關於臨終的工作筆記
首先，每個人的死亡之路都是獨特的，這裡講的未必適用於所有人，僅供參考。
好比說，有的人會很難接受「失去健康的身體」這件事，需要花上幾個月的時間來適應「被他人照顧」，而有的人則相對輕鬆面對。臨終照護最重要的，是對臨終者耐心，給他們時間，讓他們走自己的死亡之路。
旁觀者有時會心痛，會想說「他明明可以不這麼難」「放下就好了啊」。這時請放下您自己的設想，尊重臨終者本人關於他生命盡頭的意願，哪怕那和您的信念不符。那是他的臨終，不是您的，而且您並不真的知道「如果是我我會怎麼做」。
通常在生命最後，人的體力越來越弱。臨終者好像漸漸「從外界世界縮回身體裡去」——他們睡更久，變得更安靜，也許對新聞、對周圍的人和事漸漸失去興趣。他們不再想認識新的人，時常只願意和極少數非常信任的人相處，或者獨自待著。有些臨終者會停留在夢中，或者半夢半醒，或者沈浸於自言自語，回顧自己的一生功過，彷彿在為自己做人生資產負債表。他們需要一個空間來面對自己的回憶，我們能幫到的是共同維持這個空間，「共同參與的靜默」。陪伴者不需要講話，但那份關注、「靜默的參與」，對方可以感覺得到。
臨終者常常睡覺的時間大於醒著的時間。在外人看來，他好像一直在睡覺而已，但他們閉目不動的時候，其實常會在內心世界處理著許多事情。他們經常不會說出自己的需求。語言對他們變得不再重要。照護者應該尊重這份安靜。當你從忙碌的一天脫身，靜靜待在臨終者身邊，也許也終於能親歷靜默的療癒能量。從「時間彷彿停止」中窺見永恆。
對「時間」的不確定常常對臨終者和家屬雙方都造成壓力。臨終者也許會問：我還有多少時間？會有更久快樂的時間嗎？痛苦的時間還要更長嗎？家屬則可能面對：我們還有多少時間在一起？這樣的生活我還能堅持多久？到底什麼時候我愛的人才可以停止受苦？
有時，「希望親人停止受苦（快點走完這最後一程）」的想法會嚇到家屬，但那完全可以理解，並且是很常見、正常的。照護者也要記得照顧好自己的身心健康，給自己留出時間，或者找朋友聊聊。人們在受苦時會想「這還要多久」。但關注未來常會加劇痛苦——此刻的痛苦本身小於「此刻的痛苦+對未來痛苦的想像」。
陪伴他人走生命最後一程這件事常常會挑戰我們自己抗壓的極限。您也許會發現「我比想像中更有力量」，但那同時，您的確在承受很多壓力。一方面要安排照護、與不同專業者溝通等等瑣碎日常事務，另一方面還要面對對臨終者未來狀況的未知、對您自己未來身心狀況的未知、對死亡的恐懼。
與此同時，臨終課題會激發出照護者複雜多面的情緒——悲傷、疑惑、恐懼、絕望、憤怒、無力⋯⋯彷彿腳下一直堅實的地面被抽走，我們被丟入陌生的世界。負責照護的家屬自己一定會需要幫助，請不要逃避求助，請不要抓住「這一切必須我自己來」的信念不放。您也許需要日常家務好比買菜做飯的幫助，您也許需要傾聽者，您也許需要心靈/宗教等方面的幫助。不妨問問鄰居、朋友，或者求助社區、教會、醫院，我們會盡力而為。
【關於觸摸】
臨終者有時會喜歡手被輕輕握著、撫摸，這樣可以感受到和他人的親近連結。而有時任何觸碰都是不受歡迎的。如果臨終者可以說話，不妨問問看他們是否想被拉手。如果沒有語言反應，請嘗試閱讀肢體語言和閱讀空氣。
如果被拒絕，請不要理解為那是他們討厭你。臨終者很常見會沈浸於自己的內心世界，也就是前面說的「從外界世界縮回身體裡去」，他們有許多個人功課想要安靜完成。
【關於飲食】
吃飽飯才有力氣活下去。那麼也是自然，當身體漸漸走入死亡，我們會不再想要吃喝。臨終階段的飲食習慣常常一點一點改變：什麼都覺得不好吃，時常沒有胃口，漸漸用流食代替主食。有的人會先吃不下肉，漸漸也吃不下不易消化的蔬果。到最後，臨終者什麼都不想吃。
在這個時刻，尊重臨終者的意願（不吃東西），對許多家屬是非常艱難的事。「我怎麼可能讓親人餓死？！」許多人這樣控訴，「吃點東西才有力氣繼續與疾病抗爭」「我希望他可以吃點東西。」
這的確很難。家屬面對的不是吃不吃飯而已，而是在直接面對親人的死亡，自己的無助。
但請大家理解，在生命盡頭，身體的確是不再需要食物帶來的能量了。臨終時的新陳代謝和我們平時不一樣。硬要吃喝會給身體帶來痛苦的負擔。堅持強迫臨終者飲食，因而「延長」的那部分生命，也許也是不必要的痛苦。當臨終者無法喝下水的時候，保持口腔濕潤會幫他們舒服一點。可以用冰片、沾水海綿等等。
【關於失序】
