餘燼下的貨幣系統
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在遊戲《#異塵餘生》(#Fallout)的世界,如果你看到一個人的背包裝滿瓶蓋,至少可以肯定他不是一名乞丐,而是這片廢土的大富翁。核彈蹂躪過後,戰前貨幣早已失去價值,取而代之的是稱作核子可樂(Nuka-Cola)的瓶蓋。作為法定貨幣的瓶蓋讓核子可樂的價值在廢土得到延續,同時肩負了在廢土交易的信用保證。
另一款遊戲《#戰慄深隧》(#Metro)用來取締貨幣系統的是子彈,一種戰前生產的軍用級 5.45x39mm 彈藥。這種子彈並非單純是以物易物的工具,而是莫斯科地下居民的流通貨幣,可以用於購買醫療包和防毒面具等物資。不同子彈之間甚至還有明確的匯率,如 1 顆軍用子彈能夠換到 3 顆 .44 Magnum 子彈,或是 5 顆劣質子彈。
瓶蓋和子彈的時代優勢
這兩款遊戲所描繪的後末日貨幣都有重要的共通點,首先是防偽,瓶蓋的製造和噴漆技術早在戰前就已遺失,還有歲月殘留在瓶蓋表面的歷史痕跡,導致無法人為加工,因此陰差陽錯地得到防偽認證。軍用子彈則是基於戰前的專業生產標準,不容易卡殼,並且具有金色拋光的外觀,其品質決定了複製的難度。
其次是儲量穩定,無論瓶蓋還是子彈都難以再造,但是戰前的大量生產確保了其流通性,介乎充足和稀缺之間的平衡。而且其總量是可控的,並不會再被大量生產,從而抑制了通貨膨脹。最後還需具有清晰的辨識度和便攜性,以上種種都造就了瓶蓋和子彈成為後末日貨幣的優勢。
返璞歸真的一擊
核彈是一枚重設世界的按鈕,巍聳的蘑菇雲讓貨幣的競逐也回歸原點,一文不值的瓶蓋和具有實際用途的子彈因此立於對等的天秤上。究其貨幣的本質,如英國經濟學家凱恩斯(John Maynard Keynes)認為貨幣是方便物品交換和支付債務契約而生的符號,貨幣本體不一定要是貴金屬或物質實體,甚至連其本身價值也可忽視,人們持有它只是為了貨幣所能購買的貨物量。
這似乎最為契合瓶蓋和子彈的本質,同時也道出了貨幣的虛幻性質,不會被物質實體所限制。麥當納(Hector Macdonald)在《#後真相時代》一書談到法定貨幣(fiat money)時,提及fiat 在拉丁文中更像是一種來自於全能神或瘋子的命令,意思就是「讓它成為」。為了賦予貨幣價值,我們被迫相信這種無中生有的命令。因此,無論瓶蓋抑或子彈,還是餘燼前存在的各種貨幣,它們的存在價值或許只取決於人類的一念之間。儘管核彈擁有汽化一切,將有形之物化為塵土的威力,卻依舊無法消去人類虛造的循環。
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