Reddit 的新 API 條款會使人們投向去中心化平台嗎?
事件的開端
Reddit 在 4/18 宣布將在 6/19 更新 API 條款,對「高需求」的第三方引入新的收費管道。原本的 Data API 仍可在「適當情況下」免費使用,並限制 Data API 存取成人內容。模糊不清的公告引發眾議,要求 Reddit 官方說明清楚,有些用戶亦揚言若不能用第三方應用程式就要退出 Reddit。5/1 Pushshift 突然被撤銷 Data API 的存取權限,且 Reddit 未具體說明 Pushshift 違反了什麼條款,新 API 條款的具體內容也幾乎無聲無息。到了 5/31 Reddit 終於公告了新的 API 方案:免費方案從每分鐘「每用戶 60 個請求」變成每分鐘「每應用程式 100 個請求」,而付費方案的價格是每 1000 個 API 呼叫 $0.24,同時將新 API 條款延後至 7/1 上路。iOS 上的 Reddit 第三方應用程式 Apollo 的開發者估算在新的 API 條款下,每年要為 API 支付 2000 萬美元以維持 Apollo 正常運作。
新的 API 條款從公告到正式上路只有短短的 30 天,而 API 需求從第三方應用程式到各 subreddit 的管理機器人到處都是。緊繃的期限、高昂的 API 價格與 Reddit CEO Steve Huffman (u/spez) 蔑視社群、一意孤行的態度等因素使社群發起 r/Save3rdPartyApps 抗爭運動,並在 6/12 開始集體關板抗議。Steve Huffman 的 AMA 不但幾乎沒有回答問題,反因其攻擊第三方開發者的言論火上加油,使得許多板宣布無限期延長抗爭。6/16 Steve Huffman 受 The Verge 的採訪亦明確表明不會改變 API 定價,還說:「API 從來不是為了支援第三方應用程式而設計的」,Apollo、RIF、Sync 等第三方應用程式為 Reddit 增加的價值「沒有他們拿的那麼多」。
雖然 Reddit 聲稱「我們不會關閉討論或單方面重新開放社區」, 但會根據《板主行為準則》替換不活躍的板主。許多板主(Moderator)收到 u/ModCodeofConduct 的訊息,要求他們重新開放 subreddits,並以剝奪管理權限或移除板主團隊要脅他們,即使板主所做的工作相當於為 Reddit 每年省下 3400 萬美元的無償勞動。經過各板板主或社群討論之後,許多板在無可奈何之下紛紛重新開放。Reddark 記錄了參與 6/12 關板運動的八千多個 subreddits 現在的狀態,撰文當下仍未重新開放的板已不到參與關板運動總數的三分之一。
雖然許多 subreddits 重新開放,社群對 Steve Huffman 的不滿仍未止息。除了直接要求 Steve Huffman 辭職的 r/spezresign 以外,有些 subreddits 選擇了更有創意的抗爭方式:例如將該板轉換為 NSFW,讓 Reddit 無法獲得該板的廣告收益,也讓使用者不方便進入(要按「是否滿十八歲」,必須登入才能閱讀);或是規定貼文僅限特定主題,例如 r/gifs 限制只能發布有 John Oliver 的 GIFs,企圖讓 Reddit 無法從使用者提供的數據流量賺錢。同時,Apollo 等第三方應用程式紛紛宣布將在 6/30 終止服務,因為新的 API 定價方案遠遠超出他們的負擔,短短 30 天的應對期限太過倉促。
在 Redditors 與官方抗爭的過程中,不僅人們漸漸意識到 Steve Huffman 絲毫沒有讓步的意思,甚至連 Reddit 的員工都希望能趕走 Steve。有些人開始刪除自己的所有貼文、帳號離開 Reddit,有些人藉由向 Reddit 要求個人資料複本施加壓力,有些人繼續向社群更新官方的奇怪舉動,有人翻出 Steve Huffman 七年前偷偷編輯罵他的留言,當然也有些人決定藉機回歸現實世界。只不過,這些抗爭行動都沒辦法讓 Reddit 回到原本的樣子(雖然有人發現自己刪除的東西又出現了)。
搬家
人們開始在 Reddit 外建立新的社區:有些人在 Discord 重組,但不只 Discord 的性質與 Reddit 不太相同,也意味著搬到一個更封閉的地方;有些人搬到長得像是 Twitter + Reddit 的 Squabbles;最熱門的是 Lemmy 或 kbin 等基於 ActivityPub(一個去中心化的社群網路協定)的平台,其中以 Lemmy 最多;還有些人建立了 sub.rehab、Reddit Migration Dictionary 等網站整理搬到其他地方的 subreddits。如同過去馬斯克使得大批 Twitter 使用者湧入 Mastodon,這次 Steve Huffman 也把憤慨的 Reddit 使用者推向了自由開源、去中心化的聯邦宇宙(Fediverse)。
以成長最顯著的 Lemmy 為例:在短短不到一個月間,Lemmy 的月活躍人數從月初的 1000 出頭成長到現在的將近 40000 人。搞懂如何在 Fediverse 跟其他站點互通需要一些時間,也有些人表示不太喜歡這些平台的外觀,但顯然這些地方已經開始發展新的社群。在一則有一千多人參與的投票貼文中,絕大多數搬到 Lemmy 的人都表示會留下。(不過,雖然總註冊人數看起來成長了一百萬,但其中很大一部分都是 Bot 入侵管理不周的站點。)
何去何從
即使人們對 Reddit 有諸多不滿,平台上的體驗依然是決定去留的一大要因。如果新平台上的內容夠好、操作流暢、氛圍友善,搬到新平台自然不成問題;如果找不到想看的資訊(如 Reddit 的 Oddly Satisfying)、搜尋找不到有用的內容,要人完全離開 Reddit 便說不太過去。就目前看來, Reddit 的流量漸漸回到關板運動發生之前,但其中一部分是抗爭或宣傳新平台的內容;Lemmy、kbin 等平台各自有需要解決的問題,但開發者積極、透明的態度也使得更多人願意加入建造新社區的行列。人們不需要立即捨棄 Reddit,但 Reddit 的舉動正在促使更多人前往新天地。
Mastodon 的活躍用戶在馬斯克買下 Twitter 後曾飆升至 262 萬人,而後雖然不斷下跌,也比先前十月多時增加了好幾十萬人;我們不知道這次 Reddit 上的抗爭會持續多久,也不知道會有多少人在 Fediverse 形成新的社群,但人們已經看到以商業公司或以社群主導的內容平台之間的差異。如果 Steve Huffman 說板主是領主(landed gentry),他本人就是國王,現在領主要和人們一起脫離國王的統治,建立屬於彼此的新家園。
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BTW Matters 的編輯器也有不少問題。
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