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不小王子
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現代最重要的戰略資源-《晶片戰爭》

不小王子
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在某種程度來說,台灣現在在晶片世界的國際關係,跟現實世界的國際關係有微妙的關聯與相似性。現在台積電號稱護國神山,是亞洲最有價值的上市公司之一。他的創辦人張忠謀可說是靠著一己之力,撐起台灣產業半壁江山,也改變了世界晶片的發展格局。

晶片是這個時代最重要的戰略資源之一。

到底什麼是晶片呢?晶片其實就是一種集成電路,電路是現在電子產品運作的基礎,任何電子設備都需要使用到它。1945年,美國貝爾實驗室的科學家Shockley(蕭克利)偶然發現了半導體,他發現半導體有一種特性,改變電壓就能像開關一樣通電和斷電。

現代最重要的戰略資源-《晶片戰爭》不小王子

像打開了新世界的大門,有了半導體人們就可以實現用電控制電。

藉由電的通斷代表0和1,就能進行各式各樣的運算。這就是今天電腦、網際網路、手機還有各種電子產品和智能設備的基礎。電路上半導體元件越多,電路的功能就越強。那時候的技術挑戰是把元件都焊接在電路板,再用導線連結非常麻煩,不僅耗電量大也容易出錯。

那,既然電路核心是半導體,能不能直接在半導體材料上把元件刻出來?

就這樣半導體上的電路誕生了,也被稱為「集成電路」,俗成「晶片」。從最早只能放幾百個元件,但現在能容納幾千萬甚至上億個元件,能負擔更加複雜的運算,成為了支持科技持續進步的驅動引擎。

說晶片是現代最重要的戰略資源一點也不過分,像中國進口的晶片花費已經超過了對石油的花費。

也因此,在某種程度來說,台灣現在在晶片世界的國際關係,跟現實世界的國際關係有微妙的關聯與相似性。現在台積電號稱護國神山,是亞洲最有價值的上市公司之一。他的創辦人張忠謀可說是靠著一己之力,撐起台灣產業半壁江山,也改變了世界晶片的發展格局。

讓我們都忽略了,美國過去幾十年與蘇聯、日本在晶片市場的戰爭。

但我這次只想聊聊台積電的故事,剩下的戰爭推薦可以去讀原書。說起台積電的創立就不得不提起1985年時任政務委員的李國鼎,那時的台灣處在半導體供應鏈的下游(封裝),為了提升台灣的產業地位,李承諾資金他來幫忙想辦法。

就是這句承諾改變了晶片產業的格局。

台灣政府為台積電提供了48%的啟動資金,但要求張忠謀找一家外國晶片公司提供先進的生產技術。張忠謀被TI和英特爾的前同事拒絕了。摩爾還這麼說:「張忠謀,你在你這個時代有很多好主意,但這不是其中的一個。」還好張忠謀最後說服了荷蘭半導體公司飛利浦(Philips)出資5800萬美元,轉讓生產技術,授予知識產權,換取台積電27.5%的股份。

台積電的成立為所有晶片設計師提供了可靠的合作夥伴。

張忠謀承諾永遠不會設計晶片,只會製造晶片。在台積電之前,幾家主要位於矽谷的小公司曾嘗試圍繞晶片設計開展業務,通過外包製造來避免建造自己的晶圓廠的成本。這些「無晶圓廠」公司很難說服一家擁有閒置產能的較大晶元製造商,來生產它們的晶元。就算可以還要依據不同代工廠的製造流程進行調整,還要避免被代工廠偷走創意和設計成果。

台積電的誕生解放了這一批公司,也包括現在很火熱的NVIDIA。

這種不與客戶競爭,雙方合作一起共榮的模式成就了台積電,也可以說是打破產業龍頭壟斷的危險。但就算如此,在現在的國際關係之下,台積電與韓國的三星等公司,一直在面對美國龐大的壓力。這本書花了很多篇幅討論其他國家為了取得晶片的最先進技術,跟美國的各種對抗,這些內容非常精彩。

套用到現在中美對抗上,晶片更是最關鍵的爭端。

我不知道這條路未來發展下去會怎麼樣,就算大家都說美國會是最後的勝利者,但誰又真的知道呢?當初日本可是真的被大家認為要取代美國,在晶片領域的地位,但今天卻被狠狠的打趴在地上。只是美國有辦法一直在關鍵時刻有著新的關鍵技術嗎?

現代最重要的戰略資源-《晶片戰爭》

我很想說那我們等著看,不過我們其實也是局中人。

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