畫廊業是香港的逆市奇葩 細觀藝術界的港產初創
香港困在武肺疫情三年，半年前正式宣布「返來了」，但經濟沒有像政府預期有明顯反彈，第二季經濟增長僅得1.5%，較第一季的2.9%更低；樓、股持續向下；旅遊、飲食未見起色，小店結業的消息接踵而來。
一片枯萎中，小小一隅卻見生機盎然。
那是畫廊業。
香港畫廊協會統計，會員數目由前年一月的四十九間增至去年的六十二間，增幅26%，疫情期間，入會申請持續增加。
不是全部畫廊均申請做協會會員，故畫廊總數很可能較協會統計的多。在傳統畫廊集中地中上環、西營盤隨意走走，不難發現新名字，包括Double Q Gallery、Odds and Ends、Square Street Gallery、13a New Street Art Gallery、ZtoryTeller，全在2020年至2023年間開設，和約十年前因應ArtHK和Art Basel Hong Kong出現、登陸香港的國際級畫廊(如:Gagosian、Ben Brown Fine Arts)相比，這批新畫廊活脫脫是港產初創。
Double Q由來自大家族的羅君兒創辦。她在外國發現眾多出色卻未被亞洲注視的藝術家，於是銳意引入他們，其作品價錢可負擔。她在匈牙利布達佩斯成立非牟利藝術館Q Contemporary，專注介紹中歐和東歐藝術家。本年三月Double Q為兩位因俄羅斯入侵而流離失所的烏克蘭藝術家舉行展覽。
Maria Kulikovska因俄羅斯入侵烏克蘭流徙兩次:2014年，俄羅斯吞併克里米亞，她遷居基輔;去年俄羅斯攻打基輔，她和父母及初生嬰兒逃至芬蘭赫爾辛基，希望可以定居芬蘭。
在今年的Art Central，很難會看不見Clara Wong的作品:二十件裝置藝術，部份頗大件，所佔空間不少。Clara Wong是新進藝術家，如此大力支持她的是Square Street Gallery。
Square Street Gallery於2021年成立，位於上環四方街，當代藝術畫廊夾雜在形形色色的舊舖中，新舊中西混在一起，整個氛圍很有趣。
畫廊東主是在港居住多年的外籍人士，認為世界各地的mega city都有展示本地藝術家的作品，香港雖是國際城市，本地藝術和文化在這方面出現空檔，於是開設畫廊填補，開拓空間。畫廊副總監Aaditya Sathish說，畫廊以香港新晉藝術家、藝術系畢業生為焦點，除了為他們辦展覽，還有藝術孵化計劃；個人展覽通常是香港藝術家，團體展覽則有香港和外地藝術家，希望他們彼此有對話。本年十一月，畫廊將帶兩位香港藝術家參加阿布扎比藝術展。
如果知道2020年是三年疫情的開始，幾多人仍會在這年創業?13a New Street Gallery在疫情前已開始裝修， 創辦人Ruby Fung當時心想，只能繼續，於是在肺炎剛開始爆發、最令人恐慌的2020年春季開業。
Ruby在倫敦讀時裝，回流香港後，一直從事時裝設計工作，之後創立時尚家品品牌，慢慢由時裝過渡到生活時尚到藝術。13a New Street Gallery以當代藝術為主，她希望發掘藝壇生力軍，本地及國際參半，給他們展示機會。畫廊以負擔得來的藝術品(affordable art)為主，希望增加更多本地藝術藏家，讓更加多人喜歡藝術，提升本地美學品味。
13a New Street Gallery除了提供藝術相關的服務，還和時裝及美容品牌合作，又出租畫廊空間辦活動，Ruby坦言，希望可從藝術文化及商業考量中得到平衡。
她多數選取比較色彩繽紛的藝術品，希望給大家開心快樂的感覺——這年頭，開心快樂好緊要。刻下，畫廊和韓國人氣插畫LYCHEE & FRIENDS呈獻的“THE ART ALLIES” 藝術聯展 ，展出逾30件作品。
