摯友〈The Friend〉

一名在文學院教導寫作的文學老師毫無預警地獲知：好友過世了。

她這名好友是花名在外的教授，結了三次婚，還常跟女學生上床。

三十年前，年輕的文學老師是花心教授的學生，和他第一任妻子，同時跟他發生愛情。

可教授娶了第一任，和崇拜他的女學生維持著友情。

在他和第二任分居時，兩人有過短暫戀人親密關係。

因為，教授說：我們還是退回朋友關係比較好，畢竟試過了，沒辦法做戀人。

他，一直是長年陪伴她的摯友跟導師，友誼長達三十年。

不久前，兩人才見面，談到他正在寫的新書。

突然，第三任妻子打電話告訴她，教授自殺身亡。

她參加追思會後，第三任妻又打電話約她見面喝咖啡。

她拜託她一項重責大任，就是要她收留摯友教授的大丹狗阿波羅。

她聽摯友講過撿到這隻狗的過程，以及狗如何聰明善解人意。

敘述者「我」生活簡約單調，住處十五坪大。

根本容不下體重八十公斤，雙腳站立由肩到腳有86公分高的狗。

阿波羅沒有轉身的空間。

而且，這棟出租公寓明文規定，不能養寵物，一旦被房東發現。

「我」將失去這間房租低廉的住所，人狗都將流落曼哈頓街頭。

第三任妻強調阿波羅聽的懂任何指令，絕對不會爬上床。

若是上去，喊下來，牠會乖乖聽話。

於是「我」收養了阿波羅，阿波羅住進家裡的第一天。

牠爬上了床，而她說不出「下來」兩字。

她觀察始終保持沉默的阿波羅後，發現阿波羅不能明白主人突如其來的離去。

並因之深深受創，嘗試以牠特有的緘默，木然承受這些變化。

「哀悼導致的筋疲力盡，我想。因為我相信牠已經弄懂了。

牠比其他狗聰明。牠知道你這一去不會回來，知道牠再也回不去那棟紅褐色建築。」

她說：如果我對阿波羅好，無私地為牠犧牲、愛牠──那麼有天早上我醒來牠會不見。

而你會從死之國界回來取代牠？

某個下午，「我」大聲對著阿波羅朗讀起里爾克《給青年詩人的信》，大狗安靜聽著。

「我」停頓太久，阿波羅還會蹭她，繼續念。

並非阿波羅真能理解文學，「我」清楚知道這種一廂情願「擬人化」的危險。

但她卻因此意識到，想必曾有摯愛之人對狗狗做過類似的事。

有首歌是這樣寫的：假如我們能和動物說話就好了。

意思是，假如牠們能和我們說話就好了。但是，當然了，那會毀了一切。

連狗狗都知道什麼是難以放手的懷念，

而總自以為理性的人類卻以各種治療之名，讓憂傷成了毒蛇猛獸。

想像與理解這頭巨犬的傷痛，讓她寧願違反禁養寵物規則。

冒着被逐出租屋處的風險，也要繼續與阿波羅相伴。

陷溺於失落傷痛的他們，竟然漸漸成為彼此的救贖。

《摯友》由一個教導寫作的女作家，

以第一稱，講述自己面對人生導師、精神依循的男性小說家前輩過世。

她展開了一場漫長的，關於愛不愛、寫不寫的自我療傷之路。

並且如被託孤般繼承了「他的狗」：一隻大丹犬，阿波羅。

阿波羅成了亡者的替身，安慰了「我」這個孤獨的靈魂。

牠同時也像是敘述者「我」的分身：敏感、孤獨、憂傷。

她的悲傷因阿波羅而變得更加濃稠；「你沒辦法解釋死亡。而愛，值得更好的回報。」

作者；西格麗德‧努涅斯常年單身、遠離文壇，雖有教職，全為致力於寫。

這本《摯友》就像她二十多年文學旅程的讀書筆記。

伸指捻來就是那些「讀完卻不記得（甚至讀不完）的大師鉅作」。

她精心設計了一場有趣的閱讀體驗，

有意識地大量引用作家話語，從吳爾芙、里爾克到巴爾札克、福婁拜、海明威。

以及全書最重要的柯慈與他的名著《屈辱》。

所以，《摯友》不光是一部哀悼之書，更是一本關於寫作的書。

摯友〈The Friend〉

作者：西格麗德‧努涅斯

原文作者： Sigrid Nunez

譯者：蘇瑩文

出版社：寂寞

出版日期：2020/11/01