臨終者睡很多，有時必須很費勁才叫得醒他們。他們也許會失去對時間的判斷，不知道現在是早是晚是哪年。他們也許不再認得出親人。被當作陌生人，親人難免感到受傷，但那不代表他們討厭你拒絕你，他們只是處於不同於你的現實。他們也許會講述您沒有聽說過的事，一些神秘體驗，或者聲稱自己與已過世的人交談。
這時建議大家不要和臨終者爭論，說他們的現實是「錯誤的」「不必當真」「幻覺而已」。請嘗試傾聽，去感受、體驗他們的現實。從他們的故事中，您也許會學到些什麼，這份經歷也許會讓您的「現實」更加寬廣。
【關於不安】
臨終者有時會表現得非常不安。他們也許會拉扯床單，搖晃四肢，手指亂動，對外人來說這些動作沒有明顯原因。這是他們漸漸脫離這個現實世界的表現。靜靜坐在床邊，讓他們感知到自己不是獨自一人，時常會幫助他們平靜下來。
有些人臨終前幾小時至幾日會回光返照——昏迷多時的人可能突然醒來，頭腦清醒地與旁人交流，恢復食慾，甚至恢復行動能力（之後身體狀況又迅速惡化。）
【關於身體變化】
現今醫療技術可以緩解幾乎所有人生命最後階段的身體疼痛。嗎啡可以緩解多種疼痛，尤其幫到癌症病人，既不感到疼痛又能保持清醒。從醫學角度，保持臨終病人的身體清潔、居住環境衛生很重要，但那不僅關於身體健康，也關於人的尊嚴。
以下變化標誌著身體的衰弱：
血壓降低；
脈搏變化；
體溫變化——由於血液循環下降，人的四肢會變冷，可以嘗試用厚毛襪等等保溫。另外的時刻，臨終者可能會瘋狂出汗，這時只蓋薄薄一層床單會舒服一點；
在生命最後幾天，常見病人不再需要（像之前那麼多）止痛藥的現象；
呼吸變化——有些人呼吸會加快（高至40次/分鐘），有些人則會明顯呼吸變慢，在兩次呼吸中長久停頓，有時停頓之久，讓照護者不斷想這是否是最後一次呼吸。病人的呼氣可能像吹氣那樣。呼吸整體可能變得極不規律。
又或者，因為分泌物積攢在喉嚨，病人呼吸時會發出奇怪的聲響，或者病人會好像想咳嗽但咳不出來。那些聲音常讓家屬非常擔憂，讓人覺得病人隨時有窒息的危險。以上種種呼吸的變化都來來去去。有些人臨終前好幾日都呼吸不「順暢」，他每一次呼吸都「好像是最後一次」。幫他們把頭和上身墊高一點也許有幫助。
對照護者來說，聽到不規律的呼吸聲也會令我們不安、難過。這時請記得自己保持規律的呼吸節奏，深呼吸，而且不時離開病人的房間，想辦法給自己充電。臨終者的大聲呼吸也許可以被比作女人分娩時的陣痛，人們經歷它而獲得另一種「新生」。
氣味——病人身體常常會發出異味。可以嘗試各種香薰來改善房間空氣。
【關於昏迷】
有些人在生命最後幾天會陷入昏迷。許多經歷昏迷，甚至被短暫宣布死亡，但後來又醒過來的人們分享說，哪怕外界看來他們沒有意識，他們其實什麼都聽得到。
聽覺是最後一個消失的知覺。所以與昏迷者講話、在他們躺著的房間中講話時，請像對醒著的人一樣，禮貌待人。如果有什麼重要的話想對他們說，也請說出來。對昏迷者說出「對不起」「我愛你」不會太晚。他們能聽得到。
當您自己心靈平靜的時候，與昏迷者一同呼吸，慢慢把兩人呼吸調整到同樣的頻率，可以建立深刻的療癒的連結。這個練習中您自己的平靜非常重要。否則也會把焦慮不安傳遞給昏迷中的人。
【關於最後】
接近最後時刻時的人常常會表現為，眼睛睜開或者半睜，但沒有聚焦在看什麼，好像在看向未知的遠方；嘴巴張開；身體下方、腳、膝蓋、手的膚色變深；脈搏減弱；瞳孔對光的反應越來越弱；不再對外界的刺激作出反應。
當心跳與呼吸停止，就是生命的結束。時常會發生呼吸看上去好像是最後一次，但之後還會一兩次長長的呼吸才結束。
不論一個人是否接受自己的死亡，通常死亡之前，他會有一個找到平靜的時刻。有些人很早之前就找到那份平靜，有些人則要等到最後一秒、離開身體的那個瞬間。那瞬間的改變我們很難解釋，但可以從他們的表情中感覺到。那和平讓人從之前所有的恐慌中解脫出來。
有些家屬會為自己在親人離世的瞬間沒在他們身邊而深深自責。他們也許離開房間打了個電話而已、或者臨時有事需要去哪。他們會想，我怎麼能讓愛的人獨自面對死亡的時刻，我怎麼沒有留下，我怎麼察覺不到。專業照護的經驗告訴我們，許多臨終者都會在身旁無人時離世。也許對他本人，這樣告別世界會更容易一些？
而且重要的是：死亡的時刻屬於死亡的人自己，那是他從這世界離開的時刻，不是其他人的。有時我們會有幸經歷、被分享那個時刻，也許會從中瞥見一點點另一個世界的模樣。