巴別塔："上帝之門"還是"混亂之城"

老彼得·勃魯蓋爾(Pieter Bruegel the Elder)的《巴別塔》

佛拉芒老派畫家老彼得·勃魯蓋爾曾經構思了三幅有關建造巴別塔的畫，其中兩幅至今遺存於世。 我們現在看到的這幅作品中，畫家將巴比塔想像成羅馬宏大的建築物: 圓形競技場。那也許是因為畫家曾經遊歷於羅馬，看過這象徵著異教的巨大圓形劇場。

為了讓畫面產生強烈的視覺效果，勃魯蓋爾曾想像將塔固定在一尊龐大的岩石座上，並讓岩石一直暴露至塔頂。同時，畫家描繪了某一段工程進展，以此讓觀者識破塔里的所有秘密。 表面上看，塔似乎是層樓組合的簡單疊加。但走近細看，它是由搖籃拱形狀長廊構成的網狀體系，而且盤旋於一個怪異的螺旋體。

根據塔頂的結構，我們可以清晰地辨認出塔是一個圓柱體，而同心結構聚積於塔心，強調了塔的上升之感。 塔頂既不用於居住，也不用於防衛，更不是為了炫耀塔所在的城市: 塔唯一的奢望就是直衝雲霄 !

畫面似乎闡明了建塔工程的終極失敗，暗示了人類的知識和技術終究無法與人類瘋狂的慾望抗衡。為了證明這一點，畫家增添了許多細節。 於是，底層的拱廊坍塌了，塔的上半部工程也在無秩序地進行著。

此外，拱門雖然是垂直的，但卻紮根於螺旋上升的地基，也許，這便意味著它們的必然崩塌。而層樓的堆積則讓巴別塔的平衡系統顯得力不從心。

畫面的左邊描繪了一座古代之城：教堂、高聳的房子、混亂的道路都具備中世紀的特徵。而塔則直接從此城拔地而起，成了這座城市不朽象徵。

近景是頭戴王冠、手執權杖的投資人：諾亞的曾孫寧錄(Nemrod)。為了展示自己的榮耀而投資建立了這座塔。寧錄身邊是謙卑的工程指揮，他正向投資人介紹手下的石匠工人，後者跪著的姿態顯出其卑微的身份。

位於塔右邊的起重器械，可以被看作起重機雛形：雙踏輪起重器，其運作來自量一對雙滑輪和一個用人力運轉的滾桶。

畫面的最後邊是海岸。大量的建材(石頭，木頭和金屬)，來自海上運輸。勃魯蓋爾自己也曾仔細考察了教堂建築工程附近的卸石工作。

畫中最為奇特的，也許是用中世紀的風格來體現聖經想要傳達的思想。畫面裡的工程讓人想到哥特式教堂的建築，各種不同的技術、機械性質、建築人員的休憩之地，等等。

還有，畫面背景的處理手法也遵從了空氣透視法(物體由近到遠逐漸模糊和變小)，明確體現了畫家中世紀末的藝術風格。