外公的苦瓜封

熱騰騰的苦瓜封出了蒸籠，我迫不及待地咬上一口。苦瓜的氣味在我口中盤旋，意外的一點也不苦，只有滿口的甘甜馨香。每每吃著苦瓜封，都令我想起外公半蹲坐在凳子上，面前兩盆鐵盆，一盆苦瓜、一盆鮮肉內餡。將內餡緊緊的塞入白玉般的苦瓜內，身上地上噴的都是肉末，身上被汗浸潤的濕透白色襯衣，是外公的苦，卻是我們吃在嘴裡的甜。

走進藥味與油膩為交織的外婆家，一樓的藥房與廚房，組合成了這般特殊的氣味，是外婆家的味道。

媽，我回來了。母親向外婆喊著，外婆隨即迎了出來，抹了抹在廚房做活而濕漉漉的雙手。碦瞪一聲開了廚房的燈，我這時才發現外公坐在小廚房高聳的金屬冰箱旁的落地紗門前，臉龐半朝著外，聽見我們的說話聲響而轉了頭來，清亮的大眼依舊，但原本圓潤的臉龐因為病魔的折騰，而比往年見到他時更加清瘦。

   我們提著路上買的長崎蜂蜜蛋糕，外婆低頭忙著處理市場買的鮮魚，母親見狀也著手幫忙。於是我坐了下來，剝了一塊蛋糕給外公吃。我捧著蛋糕，遞到外公面前，他瘦弱黝黑的手指伸了過來，掐住了蛋糕，捏出了一個痕跡，手指顫抖著卻遲遲扯不下一塊。我鼻頭一酸，心頭覺得一陣酸楚，不由得出神了，想起外公年輕時，是多麼有精神的。

   外公一邊咀嚼著，我一邊看著，看著那嘴邊皮膚牽扯的紋路，發覺外公真的老了，相對於年輕的我皮膚膨潤飽滿的充滿了脂肪感，外公的嘴唇是皮膚包裹著，似乎已經剩下不多脂肪，所以感覺皺皺的。趴搭趴搭的咀嚼聲，觀察著似乎快咀嚼完畢時，我快速的扯下另一塊，輕柔的送入外公的口中。這樣重複的動作裡，我找到了溫暖的親密感，我是幸福的，可以這樣餵著外公進食。

   觀看著外公咀嚼時，不由得注意到了外公的手指，食指似乎彎曲成一個曲折的角度，無法伸直。且指節上有著硬塊，我細看著。似乎母親也注意到了，隨口問了外婆，為何外公的手指會有這樣的情形。還未等外婆回話，外公就咕噥著說了些什麼，但因為年事已高，發音以不像往年般清楚，眾人皆是有聽沒有懂。外婆聽著，並一邊的說明著。外公說以前家業都是他所支撐起來，那隻手指是做苦瓜封的常用手指，久年用力彎曲，可能已有關節病變的問題。

聽到這裡我的思緒飄回到了小時候，外公還健康的時候冰箱裏面總是塞滿了新鮮的苦瓜封，那是一種傳統的美食。白玉苦瓜洗淨除去裡面的種籽之後，塞入混合過的肉餡，餡料以豬肉為主點綴著些許的紅蘿蔔，混合著些許口感清脆的荸薺，塞滿以後再放入蒸籠中蒸熟，這樣成形之後就是苦瓜封，上桌前再切片即可。外公做的苦瓜封，是世界上最好吃的苦瓜封。

在電鍋中傳來水聲撲通撲通，蒸著苦瓜封。空氣中飄著清甜的苦瓜味。取出之後，瓷盤中苦瓜封的周圍佈滿了因為水氣所自然形成的湯汁，清香四溢有著瓜香以及肉香，令人食指大動。可能外公的苦瓜封，是讓我從小就喜愛苦瓜的原因吧！總是和別的小朋友不同，對於那種苦味我可是駕輕就熟，一丁點也不害怕。

總是等不及就大口咬下，一口中同時有著清香的瓜果味以及濃郁的肉味，讓我不由得多扒了幾口飯。想著外公努力做著苦瓜封的時刻，想必也是想著我們能吃的開心，用如此的心情去製作的吧。連挑嘴的父親，在外面吃飯時候吃到不好吃的苦瓜封，都搖了搖頭並對母親說：「還是你爸作的苦瓜封最道地。」

想到這裡我不禁微笑了起來，心裏暖暖的，一邊為外公高興著，他用心為我們製作的愛心，得到了認同。對食物的味道有著相當堅持的父親，他的稱讚是帶給人有種特別的價值，因為他總是相當挑剔，被他讚賞過的食物以及餐廳更是少之又少。

外婆說，外公雖然語言表達已不太清楚，但是腦筋還是頗清醒。外婆突然指著我對外公說：這是誰？外公張大著眼睛端詳著我，眼神中閃過一絲明白，模糊的說了句：涵仔，賴-郁-涵。外婆高興的說黑啦丟喔。而我的眼眶又悄悄的濕潤了，外公記得我…。

說著，外公揮舞著手指，口沫橫飛地說著已經難以辨識的話語。我眼眶一紅，鼻腔忽然一股酸意竄上，阿公的人生就如同那苦瓜，是微苦而回甘。屏東縣東港鎮中正路上的一處透天騎樓，高挑纖細的外婆在料理著小吃攤，臉龐嚴肅卻五官英氣清俊的外公在處理著苦瓜封，忙著塞肉進瓜囊。

是我心中與舌尖迴盪起，會微苦又清甜的記憶。2022/04/11修

後記：多年前請大師指導修正，但當年的記憶已凋零，只修改了贅詞，不堪入目尚請見諒。僅想表達對外公的愛，以及深深揮之不去的思念。

2022/04/11修