的輪廓，因此看起來會比較醜？我望望鏡子覺得鏡子裡的自己還算英俊，但我卻經常覺得照片裡的我醜得多。為何呢？對比一下我朋友的照片與他的樣子，我卻覺得他在相片裡沒有變得很醜，我就知道真相是自己樣子比想像中醜得多。
人傾向相信一些謊言
人總有些時候會認為自己比一般人較為英俊、聰明或者能幹。這或可使我們有多一些自信與人競爭，不致在演化裡自我淘汰，但亦可使人犯錯。一方面，它可以使我們遠離真相，作一些錯誤決定。例如，想像我年少時因為「哪來的自信」而跑去參加選美、當模特兒與發明星夢。這無疑會影響我的一生︰會窮。另一方面，當自我價值受到挑戰，我們更會傾向相信一些謊言︰或許平面的鏡子與相片反映不到我真正的樣子。當別人告訴你，你與相片的樣子無兩樣時，可能會傾向相信也許他想藉此貶低你。這些就是自欺。
自欺是蔑視自己的行為
在競爭激烈的商業世界，自欺的行為更加是俯拾皆是。成功將一件貨品的品質改善當然是為產品增值，但成功將一件劣質貨品包裝得可以高價賣出，我們同樣會稱之為「為產品增值」。當推銷員欺騙自己正在「為產品增值」，他就可以更有自信賣力工作，甚至令推銷看起來更加有說服力。另外，欺騙自己的行為不一定只有在直接保護自己時才有。舉例說，一個母親或許寧願相信自己的兒子被人陷害，都不願意面對他是殺人犯的事實。維護自己所愛的行為，亦間接地保衛着自己作為母親的成就。母親不願意面對的現實是兒子是個爛透的人，推銷員不願意面對的現實是自己的工作正在損害顧客利益，大多數人都不願意面對的現實是自己不比一般人更英俊、聰明或者能幹。自欺雖然不好，我們卻很容易找到藉口為其背書。我們欺騙自己，通常是潛意識知道如此能令自己心裡好過一些，生活可能因此而過得容易一些。代價是失去面對真實、弱點與過失的勇氣，成了懦弱的人。哲學家康德（Immanuel Kant）甚至認為自欺是蔑視自己的行為，因自欺等同將自己的良知與理性降於情感之下──這是對人性根本的侮辱。
NASA集體自欺的問題
縱然我們知道自欺大抵不是一件好事，但康德的指控會否太過嚴苛？我們真是需要為欺騙自己而負責任嗎？很可能我也意識不到正在欺騙自己啊！我也算是個自欺的受害者吧？這個問題其實需要加以探討。另外，近年科學家關注到一種過往乏人留意的自欺︰集體自欺。一九八六年，美國太空穿梭機挑戰者號在空中解體，七名太空人全部遇難。著名物理學家費曼（Richard Feynman）受指派調查事故。費曼在報告裡除了指出穿梭機設計有缺憾外，還認為意外是由於太空總署（NASA）的制度裡暗藏集體自欺的問題。太空總署因為一心想要完成更多升空任務以獲得資金，因而傾向相信穿梭機的設計缺憾不會帶來災難，最終嚴重低估風險。
我們亦可以問：有沒有人需要為集體自欺負責？如果有，又會是誰呢？
參考︰Robert Trivers《Deceit and Self-Deception》，頁201至205。各位不妨看看作者如何描述當年太空總署自欺的細節。
原文曾刊於好集慣