TED Talk筆記：沒有天生的壞脾氣

（此文寫於2019年5月23日，原載於本人 Medium 網誌）

前陣子聽了 Dr. Barrett 在 TED 上的演講《You aren’t at the mercy of your emotions. Your brain creates it》（《你並非受情緒擺佈。情緒是你大腦創造的》），覺得那簡直是對暴躁一族的福音 — — Dr. Barrett提到，已有數百篇關於大腦的研究一致指出，情緒並非與生俱來，而是透過「學習」得來的，即是你也可以透過「學習」去改變你對某些特定事情的情緒反應。

那情緒到底是什麼呢？Dr. Barrett指出，冷靜、激動、 興奮、舒服、辛苦等等，是來自你生理狀況的「感受」(feelings) 而非「情緒」(emotions)。這些「感受」是與生俱來的。嬰兒一出生就已經會因肚餓、生病而感到不舒服。而「情緒」，如開心、憂傷、焦慮、憤怒等等，其實是大腦面對當下的情況所作的「猜測」(predictions)。例如病人在醫院等待驗身報告時憂心，或者考試曾不及格的學生有考試焦慮，都是大腦根據過往經驗，「猜測」接下來會發生的事所造成的。

Dr. Barrett 笑言，那些科技巨頭 (e.g. Google, Facebook) 大灑資金去建立情緒偵測系統，實際上是問錯問題了，因為生理反應（感受）並沒有內在固有的情緒意義。看見一個人在哭泣，不知來龍去脈的話，你根本難以分辦那人是因為感動還是因為傷心、痛苦而哭泣；光是偵測到一個人心跳加速，你哪知道這是焦慮抑或期待的反應？兩種情緒，都會讓身體嚴陣以待，進入戒備狀態。

不同的情緒可以有同樣的表徵，不同的表徵也未必源於不同的情緒。Dr. Barrett 在演講開端舉了個例：2013 年波士頓馬拉松的放炸彈的 Dzhokhar Tsarnaev 被陪審團判死刑（而非終生監禁），因為他們見犯人面無表情，覺得他亳無悔意，但其實面無表情亦可是泰然接受自己被擒審判的表現（她說這是車臣的文化），並不一定是亳無悔意，只是陪審團把自己的情緒反應投射在犯人身上，於是得出了如此的結論。

知道這些心理研究結果後，我們可以如何好好控制自己的情緒呢？Dr. Barrett 提議，當我們感到難受的時候，例如週一起床感到異常悲慘時，與其焦慮地數算著當天要完成的事，不妨冷靜下來，問問自己：我是否睡不夠、太累、身體不適（感覺）才感到悲慘？若是這樣，我並非因為生活一團糟而感到悲慘，我純粹是身體不舒服而已。

當然，Dr. Barrett 也說，並非所有情緒反應都可以歸因於身體狀況。她只是指出一個洞悉情緒源頭的事例，教我們如何不讓負面情緒擴大。更多時候，是我們習慣了以既有角度去看同一類事情，才會使大腦愈來愈「擅長」對那些事情作出負面猜測，產生不良的情緒（例如暴躁）。

想起來，我也有好些透過轉念控制情緒的經驗，例如之前曾提過在美國被接線生嫌說話帶口音的事件；還有一次，我跟朋友到大型體育館看球賽，進場被檢查行裝時，保安硬要我們把一些物品丟掉，才允許我們進場。然而進場後，我們發現那些物品其實是可以帶入場的。我禁不住想，保安是否見我們都是外地人，故意刁難？憤怒之際，朋友冷笑了一聲：「這種人就是要透過對別人施展權力，才能得到優越感吧。」當我的注意力由自身（身為外地人）轉移到對方身上，想像他平時如何過日子，要是真的如我朋友所說，那他還滿可憐的 — — 對現況背後的故事作出另一種「猜測」時，怒火頓時消退。

又有一次，另一個朋友向我訴說，她在網上結識的不少交往對象，總是頻繁地約會她一段時間後，就忽然「神隱」（失蹤）。她對於這些 players 歡樂過後就「閃人」（離開）的行徑感到憤怒。我問她：「你享受和那些人在一起的時間嗎？」她說，當然啊，不然怎麼會為他們忽然離去感到驚訝又憤怒？「那… … 似乎佔了便宜的，是你吧？😅 要是他們也享受和你在一起的時間，應該交往下去才是，怎麼會『神隱』呢？」她愣了一下，忽然忍俊不禁：「原來那麼勉強他們嗎？我都沒察覺到呢。忽然覺得他們很慘，哈哈哈。」

（給會聽廣東話的朋友：追女不遂囤積過量負面情緒的轉念材料，推介熊仔頭【我在香港當兵的日子】（上）、（下）。睇到最後，真係華麗轉念啊！！）

這種在負面情緒浮現時「轉念」的功夫，要怎樣煉成，我依然在摸索中。但我想，其中一個必要條件是：你「有貨」（有足夠材料）設想不同的情景，才能瞬間轉念吧？要是終日困在回音室 (echo chamber) 裡，只跟思路相近、對於同一事件會作出跟你同一反應的人交流，哪能得到轉念的新構思？我想，平時多關心周圍的朋友，多了解別人的經歷與難處；聽到有爭議性的事情時，習慣先了解全貌、延後批判，拓展大腦「猜測」的可能性，控制情緒也就變得較易了。

註：筆者知道此文的建議只適用一般的情緒起伏。長期處於低谷的情緒病患者，不是這樣想一想就能轉念，得尋求專業協助。