【東京奧運開幕】從人手計時到光電技術：奧運賽場不可或缺的拍檔

每次看跑步比賽，總好奇究竟衝線時間是如何計算出來的？原來有樣東西叫官方計時器，用途當然是計算比賽的時間；由人手計時走向光電計時（Photoelectric Timing），腕錶品牌Omega的貢獻不可或缺。

1896年首屆雅典奧運，已出現所謂的官方計時器，一枚精確度只有1/5秒的手動計時懷錶，先拔頭籌的品牌是浪琴(Longines)。那麼Omega當時在做什麼呢？1892年，Omega已經造出世上首枚「三問報時腕錶」，展示駕馭複雜腕錶的能力，要造一枚計時錶絕對沒難度。1905年，Omega在瑞士國內外十多項賽事中擔任官方計時器，1909年更為Gordon Bennett Cup熱氣球競賽負責計時，實力是有的，但邂逅有時候是需要緣份，故直至1932年的洛杉磯奧運會，才首次擔任官方計時器的角色，一直至今，東京奧運會也不例外。

由洛杉磯奧運會開始　多年來為奧運計時

當年奧運會首次指定一間私營企業為所有比賽計時，實力超班的Omega最終順利入選，當時還專門派出計時員，携帶三十枚天文台認證（Neuchatel Observatory）的計時錶飄洋過海到美國履行任務。這批手錶的精確度是1／10秒，記錄下當年十七項新世界記錄的時間。雖然計時精確度比以往有所提升，但人手計時始終存在許多外在因素，你說裁判反應慢，遲了按錶也不是沒可能，加上當年尚未有終點攝影機，偶爾也有爭議，轉捩點是1948年的倫敦奧運會。

這一年，Omega首次引入光電計時，以高速電流彌補肉眼的不足，偏差只有約1/1000秒，大大提升比賽公正性。運動員從起跑器彈出，就會啟動計時裝置，而終點線上有光束來回移動，選手越過後即完成計時。但這其實還不夠，當年品牌還引入第一台終點攝影機(photo-finish camera)，沒想到面世後立即便派上用場——當時Harrison Dillard與Barney Ewell兩位美國跑手，在男子100米決賽中同樣以10.3秒的時間衝線，最後正是借助終點攝影機的影像，斷定Dillard為冠軍。

研究不同計時裝置　投入資源精益求精

其實，這些已是大半世紀之前的事蹟了，之後多年，Omega陸續為奧運會引入或研究出游泳計時裝置、田徑起跑器、光感應攝影機及電子起步槍等。作為手錶品牌，其實大可不必投放如此多資源去研發手錶之外的產品，賣多幾個廣告或者已有相等品牌效應。所以背後顯示的，是Omega對計時技術的精益求精，又難怪多年來一直與奧運會合作無間，2016年奧運更出動480名計時員，以及450噸器材、200公里的電纜到里約，這是當年運送三十枚手錶時所不能意料的。

左：短跑等田徑賽事都裝有這款光感應攝影機，每秒可拍攝一萬張數碼照片。

右：由於音速比光速慢，因此在使用傳統起步槍的賽事中，較接近起步槍的選手會較早聽到槍聲，會引致不公。這款電子起步槍結合每位選手背後的揚聲器使用，確保同時聽到起步槍聲。