來自世界各地的 1345 杯免費咖啡
頭一年多的 SLOWLY 除了是免費下載更是一則廣告也沒有，換句話說就是只有支出沒有收入的意思。我視那段時間為早期測試階段，目的是盡量排除其他因素集中去測試這個點子究竟可不可以。本來只想維持三幾個月，不過最後因為個人能力所限，這段完全沒收入的時期比預計中長了「一點點」。
我是明白沒錢賺就不能維持運作的道理，所以從計劃書（給自己看的）內已經有以「郵票商店」為第一炮的商業模式存在。只是由「免費」到「收費」也不是突然想要就能弄起來，除了要照顧用戶的感受，背後也要準備很多功夫，大量的資料搜集、設計商品（就是郵票）、編程、測試與除錯等等。加上初期只有我在做維護，單是修正與優化大小問題已經忙不開交。所以這段時間實在有點吃不消，每天都在「我想放棄了」的邊沿遊走。
先喝杯咖啡再說
就在這時候偶然發現了 Buymeacoffee （下稱BMC）雙眼立即發光。首先 BMC 概念簡單直接，主要功能從其網址已經能夠了解：請我喝杯咖啡☕️，沒其他多餘的；其次是開戶也簡單，就算沒有 Stripe 帳戶也可以先透過 PayPal 收款。而且服務費夠低，只要 5%。這種獨立於主產品的小系統對我來說最好不過：既然不會帶來任何額外的工作量，Why not?
那時我最希望搞清楚的是 Slowly 能否演變成一家可以獨立營運的公司，所以就要看看現有用戶群裡面有幾位願意付費支持，BMC 在這裡就扮演了很好的角色。為了讓整個「請你喝咖啡」的過程稍為增加與 Slowly 的聯繫，還特意設計了一枚咖啡郵票派發給每位 Coffee Donor，這樣也能為 App 內的唯一商品「郵票」產生到一定程度的現實價值。
由 2018 年八月上線到目前為止，一共收到 1345 杯咖啡，換作美元就是 $5 x 1345 = $6,725。這個數目實在不少，但現實點說當然還不足以謀生（兩年多時間啊），但曾幾何時也是依靠每杯咖啡背後的訊息走過去的，不說了再說就要哭了。
其實還有賣過咖啡杯
我們也曾經推出過一些實體產品如咖啡杯、T-shirt、帽子等等，它們都是透過 Printful 這家第三方公司而誕生，目的也是嘗試稍為增加收入。
這類公司的服務就是 Print-on-demand ，接單後在購入的商品當作畫布在上面再印刷，發售。這樣還不算新鮮事吧？但它還附帶自動化的系統與全套物流服務，整個遁環就出現了，意思就是我只要提供設計和銷售點（以我的例子來說，就是自行架設的網站；也可以透過社交媒體或 Marketplace 如 Etsy 等去發售），其他的就由他們去執行。
聽起來真的很吸引，莫非又要見到曙光了嗎？所以很快就從幾家同類型的公司都訂造了幾件產品比較一下，品質包裝物流都 ok 的話就動手做起來。
最後選了 Printful 然後又營運了幾個月，實測後發現有幾點值得分享：
- 產品的款式有限（至少我的情況比較會想做文具類別）
- 單件成本就很高，利潤自然也不會很高
- 物流方面主要依賴地方郵政（也有速遞但費用比較高）
- 物流費用是逐件計算（可能是包裝的原因？買比較多也不能攤分）
- 客服還是要靠自己（他們的客服是不錯的，但不會協助聯絡你自己的顧客）
- 技術上很完善而且設定容易，最常見的接口都有，WooCommerce、Shopify 等等
第一點還是可以妥協的，否則就不會推出了；至於其他幾點，雖然約九成都會是順順利利的訂單，但剩餘的一成也可以令人很頭痛。試過有來自比較偏遠的顧客購買了就一只咖啡杯，運費已經是杯子的3/4價錢，而且因為郵政派遞延遲要整整一個月才能收到；也有試過在南美扣關了卻沒有通知顧客（也沒通知我），最後還因為過期而退回 Printful 的貨倉。由於產品印刷後它們也不會提供貨倉稍後再賣（要付租金），所以只能選擇消毀或寄回自用。多印了退回了的現時還有幾件掛在家中衣櫃裡。
假如訂單夠的話，這些偶爾發生的情況還是可以 cover 到的。但與我當初希望在趕工郵票商店的這段時間，在「不用太花時間」的大前題下增加收入這點就有很大誤會。總括來說這類服務還是很 handy 能解決很多問題而且也能當個很方便的 Market Test Tool，只是以我的情況來說就不太適合。所以為免影響主業，還是先暫停一下。
不過這不代表自家產品夢完啊，我還是會期待將來有機會推出 Slowly 的文具系列呢。