斜槓賭王高可寧-讀《樂善好施》| 翻開澳門 #07
作者:程偉恆(歷史碩士)
筆者曾介紹澳門其中一位賭王傅德蔭,文中輕輕提及其拍檔高可寧,這位同樣是一代賭王,同樣鮮為人熟悉。學者趙利峰認為關於高可寧的稗官野史不少,但基於史料出發講述高的著作不多,於是他撰寫《樂善好施》一書向大眾介紹高的一生。
高可寧,1878年生於廣州番禺,關於其早年生涯,現時所知不多。據說高五歲半時亡父,家裡一度貧困至賣掉其他兒女,甚至行乞為生。年紀輕輕的高可寧時常要外出打各種散工幫補家計,16歲時他到香港打工,翌年靠積蓄在南海營商。後來南海發生水災,高決定遷往廣州經營「製煙業」。而所謂「製煙業」,很大可能就是買賣鴉片。
據高可寧夫人回憶,高經常往來廣州、澳門兩地買賣貨品(大概是鴉片),讓他看見澳門潛在「商機」,讓他毅然投資澳門。所謂「商機」,就是大家耳熟能詳的賭博業。當時廣東禁賭,促使澳門賭博業興旺起來,高可寧肯定親眼目睹澳門賭博業的繁榮,驅使他急欲在這個市場分一杯羹。
起先,高可寧以「廣州行家」(高極有可能在廣州開賭)的身份向獲得澳門番攤(一種賭博方式)專營權的賭商蕭瀛洲承包一間番攤館,情況有點類似今天俗稱的「衛星賭場」。高可寧成功承包一間番攤館,讓他開始邁向事業的顛峰。
高可寧所開辦番攤館生意良好,據說經常人山人海,賭客絡繹不絕。不過,高顯然並不滿足於只扮演一個小小的「承包商」,蒸蒸日上的賭業同時激起他更上一層樓的野心。1917年,高可寧參與新一屆番攤專營權競投,成功取得專營權,後來陸續投得鋪票、山票、白鴿票等一系列中式彩票,完全可以稱得上「賭王」。然而,賭業只是高整個商業王國的其中一環,幾乎所有澳門賺錢的行業他都有所涉獵。
前文提到高可寧因常常在澳門買賣鴉片,才洞見澳門滿滿的商機。高來到澳門後並沒有放棄買賣鴉片,1913年更與其他人合組公司投得澳門鴉片專營權,其後一直取得澳門的鴉片專營權,而高的鴉片生意拍檔,其中一位便是此前介紹過的「一代煙王」利希慎。即使後來澳門政府聲稱收回鴉片專營權,但實際上高仍然有參與其中,可見他在澳門的鴉片生意持續了一段相當長的時間。
另外,高夫人也有回憶說高可寧在澳門站穩腳步後,再向香港、上海等地大展鴻圖,其中上海的主要業務便是泰和興銀行。泰和興作為一間金融機構,當然承擔一般銀行所扮演的功能,但這間銀行當時有一項核心事業是一般銀行所沒有,就是走私黃金。據一份中國財政局在1948年撰寫的報告,泰和興在美國收購黃金後,再運到泰國,然後再經澳門走私到上海或香港(關於澳門走私黃金的故事,詳看一段圍繞黃金的殖民權鬥史)。1949年後,泰和興結束營業,筆者估計高可寧在澳門的黃金走私生涯也告一段落,因澳門黃金專營權已牢牢在大豐銀行手上。
不止賭博、鴉片、黃金,這些澳門數一數二賺錢的行業,高可寧連航運、製磚、地產、飲食通通都有所涉獵,用今天的用語,高可謂相當「斜槓」。乍聽之下,高可寧的事業發展與其拍檔傅德蔭(還沒看請點此)相當類似,大家都涉足賭博、鴉片、黃金等行業,這會否是澳門大富商一貫致富之道?這留待讀者再三思索。但是,高有一項成就是其拍檔所沒有,就是典當業。
1917年,事業有成的高可寧決定與親家黃孔山合資開辦「德成按」,這是澳門最大的當鋪。高可寧當時在兩廣皆有當鋪,據說他把兩廣當鋪內貴重物品通通運到澳門(可能治安較好),可以說澳門是高可寧典當業的基地。高峰時期,高在兩廣地區擁有多間當鋪,堪稱「押業大王」。然而,隨現代金融業興起,典當業慢慢走向下坡,曾是澳門最大當鋪的德成按最終也在1993年結業,現今成了澳門典當業展示館,讓後人可以欣賞當年典當業的「風采」。
1955年,高可寧在香港病逝。數年後,高與傅德蔭所有的泰興公司敗給以何鴻燊為首的澳娛公司,失落壟斷多年的澳門賭權,澳門賭王之稱號自然被何取而代之。時至今日,澳門賭權又再再再再一次到期,外間盛傳有多位猛人有意競投賭牌,其中以賭王之女何超瓊最為注目(詳看博彩半月評),看來澳門賭業又有新一輪「洗牌」,此時重讀昔日賭王高可寧的故事,可能有止啟發。
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