琳瑯金雨

［水巷花語］早排到訪牛頭角樂華邨，巧見一串串金提子掛滿樹上，燦爛了半邊天，教人心醉神馳，駐足良久。回家翻查，才知滿目琳瑯叫阿勒勃，花源出南亞，名譯自梵文。

此株植物見載於唐書《本草拾遺》，曰：「阿勒勃，味苦，大寒，無毒，主心膈間熱風，心黃，骨蒸，寒熱，殺三蟲。生佛逝國，似皂莢，圓長，味甜好喫。一名婆羅門皂莢也。」奇怪，難道古人果真如摘提子般，一串串採下，送進嘴裹細嚼慢咽麼？

花開得恁地琳瑯雅緻，偏偏大陸慣稱臘腸樹，香港則熟呼豬腸豆，忒煞風景也。難道華人果真嗜吃成精，不單情鍾花的藥效，連外觀都要聯想作臘腸豬腸麼？

且慢，《本草拾遺》說其「似皂莢，圓長」，而且花看上去也不太像豆。原來臘腸樹也好，豬腸豆也罷，命名之所據不在花，而在莢果。阿勒勃本豆科，決定屬，學名「Cassia fistula」，意指細管。花落後會結出褐黑長條的莢果，狀如一截截瘦腸掛滿樹上，遂得名。入藥部份亦實指莢果，破開外殻取出種籽，才會「味甜好喫」。

唐代志怪小說《酉陽雜俎》形容得更仔細，載曰：「波斯皂莢，出波斯國，呼為忽野檐默。拂林呼為阿梨去伐。樹長三四丈，圍四五尺，葉似構緣而短小，經寒不凋。不花而實，其莢長二尺，中有隔。隔內各有一子，大如指頭，赤色，至堅硬，中黑如墨，甜如飴，可啖，亦入藥用。」

作者段成式也許有所誤會。莢果由青澀至成熟，前後約須一年。舊果未落，新花已開，故常見花果並存於一樹。大概他就此以為阿勒勃「不花而實」了。

不知大家路過如此一座「空中肉檔」時，可曾食指大動，想過一嚐那傳說中「甜如飴」的滋味呢？但還請留神。莢果長達二尺，熟透則乾枯，隨機跌落，或險擲途人，香港路邊的豬腸豆就曾擊傷百歲老婆婆的頭頂。而且聽聞阿勒勃不論葉花肉籽，皆含微毒，輕則肚瀉，重則頭暈。野味還是不宜亂喫的好。

比起「臘腸樹」及「豬腸豆」，英文名就有意境多了，叫「golden shower」，多譯作「黃金雨」。可見西洋人先用眼而非先用嘴來認識奇花異卉。

回望黃金雨的發源地，梵文「阿勒勃」（आरग्वध，aragvadha）字面解疾病殺手，本指天竺傳統醫學阿育吠陀的常用藥材，可治皮膚及腸胃雜症。土人亦多啖其筴肉當天然瀉藥用。或混入煙草，採其異香。

印度人不只食用黃金雨，更奉若神樹，乃南部喀拉拉邦之象徵。按當地傳統，每逢四月中之古曆新年，人人皆採其時令之花祭神，祈求生活如盛放金雨般豐饒。惜近年水土變異，花期混亂，以致當地人頻怨採不到鮮花過年，淪落要買膠花充數。似乎在人力面前，神工都萎縮得愈來愈渺小了。