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【#科幻 #文學】韓國新生代作家金草葉 科幻溫室

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//金草葉在她的「溫室」裏,搓揑險境,施加幻想,灌溉情感,終而長出了一個別樹一幟的末世風景——迷惑的、詭異的、神秘的、糾纏的⋯⋯//
(圖:Johannes Hofmann/Splash、網絡圖片)

對於一些不單純築起高科景觀,甚至以自然生態、古老傳統、神秘學等等作為重要素材的科幻作品,特別感興趣,最近讀畢韓國新生代科幻小說作家金草葉第一本長篇小說《地球盡頭的溫室》,就有以植物救未來的構想,她在小說中栽種了獨一無二的末世風景。

《地球盡頭的溫室》不是我第一本捧讀的金草葉作品,初次接觸她的文字,是通過《如果我們無法以光速前進》一書,老實說,其中一大買書原因,是書名有趣,叫人有足夠的好奇與想像空間。然後急急購下她另一本短篇結集《行星語書店》,書名仍是強大誘因,還因為《如果我們無法以光速前進》給我很不錯的閱讀經驗,她的其他著作當然值得關注。由於首先接觸到她的短篇小說,只能給我一些朦朧而良好的印象,當後來讀着她的長篇小說《地球盡頭的溫室》(書名也很有趣吧!),書中所展開的大格局和氣魄,是我之前想像不到的,更加欣賞這位韓國年輕作家了。

金草葉於1993年出生,畢業於韓國浦項工科大學化學系,並獲生物化學碩士學位,擁有「科」班出身的扎實知識,畢業後從事小說創作,2017年憑《館內遺失》、《如果我們無法以光速前進》,分別獲得第二屆韓國科學文學大獎中短篇小說大獎、最佳作品獎,以亮麗成績作為寫作起點。收錄這兩篇作品的首本短篇小說結集《如果我們無法以光速前進》於2019年出版,更是一鳴驚人,捧走韓國第43屆「今日作家獎」等獎項,成了韓國文壇矚目新星,外界評價多見科幻小說界的「溫柔派」、「優雅派」等形容,頗能道出作者着重建立人物之間情感牽絆的筆觸。

顧名思義,攀爬《地球盡頭的溫室》三個章節的「主人公」,是在科幻世界裏較不常觸碰得到的——植物,儘管書中描繪的末日/後末日情景,還是有毁滅性災難(落塵浩劫)、烏托邦/敵托邦(圓頂城市、普林姆村)、進化人(耐性種人)、改造人(芮秋)、高端科技(自行增生的納米機械人、以納米溶液取代血液)等基本構圖。值得一提,金草葉的爸爸正是園藝專家,為她取名「草葉」,於許多年前已為該書埋下以「植物」為主題的種子。

然而,縱觀金草葉其他科幻短篇,以植物為素材的作品其實不算多,也就是說,這未必是她最揮之不去的創作命題。叫我比較深刻的,是收錄於《行星語書店》一書的《擁抱仙人掌》,一個患上接觸症候群(觸摸東西就會帶來痛楚)的建築師,在由他特別設計的家中前院,種滿大量不同品種的仙人掌,後來竟然明明知道要承受莫大痛楚的情況下,敞開雙臂,上前擁抱比他還要高大的仙人掌——一幕幕畫面,便是如此銳利的刺進讀者眼簾,繼而探索痛和愛既對立也一體的微妙關係。而描述這個故事,卻是一個不會痛的機械人助理,作者還予以「我」作為第一身敘事,布局巧妙。金草葉曾在訪問中,提及自己最喜歡的植物就是仙人掌,因為喜歡它們拒絕他人接觸的銳利,還有即使不澆水,也能支撐下去的冷酷,對她來說,植物有着改變世界的強大力量。

無意義但美麗

她在《地球盡頭的溫室》,同樣設定了不少矛盾、弔詭甚至二元對立的思辯,譬如溫室本身便是人工與自然並存的場域;藤蔓一般的救世/惡魔植物——莫斯瓦納,是肉身只剩下不足三成的改造人基因改良出來的,而她的目的也不是為了救世,而是為了令她產生微妙情感變化的智秀,相反,落塵浩劫卻是一場人為失誤——失控的智能粒子外泄,造成不可逆轉的毁滅性後果;機器人維修工程師智秀,有着如此見解:「植物是設計精密的機器」,正如植物學家改造人芮秋充滿愛意、全神貫注,看着她正在培植、實驗的植物,當智秀最初以欣賞完美精緻機械人新品一般的眼神,注視芮秋時,不也擁有一樣的情感?

金草葉在她的「溫室」裏,搓揑險境,施加幻想,灌溉情感,終而長出了一個別樹一幟的末世風景——迷惑的、詭異的、神秘的、糾纏的。書中探討的植物學、生態學、物種之間共生同存共進化,也讓金草葉的作品異於其他科幻小說——比起科幻奇觀,她更着墨於情感牽絆,哪管是自然與人工、人類與機械,還有,善與惡、生與死。而在落塵浩劫中,人們穿上防護衣、戴上安全面罩,也叫讀者把疫情時代設身處地的境況連繫起來。我也對那些初代莫斯瓦納灑着毫無用處、不必要突變的藍光,印象難忘——那根本就是一種無意義但美麗的純粹。

金草葉的科幻世界觀,還有一個頗明顯的設定——男性缺席,《地球盡頭的溫室》彷彿盡是一個女人的世界。然而那會是另一篇章探討的題旨了。

(原文刊於2023年5月4日香港《星島日報》副刊)

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