Odds and Ends去年五月創辦，回望何海圖(Fiona)之前所受的壓力，像是上天為她安排的創業鍛鍊。
何海圖曾任職廣告業，在畫廊業有逾十年經驗。2020至2021年底她在荷里活道一間畫廊工作，投資者投入了只夠三個月營運的資金，她雖然是受薪員工，但咬咬牙，掮起找生意出糧交租的重擔，「藝術家是我找的，其他職員是我請的，我要負責任。」但那段時期很要命，她形容「自己對住個黑洞係咁跑」，壓力巨大。除了賣畫，畫廊也提供藝術顧問服務；疫情期間，仍有機構辦展覽、買畫，甚至趁疫情改善工作空間，俱為畫廊帶來收入。
好不容易捱至租約滿，畫廊結業後，她轉做其他工作，覺得不適合，後來想，既然打工時已嘗遍做老闆的歷練，何不試試自己開畫廊?找到投資者後，知PMQ租金相宜，於是和畫廊舊同事伍芷瑋(Natalie)於PMQ創立Odds and Ends。
伍芷瑋在外國讀藝術，但她不想做藝術家，於是在紐約一間大型畫廊工作，2019年回港續在大畫廊任職，後覺得大型畫廊的環境和文化不太適合自己，於是加入規模較小的本地畫廊，由是認識了何海圖。
Odds and Ends展出嶄露頭角的本地及國際藝術家，流散一群是焦點，即出生地和成長地、長居地不同的藝術家。何海圖稱，多年來香港已出現這情況，一家幾代人面對的文化不同，例如香港有很多外國回來的人，或在香港居住多年的外國人；她倆也屬這群人:一個跟隨外籍上司工作多年，一個在外國讀書，很能夠感應流散藝術家的創作。「香港人經歷過移民潮，有親人在外國，會明白。」伍芷瑋說。
她們曾策展的流散藝術家(diasporic artists)包括一個在加拿大成長的香港人、一個以香港為基地的美籍韓國人和一個在英國讀書、現以倫敦為基地的香港人。
她們喜歡能令人思考的作品，「有嘢想講」的藝術家。和哪些藝術家合作，視乎能否和對方溝通，互相喜歡，能建立長期關係。何海圖解釋:「個性、思考影響行動，藝術家要很想發揮自己，有熱誠，『有嘢』想告訴觀眾。」她說，她們真心相信的作品才向客人推介，而她們的客人很國際化，本地、大陸和外國均有，大多真心喜歡藝術。她不諱言，她們喜歡的東西很另類，故此有人指她們任性，「所以我們做很多藝術顧問生意來支持畫廊」。
Odds and Ends樂於合作，去年的展覽有葛民輝份兒，現正舉行的THIS THIS展則由叱咤903主持急急子策展。
新冠肺炎疫情期間，畫廊的生意較預期好，何海圖指因她有一定經驗和網絡，客人容易記起她。「疫情期間，很多人把辦公室變為『私竇』……我從沒想過第一年已賺錢。」伍芷瑋坦白道。
自認任性的她們，其實有抱負。
「許多畫廊常和已有一定基礎的藝術家合作，但藝術家首先要有第一步。」
伍芷瑋說。
「我們見到，點解『正嘢』無人做?那我們做了(按:指為藝術家策劃展覽)。與其說我們幫artists，不如說我們一齊成長，artists有了經驗，懂得如何和其他畫廊合作。」
她們希望將有實力的藝術家推出去，其作品不止藝術空間展出，而是放在生活化的空間，讓多些人看到，例如酒店、住宅、辦公室。何海圖直言:「好想藝術家賺到錢，幫佢賣嘢。」是的，別忘了藝術家也要吃飯。香港經濟疲弱，日見走下坡，惟她們相信畫廊生意「事在人為」。
香港畫廊協會聯席會長Fabio Rossi預期會有更多畫廊申請做會員。兩間大拍賣行又有新總部:Phillips(富藝斯)亞洲總部已遷去西九，規模擴大至佔六層，合共五萬二千平方呎；被視為恒地旗艦商厦The Henderson明年落成後，佳士得亞太區總部遷入，租用四層共五萬平方呎，足證藝術業對香港的信心。
若對身處的香港感懨悶，看藝術品或令你覺得仍有一點光，尤其在炎熱潮濕的香港夏天，總覺得除了游水，逛藝術館、畫廊是最佳活動，可以打開視野和腦袋。